— Ну, что такое? — всплеснула руками Ника. — Я думала, ты обрадуешься, а ты ревёшь.
— Я просто так скучала… Так волновалась… Я же не знала, что происходит, а теперь вы тут, и это такое облегчение…
Ника сочувственно покивала и поставила на стол чашку, пока я медленно вдыхала и выдыхала, пытаясь успокоиться. Впрочем, первый глоток кофе, отдался внутри не только знакомым вкусом, но и успокаивающей магией. Тут же разжались тиски, держащие в плену моё сердце, и, наконец, можно было вздохнуть спокойно.
— Так и что же случилось? — Ника упёрла руки в бока и посмотрела предельно строго, намекая, что пора выкладывать правду.
— Я вчера была в цирке. Согласилась поработать там один вечер…
Воспоминания снова закружились в голове. Хантли. Первый радостный порыв, страх, колкие фразы, слёзы.
— Пока звучит вполне безобидно.
— И уже под закрытие туда пришёл Эрнет… — Я сделала паузу, чтобы выровнять дыхание. — Я как раз гадала одной леди, а когда закончила, он заявил, что я опять предсказываю что-то не то, и он больше не надеется, что мы поймём друг друга, оставил тетрадь, записывающие артефакты и ушёл… — Всхлип всё-таки вырвался из груди — не помогли ни магия, ни мои попытки сохранять спокойствие.
— Ох, Амелия… — Ника села напротив и посмотрела таким грустным взглядом, что я чуть не расплакалась уже от проявления сочувствия, а не от собственных терзаний. — Я, конечно, очень благодарна господину Хантли и даже обязана жизнью… Но на твоём бы месте уже давно огрела бы его скалкой, или что там у тебя есть? Хрустальным шаром, вот!
От воспоминаний о шаре я покраснела.
— Вазой, — внесла я встречное предложение. — У меня есть ваза. Он мне её и подарил.
— Отлично! Где она? — Ника обрадовалась и осмотрелась с таких хищным вниманием, будто собиралась бить вазами журналистов прямо сейчас. Я против воли хихикнула, чем привлекла к себе внимание. — А что на артефактах и в тетради?
— Не знаю. Не слушала и не смотрела. Да и что там может быть, кроме очередных доказательств, что все предсказатели шарлатаны, а пророчества ведут к несчастьям. Я сейчас к этому не готова…
— Ну-у-у, в чём-то он прав, — вдруг сказала Ника, а я отшатнулась, словно меня ударили. — Не-не, я верю тебе! — Замахала подруга руками, видя моё потрясение. — Просто вот вся эта история с переворотами тоже случилась из-за пророчества…
* * *
И Ника рассказала всё, что произошло, а мне оставалось только растерянно хлопать глазами и пытаться осмыслить произошедшее.
— Понимаешь… Отцу Виктора предсказали, что пока Брансы не начнут править страной, он будет терять магию. И когда у Леофика действительно настали проблемы, он не пошёл к лекарю, не начал искать причину в заболеваниях или общем состоянии. Он организовал государственный переворот!
Ника всплеснула руками, а я поняла, чем так задели Хантли вчерашние мои слова о головокружительной карьере при императоре. Да уж, Леофик Бранс явно метил на верхнюю ступеньку карьерной лестницы. И именно из-за предсказания.
— Я до сих пор чувствую себя виноватой перед Хантли. Винса с семьей не наказали. Ну, разве что формально. И самому Винсу предложили хорошую должность…
Ника побарабанила пальцами, словно думая, как продолжить.
— Я, несмотря на пропавший дар, помирилась с дедом и обрела счастье…
— У тебя пропал дар⁈ — воскликнула я и посмотрела на сидящую на подоконнике Диди. Кажется, та стала меньше, но не сильно, а значит, с магией у Ники всё было в порядке.
— Да, был такой риск, но потом всё восстановилось. Но не в этом дело, Амелия! Дирх с ним, с даром! Есть — хорошо, нет — тоже неплохо. Я бы не сильно расстроилась, даже если бы он навсегда пропал, не такая уж большая плата за то, что чтобы спасти любимого. Я о другом!
— О чём же? — Я пыталась понять, к чему ведёт подруга, но не могла.
— О том, что для нас всё сложилось хорошо. А вот Хантли пострадал из-за помощи мне!
— Пострадал? — Сначала я встревожилась, а потом вспомнила, что вчера Эрнет был в порядке настолько, что смог в очередной раз выразить своё отношение к гаданиям. И вовсе он не выглядел пострадавшим!
— Я не знала, что ему нельзя быть в столице… И когда поняла, что своими силами не справляюсь, попросила Хантли рассказать про переворот. И он это сделал. Ну, и попал под следствие, в тюрьму, и наверное могло дойти до казни… К счастью, Винс убедил императора учесть вклад Хантли и отпустить его. В конце концов, заговорщики скрылись бы, не подоспей сотрудники СМБ к окончанию ритуала. Ну, это если не брать во внимание то, что нас бы тоже не оставили в живых.
От всей этой истории на сердце стало ещё тяжелее. Не знаю, зачем так распорядились боги, но Хантли постоянно доставалось из-за предсказаний. Смерть Элеоноры, безнаказанность её мужа, теперь вот это… Тут, пожалуй, начнёшь ненавидеть всех предсказателей. Но то, что я это понимала, нисколько не уменьшало ни печали, ни боли. И тем более не давало никаких подсказок, что с этим делать. Да и… стоило ли?
«А, да ни на что я уже не надеюсь…»
Я могла сказать то же самое. Не было у меня больше никакой надежды. И выбора никакого не было. Впереди маячила длинная жизнь, полная одиночества и сожалений. Сожалела ли Тата о своём решении? Наверняка. Могла ли сделать другой выбор? Вряд ли.
В приёмной хлопнула дверь, и раздался голос Джейка.
— Госпожа Ковальд, эт самое, газету видели⁈
Мальчишка ввалился на кухню и замер, разглядывая Нику.
— Госпожа Нэвис, с возвращением… — Он на секунду замолчал, подумал и добавил: — Эт самое…
— Что там, Джейк? — спросила я, кивнув на выпуск «Вестника». Пацан мог с одинаковым воодушевлением и восторгом обсуждать, как преступления и несчастья, так и приезд нового гастролирующего цирка.
* * *
— Они нашлись! — Джейк взмахнул газетой и чуть не врезал Нике по лицу. К счастью, подруга успела уклониться. — Читайте! — Он шлёпнул газету ровно между мой и Никой так, что нам обеим пришлось свернуть головы, чтобы прочитать статью.
'СРАЗУ ДВЕ НОВОСТИ, И ПЕРВАЯ — ОНИ ЖИВЫ!
Как удалось узнать нашим тайным корреспондентам, вчера вечером нашли Кастлера и Розалину Шейронских. Место, где их нашли, держится в строжайшем секрете, и это наводит на определенные вопросы. В таком же строжайшем секрете держалась и информация о пропаже Лерайлии Шейронской, которая сейчас нашлась вместе с родителями. Почему в этом деле столько секретов?
Вторая новость, которая напрямую связана с этим делом, заключается в том, что Девеника Свона выпустили из-под стражи.
Пока получается, что господин Свон не виновен. Но пойманы ли преступники? Наши корреспонденты будут следить за новостями, чтобы вы узнали обо всем первыми'.
— Лера! — воскликнула Ника, схватила газету и перечитала статью ещё раз. — Не успела я уехать, как она пропала! Ни на секунду отвернуться нельзя.
Она ворчала что-то ещё, спрашивала у Джейка, но я не слушала. Облегчение, нахлынувшее на меня, было такой силы, что можно было упасть, не сиди я на стуле. Они нашлись! Ключ повернулся, и кто-то открыл дверь. Как это произошло, ведь рейхан так и просидел безвылазно у Эллы в ветлечебнице? Надеюсь, о подробностях ещё напишут в газетах.
— Ладно, Амелия, пойду я. Столько дел накопилось за наше отсутствие. Заходи в обед, накормлю тебя чем-нибудь вкусненьким.
Я только кивнула, оглушенная известиями. В голове не укладывалось, что для Леры всё закончилось. И закончилось счастливо!
Про Сандру ничего, конечно, не писали, но я надеялась, что скоро опубликуют новость об аресте. Не может же она выйти сухой из воды в этот раз? Родители Леры, да и она сама, наверняка, уже дают показания против племянницы мэра. Но на смену радости тут же пришли сомнения.
«Вас кто-то спасёт. Мужчина. Ваши судьбы связаны, вы будете вместе долгие годы,» — сказала я Сандре во время гадания. Кто это будет? И не изменилось ли будущее настолько, что наказание для преступницы стало неизбежным? И предпримет ли что-нибудь мэр, чтобы защитить свою родственницу?
