– А-а… – я понимающе протянула, рассматривая бриллиант. – А как его активировать?
– Тебе зачем? – удивился хранитель.
– А вдруг я останусь с убийцей один на один, и мне удастся его разговорить?
Лорд Брэдфорд поперхнувшись, активно замотал головой.
– Мелиса, думаю Эдгар против, – высказался Шелдон, бросив обеспокоенный взгляд на раскрасневшегося друга. Лорд, откашлявшись, схватил чашку с напитком и поднёс ко рту. Рыжий полушёпотом проговорил: – И на будущее, все свои гениальные идеи, обговаривай со мной наедине.
Лукаво сощурив глаза, хранитель еле слышно добавил:
– И мы вместе провернём великие дела.
Стукнув кружкой по столу, Эдгар гневно воскликнул:
– Никах делишек без моего ведома!
Вздрогнув, я недоумённо посмотрела на лорда Брэдфорда.
Он повысил на меня голос? А я не люблю, когда на меня вопят.
Верно растолковав мой взгляд, он обмяк и начал оправдываться:
– Прости… Я даже думать не хочу, что ты столкнёшься с убийцей… А меня не будет рядом… – виновато промямлив, он нервно провёл пальцами по волосам. – Мелиса, пообещай мне пожалуйста, что не вытворишь ничего подобного.
Я, нахмурившись, опустила глаза и начала размазывать ложкой мороженое по тарелке. Воцарилось неуютное молчание.
Нарушил недолгую тишину Шелдон:
– Ты сейчас в ней дыру просверлишь.
– Мелиса, – робко обратился ко мне лорд, – я не хочу, чтобы ты пострадала. Прости, что повысил голос…
Я метнула на него осуждающий взгляд.
– Это больше не повторится, – поспешил заверить Эдгар.
Рыжий громко икнул и, вальяжно развалившись на стуле, протяжно произнёс:
– Первая ссора… После неё, обычно я со своими кошечками…
– Шелдон! – шикнул лорд Брэдфорд на кота.
– Собираю разбросанные по земле рыжие клочья шерсти, – недоумённо выпучил глаза хранитель. Затем пододвинул к себе блюдце со сливками, и, хитро хмыкнув, добавил: – говорят, люди после ссоры другим занимаются.
– Шелдон!
Глава 57
На счастливой мордочке кота не промелькнуло ни тени стыда. Он спрыгнул на пол и виляя пушистым хвостом, неторопливо вымолвил:
– Вы за меня не волнуйтесь. Я ближе к ночи приду, – удаляясь, продолжил говорить всё громче и громче: – всю еду, которую будете себе заказывать, мне не забудьте оставить. Я без еды становлюсь невыносимым. Эдгар может подтвердить, – Лорд Брэдфорд устало прикрыл глаза, услышав своё имя. – Когда вернусь, мне нужно будет восстановить силы. А на сегодняшний день у меня грандиозные планы.
Дождавшись, когда Шелдон покинет замок, Эдгар подался вперёд и, с придыханием произнёс:
– Мелиса, я согласился на твою помощь в поимке убийцы, осознавая весь риск, – я подняла на него глаза, – и поэтому хочу оградить тебя от беды.
Тяжело вздохнув, я понимающе кивнула.
– Мне, к сожалению, не удалось изловить гадёныша ранее, – продолжил лорд Брэдфорд, беря мою ладонь в руки, – но я заметил, что этот паршивец начинает чаще проявляться, когда в замке появляется гостья. Поэтому я старался быть рядом с тобой. Чтобы уберечь…
– Угу, – я убрала за ухо выбившуюся прядь.
– Жаль, я это понял не сразу… Смертей было бы меньше, – он понуро опустил голову. Бегло взглянув на меня, произнёс: – Уверен, он причастен и к участившимся несчастным случаям, после которых я распустил прислугу…
– А они когда начались?
– После смерти отца.
Я задумчиво поджала губы. Осиротевший наследник огромного состояния, привлёк внимание мерзавца, и началась охота за сокровищами.
– А ты уверен, что про вашу традицию больше никто не знает?
Эдгар нахмурился и, отпрянув, посмотрел перед собой.
– Семейную тайну передают с помощью артефакта, – мрачно проговорил он, – но никто не слышит её. Только те, кто соприкасается лбами, держа половинки кристалла.
– Да… – выдохнула я, – не подслушаешь.
Мы оба замолчали.
– Давай сегодня посетим магазин Феррош, – натянуто улыбнувшись, сменил тягостную тему Эдгар, – и я похлопочу о пригласительных на ближайший бал.
Выпрямившись, я поинтересовалась:
– А как у вас проходят балы?
Пожав плечами, Эдгар с безразличием произнёс:
– В торжественном зале замка, в который съезжается приглашённая знать, играет оркестр, на подносах разносят яства, – сложив руки на груди, безучастно добавил: – все знакомятся, общаются.
– По тебе видно, как ты вдохновлён на предстоящее безудержное веселье, – усмехнулась я.
Лорд перевёл равнодушный взгляд на меня.
– Я домосед.
Прозвучало как-то обречённо.
– Эдгар, а как же ты развлекаешься?
– Читаю, – пожал он плечами.
Покачав головой, я встала из-за стола и подошла к окну. Разглядывая проплывающие по голубому небу мелкие белые облака, задумчиво произнесла:
– Из-за этого охотника за сокровищницей ты стал затворником.
Тяжело вздохнув, лорд Брэдфорд проговорил:
– Со стороны так может показаться, но я счастлив.
Развернувшись к нему, твёрдо сказала:
– Это нужно менять, – и тише добавила: – Я имела в виду твоё одиночество…
На лице Эдгара промелькнула улыбка.
– Как только я тебя увидел, то понял, что ты рыжий ураган, который изменит мою жизнь.
Смутившись, я отвела глаза в сторону.
Лорд приблизился ко мне и протянул руку.
– Пойдём в кабинет и направимся на площадь фонтанов.
На мой заинтересованный взгляд, пояснил:
– Там расположен магазин мадам Феррош.
Улыбнувшись, я подобрала подол платья, и мы направились к лестнице.
Спустя пять минут, уже вышли из кабинки, установленной около серого трёхэтажного здания. Я, открыв рот от восхищения, обвела площадь взглядом.
– Впечатляет? – довольно хмыкнул лорд Брэдфорд, наблюдая за мной.
– Такие… Я никогда… – восхищённо выдохнула я, рассматривая величественные строения, диковинные деревья, пёстрые цветы и гигантские фонтаны. Ткнув пальцем на ближайший фонтан, спросила: – а как это?
Наклонившись, Эдгар предложил:
– Давай подойдём поближе, и ты рассмотришь их получше. Времени у нас достаточно.
Я не глядя схватила его под руку, и мы направились к водным шедеврам. Чем ближе я подходила к мраморному ограждению, тем сильнее становился шум воды. Я даже перестала слышать свои мысли. Звук был оглушающий.
– А! – радостно пискнула я, подставив лицо мерцающим брызгам. – Как сказочно!
Затем, перевалившись через невысокую ограду, опустила ладони в воду. Кожу обожгла прохлада. Улыбнувшись, я закрыла глаза. Почувствовав чьё-то лёгкое прикосновение, вздрогнула и посмотрела на руки.
Вокруг моих пальцев кружили маленькие рыбки. Они, словно драгоценные камни мерцали на солнце.
– Какие вы сказочные…
Выпрямившись, подошла ближе к каменной рыбке, изо рта которой била струя воды. Присмотревшись, увидела в ней рыбок. Проследив за их путём по водной магистрали, подняла голову.
– Так вот почему они так сверкают… – догадалась я. Оглянувшись к Эдгару, постаралась перекричать шум фонтана: – я поняла, почему они так блестят!
Он, улыбаясь, кивнул.
Мы встретились взглядами, и моё сердце пропустило удар…
Глава 58
На меня так никто и никогда не смотрел…
Чуть пошатнувшись, я растерянно пригладила руками волосы.
Эдгар шагнул ко мне.
– Мелиса, тебе плохо? – слов я не разобрала, но без труда поняла по губам.
– Нет… – отрицательно мотнула головой.
Встряхнув своей шевелюрой, устремила взгляд на строения из розового камня.
– И где же магазин мадам Феррош?! – выкрикнула, приподнявшись на носочки, чтобы быть услышанной.
Указав на белую башенку, лорд Брэдфорд громко сказал:
– Нам туда!
Эдгар предложил мне руку и, слегка взяв его под локоть, мы направились к золотой вывеске.
Остановившись около входа, лорд Брэдфорд повернулся ко мне.
– Мелиса, я не разбираюсь в платьях, рюшах и кружевах… – нежно похлопав меня по руке, продолжил: – все покупки можно оплатить, приложив помолвочное кольцо. Всё запишется на мой счёт. Поэтому давай сделаем так…
