- Что-то ты долго, Нарр, — проворчал я, устало закрывая глаза и выпуская из пальцев рукоять меча.
17.
Марианна
- Давай сегодня прогуляемся к центральным воротам замка? - предложила я Рхатту, кода мы вышли на широкую аллею, ведущую как раз к главным дворцовым воротам.
Отчего-то сегодня тут не было ни души, хотя обычно царило оживление. Я много раз видела, как здесь гуляли взрослые, бегали детишки, которых в замке оказалось довольно много, прохаживались воины в доспехах. Иногда пробегали слуги с подносами или корзинками для снеди в руках.
Как я поняла, жизнь на этой аллее кипела и днем, и ночью. Но сейчас мы были здесь вдвоем – даже сопровождавших меня служанок Рхатт отослал прочь.
- У ворот есть что-то интересное для тебя? — ответил он. Голос мужчины сделался странно напряженным и как будто недовольным.
- Не знаю, ведь я ни разу не была у главных ворот - это далеко от коттеджа, где меня поселили. Но слышала, что они очень красивы, вот и хочу полюбоваться, — ответила я, стараясь не показать свою заинтересованность. На самом деле, мне обязательно нужно было посмотреть на центральный выход из дворцового комплекса. Изучить его, понять, как он охраняется на случай, если мой план побега не сработает и придется покинуть дворец другим способом.
Рхатт остановился, повернулся ко мне и взял за руку. Он часто так делал, и я всегда удивлялась, какие у него сухие и колючие ладони.
«У Мианна руки были совсем другие, теплые. Пальцы сильные и твердые, но удивительно ласковые» -мелькнула вдруг мысль. Я резко выдохнула и быстро заморгала, отгоняя нежданно подступившие слезы и ненужные воспоминания.
— Значит, всего лишь девичье любопытство? А я уж подумал, ты хочешь последовать примеру придворных, с утра собравшихся возле главных ворот, — голубые глаза Рхатта настойчиво скользили по моему лицу, вызывая непонятную неловкость и желание забрать у него свою руку. Что со мной, он ведь много раз держал мою ладонь в своей и смотрел на меня с восхищением во взгляде? Мне это даже нравилось, позволяло чувствовать себя немножко красивее, чем я привыкла себя считать.
- Да, простое любопытство, — ответила я с запинкой. — Здесь я уже две недели, но ничего, кроме наружных стен зданий и аллей парка, не видела. А ведь про красоту дворца императора Дамиана ходит столько рассказов!
- Так давай прогуляемся по коридорам дворца, вместо похода к воротам? Прямо сейчас, — предложил Рхат.
- Ты так откровенно не хочешь туда идти, — удивилась я. - Там происходит что-то нехорошее?
Внезапная догадка заставила меня покачнуться и крепче влиться в мужскую ладонь. Сейчас она уже не казалась мне ни колючей, ни сухой, только надежной опорой.
- Почему все придворные собрались возле ворот? Ждут чьего-то приезда? — я опустила голову, чтобы мужчина не заметил панику в моих глазах.
Да, император Дамиан возвращается сегодня. Прибывает вместе с моим опекуном.
- Опекуном? Ты не говорил, что у тебя есть опекун. И что он живет здесь, в нашем королевстве, —прошептала я, кое-как справляясь со своими чувствами.
Не заметив моего состояния, Рхатт крепче сжал мою ладонь и ответил:
- Его Величество король Нараввар мой опекун. Разве я не упоминал об этом?
Я отрицательно качнула головой.
- Мне кажется, я столько тебе рассказал о себе, что должен был упомянуть и об этом. Да, когда мои родители погибли, именно он стал моим опекуном и наставником, а со временем и другом. Я горжусь им, он великий правитель. И горжусь нашей дружбой, — серьезно произнес Рхатт.
Поэтому ты так много о нем говорил? Всегда хвалил короля Нараввара, перечислял его достоинства и как правителя, и как человека... - я слабо улыбнулась.
Рхатт чуть смущенно кашлянул.
- Не только поэтому. Но и...
- А император Дамиан тоже твой друг? — не очень вежливо перебила я. — Про него ты ничего не рассказывал, только то, что он дружит с твоим опекуном.
Зачем тебе что-то знать об императоре, если ты скоро покинешь его страну? — произнес Рхатт странную фразу, заставившую меня вскинуть на него глаза. Лицо мужчины было напряженным, губы сжаты, а зрачок в голубых глазах стал вертикальным. Святая Малесса, он тоже дракон?! Ини разу даже не намекнул на это…
— Марианна, я хотел поговорить с тобой... Сделать тебе предложение, — проговорил Рхатт и прижал мою ладонь к своей груди. — Скоро я покину эту страну, вернусь к себе в Ратерран. И я хочу, чтобы ты уехала со мной, чтобы вошла в мой дом... Что ты ответишь на это, Марианна?
— Что это значит — войти в твой дом? О чем ты говоришь, Рхатт? — не поняла я.
- Я предлагаю тебе стать моей женой, Марианна, — грудная клетка мужчины поднялась и опустилась в глубоком вздохе. Сердце в груди под моей ладонью забилось гулко и часто.
- Женой? — растерялась я. — Но это невозможно!
- Почему? Я тебе не нравлюсь? — между бровей Рхатта залегла хмурая морщинка.
- Нравишься, мне с тобой очень легко и приятно, ты же знаешь, — растерянность от услышанного не давала мне связно думать. Он предлагает мне выйти за него замуж?! Но ведь Рхатт не знает, что я здесь по контракту, что скоро потеряю невинность с императором Дамианом. Он ничего обо мне не знает, поэтому делает такое предложение!
Сглотнув вставший в горле ком из слез и жалости к себе и этому мужчине, глядящему на меня с такой надеждой, я подняла руку и погладила его по щеке.
- Ты очень нравишься мне, Рхатт; ты мой единственный друг здесь. Но...
- Но твое предложение неуместно, мальчик, — прозвучал за спиной мужской голос. Властный, давящий и очень злой, заставивший меня отдернуть руку и замереть от накатившего ужаса.
- Но твое предложение неуместно, мальчик, — прозвучал за спиной мужской голос. Властный, давящий и очень злой, заставивший меня отдернуть руку и замереть от накатившего ужаса.
Не заметивший моего состояния, Рхатт склонил голову в почтительном поклон.
- Ваше Императорское Величество, приветствую вас и счастлив.
Голос за спиной оборвал его слова.
- Покинь нас. Я хочу остаться со своей гостьей наедине.
18.
Марианна
Снаружи кареты послышались громкие команды, и дверца распахнулась. Возле подножки стоял Мадо Левальд, усатый гвардеец, ставший командиром вместо Мианна. Мужчина окинул быстрым взглядом салон, на миг задержал его на гордо выпрямившейся Фраух и обратился ко мне.
- Несси Марианна, оставайтесь на месте, сейчас за вами придут, — отступил в сторону и застыл, словно каменное изваяние, глядя прямо перед собой.
Не вставая с сиденья, я вытянула шею, пытаясь сквозь дверной проем рассмотреть, что происходит снаружи.
- Где это мы? — пробормотала, чувствуя, как задрожали руки, а по сердцу пополз холодок страха при виде роскошного здания, стоящего метрах в двухстах от кареты. Настоящий дворец со стенами из бледно-голубого, очень дорогого рагдаррского туфа, и ажурными витражными окнами. К нему вела широкая аллея, выложенная белыми камнями, обрамленная по бокам рядами ярко цветущих кустов и потрясающе красивыми клумбами.
Непростое место, понятно с первого взгляда.
- Похоже, в столицу, во дворец императора прибыли, — ответила со своего места Фраух. Женщина, насколько позволяли магические оковы, подалась вперед и, повернув голову, жадно рассматривала открывшуюся нам картину.
- Как дворец императора?! — не поняла я. — До столицы неделю ехать, а мы были в пути два дня.
В карету мневиры запряжены, они мчатся в разы быстрее обычных лошадей, бестолковая деревенщина— ответила Фраух. - Ктому же ты сутки провалялась без памяти, вот и пропустила большую часть пути.
В этот момент высокая двустворчатая дверь здания распахнулась и на широкое крыльцо вышла группа мужчин. Чеканя шаг, они стремительно направились в нашу сторону. Первым шел высокий, широкоплечий мужчина в богатой, расшитом золотом и драгоценными камнями камзоле.
