Джентльмен Джим (ЛП) - Мэтьюз Мими

Сент-Клер гневно посмотрел в сторону Фреда.

— Он единственный, кто в опасности. Если он хотя бы…

— Он больше не прикоснётся ко мне. Не после этого.

— Нет, — согласился Сент-Клер. — Не после того, как я сломаю ему обе руки.

— О, ради всего святого. Если ты думаешь, что я этого хочу — чтобы двое мужчин избивали друг друга из-за меня, — ты сильно ошибаешься. Я не девица в беде, которую нужно спасать.

Он приподнял бровь, глядя на её порванное платье.

Она поморщилась.

— Да, что ж… Признаю, мне повезло, что ты появился именно сейчас. Я не такая грозная, какой себя считала, особенно когда у Фреда кипит кровь. Но теперь я знаю лучше. Уверяю тебя, я не дам тётушке Джейн уснуть до самого дома.

— Это должно меня успокоить? — спросил он.

— Это лучшее, что я могу предложить сейчас.

Этого явно было недостаточно. Убийственный взгляд Сент-Клера снова устремился к Фреду. Мэгги не сомневалась, что он переломал бы тому все кости, будь у него возможность.

— Посмотри на меня. — Она коснулась его подбородка, привлекая его внимание. — Ты рискуешь всем. Разве ты не понимаешь? Он того не стоит. Фред того не стоит.

Сент-Клер пристально посмотрел на неё.

— Дело не в нём. Дело в тебе. Всегда было в тебе.

Её сердце тяжело забилось.

И ей отчаянно захотелось разглядеть его лицо в темноте. Увидеть глаза мужчины под маской. Не виконта Сент-Клера, не безымянного разбойника, а её друга. Её возлюбленного.

— В таком случае, — тихо сказала она, — ты должен уйти. Я не хочу нести эту безрассудную выходку на своей совести. Если это откроется…

— Этого не произойдёт.

— Ты слишком уверен. Ты, должно быть, чрезмерно доверяешь своему сообщнику. Это не лорд Мэттингли, я точно знаю.

— Это Энцо.

Его лакей? В ней шевельнулось дьявольское желание рассмеяться.

— Это не очень обнадёживает.

— Он обращается с пистолетом не хуже меня.

— Только не сегодня. — Она поправила маску на его лице. — Вам обоим нужно уйти, пока кто-то не пострадал.

— Маргарет! — крикнул Фред.

— Я здесь!

Выйдя из-за кареты, она увидела Фреда стоящим на ногах, потирающим шею. Она полагала, что должна бы пожалеть его, но, учитывая, как он только что обошёлся с ней, в ней не было ни капли сочувствия.

— Садись в карету, голубка. — Сент-Клер открыл дверцу, помог Мэгги взойти и плотно закрыл её за ней. Затем он свистнул Энцо.

Лакей покинул свой пост и рысью обогнул карету, чтобы присоединиться к хозяину. Они направились туда, где в придорожных зарослях ждали их лошади. Раздался цокот копыт по твёрдой земле, скрип кожаных стремян, когда они вскочили в сёдла.

— Их только двое? — спросил кучер у лакея.

— Не могу точно сказать, сэр, — ответил лакей. — Слишком темно.

— Предупреждаю тебя, — сказал Сент-Клер, разворачивая своего огромного вороного коня. — Мои товарищи могут быть где угодно на дороге впереди. И они все джентльмены. Они не любят мужчин, которые жестоко обращаются со своими женщинами. Лучше присматривай за своим хозяином.

С этими словами он пустил коня лёгким галопом и вместе с Энцо исчез в ночи.

— Дай мне это, если сам не способен им воспользоваться! — рявкнул Фред кучеру, и карета вздрогнула. — За что я тебе плачу?

Мэгги высунулась в опущенное окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фред хватает у кучера двуствольный пистолет. Он выстрелил в темноту.

Раздался звук, который ни с чем нельзя спутать. Глухой удар пули о плоть. Затем крик — и топот копыт, когда Сент-Клер и Энцо умчались галопом с головокружительной скоростью.

Она прикрыла рот рукой, чтобы сдержать собственный крик.

— Вы попали, сэр? — взволнованно спросил лакей.

— Я в кого-то попал, — сказал Фред. — Думаю, в высокого. Я целился в него.

— Если пуля попала в жизненно важные органы… — начал кучер.

— Это не самый приятный способ умереть. — Фред собрал поводья. — Их может быть больше.

— На заднее сиденье, — приказал он лакею. — Я поеду впереди.

Он подошёл к дверце экипажа. Мэгги смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Ты… ты попал в него?

— Конечно, попал. Если повезёт, к утру он будет мёртв. — Он оглядел её лицо и фигуру через стекло. — Он тебе ничего не сделал?

Она ошеломлённо покачала головой.

— Фред, ты уверен…

— У нас нет времени на разговоры. Надо спешить. На дороге могут быть другие. — Он удалился, не сказав больше ни слова. Через несколько секунд карета тронулась с места.

Мэгги откинулась на спинку сиденья. Слёзы застилали ей глаза.

Фред выстрелил в Сент-Клера.

Это казалось невозможным. И всё же она узнала тот звук. Услышав его, она сразу поняла — пуля попала в плоть.

Ей хотелось выскочить из кареты и побежать назад, хотя это было безумием. Даже сейчас она подавляла непреодолимое желание закричать кучеру, чтобы тот вернулся. Она не могла просто оставить Сент-Клера там. Она должна была сама убедиться, что с ним всё в порядке.

Но что она могла сделать?

Даже если бы ей удалось уговорить Фреда отпустить её, она не смогла бы помочь Сент-Клеру, не раскрыв его личности. Она была бессильна. Бессильна сделать хоть что-то.

— Ну-ну, дорогая, — сказала тётушка Харриет, похлопывая её по руке. — Его камердинер о нём позаботится.

Мэгги моргнула, глядя на неё сквозь слёзы.

— Что?

— Эти джентльмены-спортсмены и их слуги знают, как обращаться с боевыми ранами. А лорд Сент-Клер, я полагаю, знает это лучше большинства, после стольких лет путешествий.

Леденящее осознание разлилось по жилам Мэгги. Её зрение постепенно прояснилось.

— Я… не понимаю, о чём вы.

— Молодой виконт Сент-Клер, — сказала тётушка Харриет. — Я видела, как вы разговаривали с ним позади кареты.

— Вы… что?

Нервы Мэгги натянулись до предела. Она тревожно посмотрела на длинное окно в задней части кареты. Оно было занавешено бархатными шторами и освещалось единственной мерцающей лампой внутри.

Стоя позади экипажа со Сент-Клером, она совершенно об этом забыла. Ей и в голову не приходило, что тётушка Харриет могла подсматривать. Она могла видеть, как Мэгги снимает с него маску.

— Я видела его, — сказала тётушка Харриет.

Мэгги вытерла глаза.

— Моя дорогая… Я понимаю, как это должно выглядеть. Но это не то, что вы думаете. Лорд Сент-Клер…

— Он занялся разбоем на большой дороге, не так ли? — мягко спросила тётушка Харриет. — После того, как застрелил сына герцога?

— Прошу прощения?

— Так говорили в то время. Я всегда считала это злостной сплетней. Он был таким милым мальчиком.

Мэгги уставилась на неё, начинав понимать.

— Вы имеете в виду… Джеймса Бересфорда?

— Да, верно. — Тётушка Харриет посмотрела на неё так, будто это Мэгги лишилась рассудка. — Сына графа Аллендейла. Звали Джим. Красивый золотоволосый мальчик. Какая жалость, что он оказался негодяем.

Расположенный на Олбемарл-стрит в Мейфэре, отель «Грильон» был в высшей степени респектабельным заведением. И роскошным по любым меркам. Но Сент-Клер снимал здесь апартаменты не ради роскоши — с этим прекрасно справлялся дом его деда на Гросвенор-сквер. Нет, ему нужно было уединение. И он щедро платил за него.

Управляющий отелем, мистер Фордайс, был воплощением благоразумия. Он не проронил ни звука, когда глубокой ночью появился Сент-Клер, закутанный в плащ и опирающийся на Энцо.

Без сомнения, тот решил, что он пьян. Этому впечатлению способствовало то, что, добравшись до своих комнат, Сент-Клер немедленно послал за двумя бутылками бренди.

Энцо занялся тазом в гардеробной, пока Сент-Клер снимал льняную рубашку. Он резко втянул воздух, когда рукав, прилипший к засохшей крови, отделился от кожи. Пуля Фреда лишь задела его, но рана болела адски. И кровотечение было обильным.

Не меньшее наказание он заслужил за свою безрассудность.