- Месяца три - четыре назад, — торопливо ответила женщина, вжавшись спиной в стенку кареты.
Три или четыре месяца назад... Три месяца назад Серджо Кентилса нашли мертвым на дороге, рядом с нашим замком. Перед смертью его пытали и, как шептались слуги, он умер в страшных мучениях.
Значит это дядюшка Серджо, такой милый и приветливый, запечатал мою силу. По приказу матушки, как говорила няня, или кто-то другой велел ему это сделать? И зачем, зачем такое со мной сотворил.
Я приложила ладонь к ноющей груди — какая магия у меня, интересно? Столько вопросов, а ответов нет...
- Дай мне воды, негодяйка... - долетел до слуха голос Фраух. Я не стала отвечать, продолжала смотреть перед собой и размышлять.
Значит, старик Фраух рассказал обо мне графу Ферсею. Про мою магию и запечатавшего ее Серджо Кентилса. Проболтался случайно? Или нет? Теперь мне казалось, что безумец сделал это намеренно, осуществляя какие-то свои планы. Я ведь помнила, как он обронил странную фразу: «Перед смертью не врут...
Значит, сумасшедший негодяй знал, что Серджо, умер. И точно знал, что он перед этим сказал. Но откуда?
- Ваш муж покидал дом в последние месяцы, госпожа Фраух? — продолжила я расспрашивать.
- Нет конечно, — отрезала женщина. - Сидел, в основном, в своей комнате. Иногда катался на своём кресле по дому или саду.
- Кому еще, кроме графа Ферсея, ваш муж рассказывал про мою магию и о ее запечатывании? —повернулась я к хозяйке гостиницы.
- Ничего больше не скажу, надоела ты своими вопросами! И дай мне, наконец, напиться! — зло вскричала она.
Я наклонилась и достала из корзины бутыль с водой. Покрутила в руках, наблюдая, какими жадными глазами смотрит на нее Фраух. Затем положила на сиденье рядом с собой и повторила вопрос:
- Кому еще ваш муж говорил обо мне, о моей магии и Серджо Кентилсе?
Лицо Фраух исказила лютая ненависть, но мне теперь не было до этого никакого дела.
- Я слышала, как Марис сказал Мианну, кто ты такая, после того, как он увидел тот портрет. Про твою запечатанную магию тоже рассказал.
- Зачем?
- Откуда мне знать. Он был больным, сумасшедшим стариком. Что у него творилось в голове, я понятия не имею.
Сколько лет вы были замужем? Пять? Десять?
- Семь.
- Семь... И за столько лет ничего не узнали об этом мужчине, вашем муже. Даже не догадались, что он давно способен ходить и строит зверские планы.
— Он был мерзавец, и я старалась держаться от него подальше. Для меня было счастьем, когда он на день-два забывал о моем существовании, понятно?! Не хватало еще мне лезть к нему в мысли!
- За ним кто-то ухаживал? За вашим мужем? Помогал одеваться, брил его, мыл? Не вы же этим занимались.
- Нет конечно, — Фраух брезгливо скривила губы. У него был слуга.
- Как его имя?
- Лион. Он глухонемой и ничего никому не расскажет, — ответила Фраух и вскричала:
- Ты дашь мне напиться или нет?!
- Вилькада... Когда-нибудь слышали это имя? — вместо ответа я задала новый вопрос.
Фраух зло выдохнула, но ответила:
- Слышала много раз. Даже как-то спросила, кто эта женщина, за что получила удар по лицу — несмотря на инвалидное кресло, мой муженек был мастером на скорую расправу, — женщина скривила губы в болезненной гримасе.
Я взяла с сиденья бутыль, налила воды в кружку и протянула ей.
Возьмите. И спасибо, госпожа Фраух, вы очень помогли мне своим рассказом.
- Я не тебе помогала, а свою жизнь спасала, дрянь. Так что можешь подавиться своей благодарностью, —процедила Фраух. Двумя руками схватила кружку и принялась жадно, с шумом пить. Закончив, грубо рявкнула:
- Не забудь, ты обещала подтвердить мою невиновность в делах мужа! И вот что... имей в виду, пока император будет с тобой развлекаться, я буду проводить время с лордом Картлендом. Со своим Мианном!
- Не будете, — ответила я тихо, прижав руку к занывшей с новой силой груди. Хотела сказать, что никто больше с ним не будет проводить время, но не стала - как раз в это время наш транспорт начал замедлять ход. Мы остановились, снаружи послышался громкий голос, отдающие команды, и дверь кареты распахнулась...
16.
Марианна
- Леди Марианна, прошу вас, — повторил мужчина, видя, что я не спешу принять его руку Мягко улыбнулся:
- Я провожу вас в ваши апартаменты. Слуги, новая одежда и украшения уже ждут вас.
- Беги быстрее, моль. Пользуйся моментом, нахапай побольше безделушек, пока император щедр. Потом будешь продавать их, чтобы прокормиться, — ядовито промурлыкала за моей спиной Фраух.
Я вздрогнула, услышав ее слова, и торопливо протянула мужчине руку. Ладонь у него оказалась теплая, сухая и очень крепкая.
Мужчина бросил быстрый внимательный взгляд на притянутую к стенке кареты Фраух.
- Не знаю, кто эта дама, но император Дамиан действительно позаботился о том, чтобы достойно принять вас, миледи Марианна, - длинные мужские пальцы ободряюще сжали мою ладонь. — Здесь вас ждут с большим нетерпением.
Я кивнула и пробормотав: «Да, я готова встретиться с Его императорским Величеством» - начала выбираться наружу.
Едва спустилась на землю, как карета тронулась с места. Я проводила ее взглядом — появилось предчувствие, что это не последняя моя встреча с хозяйкой гостиницы:
- Куда отправляется госпожа Фраух? — повернулась к стоящему все так же неподвижно Мадо Левальду.
- Во дворцовую тюрьму. Ей предстоит допрос у следователей, возможно, ментальная проверка. Затем император вынесет ей приговор, — бесстрастно ответил гвардеец.
- У меня есть информация по этому делу. Мне нужно рассказать ее следователю или... или императору.
Это важно! — заволновалась я. — Госпожа Фраух ничего не знала о делах своего мужа, он сам мне это сказал.
Передайте Его Величеству, что мне нужно поговорить с ним!
Гвардеец открыл рот, чтобы ответить, но его перебил держащий меня за руку блондин:
- Не беспокойтесь о судьбе этой дамы, леди Маранна. Император Дамиан покинул дворец по делам государственной важности, а без него приговор никто не вынесет. Когда он вернется, я лично сообщу ему о вашем желании поговорить о судьбе заключенной, — мужчина потянул меня в сторону узкой дорожки, вьющейся среди аккуратно постриженных кустарников. — Нам сюда.
- Мне предстоит жить вне дворца? — спросила я удивленно. Почему-то была уверена, что меня поселят рядом со спальней императора.
— Для вас выделен отдельный коттедж, леди Марианна, — ответил мой сопровождающий.
- Как ваше имя? И когда... когда я встречусь с императором? — спросила я, когда мы отошли от кареты на несколько шагов. Мужчина так и держал меня за руку, согревая мои заледеневшие от волнения пальцы в своей ладони.
- Меня зовут Рхатт. Рхатт Ратерран, — он вежливо склонил беловолосую голову. - Простите, что сразу не представился, леди Марианна.
- Рхат Раперран... - повторила я. - Если не ошибаюсь, такие «рычащие» имена встречаются в Рагдаррском королевстве. Вы родом оттуда?
- Совершенно, верно, — мужчина повернул ко мне свое красивое лицо и снова улыбнулся. — Вижу, вы умны, наблюдательны и хорошо образованы.
- Ну что вы, — смутилась я, и вдруг начала откровенничать: идущий рядом мужчина вызывал у меня странное доверие.
Знаете, в нашем замке частенько было нечем заняться по вечерам, особенно зимой. Чтобы не умереть со скуки, я стала проводить это время в библиотеке. Читала учебники по всем подряд предметам. Изучала атласы и справочники на разные темы, но чаще всего географические.
- Интересный выбор для юной несси. Обычно юные девы предпочитают журналы мод или любовные романы, — мужчина бросил на меня заинтересованный взгляд.
Я смущенно пожала плечами.
- У меня была мечта однажды отправиться в путешествие. Так что я с интересом листала географические атласы. Придумывала необычные маршруты, изучала страны, через которые проходили мои воображаемые поездки. Рагдаррское королевство было первым, которое я хотела бы посетить. Мое занятие было не только интересным, но и полезным. Из атласов я узнала, например, что светло-голубой туф, из которого построен этот дворец, добывается именно в каменоломнях Рагдарра.
