Кальдорас (ЛП) - Нони Линетт

С этим зловещим заявлением она допила свой кофе, заправила прядь темных волос за ухо и жестом пригласила его следовать за ней к выходу из дома.

— Я так понимаю, ты сегодня руководишь моим заданием? — спросил Джордан, когда они остановились на заснеженной садовой дорожке. Его тонкая одежда не подходила для морозной погоды в Вудхейвене, поэтому он вздохнул с облегчением, когда Джира вытащила из кармана униформы пузырек с пузырьками и бросила его на землю.

— Нет, — ответила надзирательница, и на ее лицо вернулась озорная улыбка. — Я всего лишь твоя сопровождающая.

Она не дала ему возможности задуматься, что это значило, прежде чем шагнуть в сферник, жестом приглашая его следовать за собой.

Понимая, что выбор у него ограничен, Джордан собрался с духом и прошел прямо за ней. Однако, когда он вышел с другой стороны, его смелость мгновенно улетучилась, когда он оглянулся на их новое место назначения, и странное сочетание предвкушения и трепета наполнило его, когда он увидел знакомую обстановку.

Потому что прямо перед ними был закрытый вход на заставу Сури.

Джордан бывал там раньше всего один раз, на четвертом курсе академии, во время ночной командировки Охотника в SAS. Это было более трех лет назад, но в отличие от многих городов Медоры — человеческих и прочих — военный аванпост пережил войну невредимым, так что выглядел он в основном так же, как и тогда, когда Джордан в последний раз стоял за его устрашающими стенами из песчаника, которые с одной стороны граничили с пустыней, а с другой — с лесистыми хребтами Дурунган.

— Дисциплина, верно? — сказал Джордан слегка хрипло. Он посмотрел на охранников в доспехах, патрулирующих верхнюю часть крепостных стен. — Почему у меня такое чувство, что сегодняшний день будет паршивым?

Джира от души похлопала его по спине.

— А я-то думала, что это у меня дар интуиции.

Джордан бросил на нее равнодушный взгляд.

— Ты получаешь от этого слишком много удовольствия.

Не раскаиваясь в содеянном, она ответила:

— Я очень, очень рада. — Затем она подтолкнула его вперед. — А теперь двигайся. Ты уже опаздываешь.

Ворча себе под нос, что вряд ли это его вина, ведь именно ее послали за ним, Джордан последовал за Джирой через ворота, а солдаты, проходя мимо, почтительно кивали ей.

В прошлый раз Джордан лишь ненадолго задержался на территории комплекса вместе с Кайденом, они оба были скрыты его даром трансцендентности, когда направились прямо к командному центру, а затем поспешно ретировались. Сегодня Джира повела Джордана в противоположном направлении, и он с безудержным любопытством оглядывался по сторонам, пока она указывала на различные здания, мимо которых они проходили. Здесь были спальные помещения для солдат, двухъярусные спальни для курсантов и отдельные апартаменты для офицеров более высокого ранга, а также отдельные помещения для надзирателей — как для Щитов, так и для Мечей — и их стажеров. Здесь было множество столовых и ванных комнат. Здесь были склады оружия, медицинские службы, пункты связи и даже химическая лаборатория для военных исследований и разработок. И, наконец, здесь были тренировочные площадки, где экскурсия Джиры подошла к концу.

— Откуда я знал, что ты ведешь меня именно сюда? — пробормотал Джордан, настороженно глядя на группу одетых в черное людей, стоявших строем на краю большого песчаного поля, и все они смотрели прямо на него. На них не было формы дружины или Надзирателей, что наводило Джордана на мысль, что они, должно быть, все еще курсанты, ожидающие повышения.

— Вы опоздали, — прогремел голос, достаточно громкий, чтобы Джордан подпрыгнул. Это был знакомый голос, как и мужчина, которому он принадлежал, который шел от группы к тому месту, где стояли Джордан и Джира.

— Генерал Дрок, — поприветствовал Джордан командующего западной частью вооруженных сил Медоры, с которым он впервые познакомился во время войны и с тех пор несколько раз видел на дворцовых приемах. — У вас здесь славное местечко. Уютное. Причудливое.

Генерал скрестил руки на груди поверх своего начищенного мундира.

— Давай посмотрим, останется ли у тебя такое мнение к концу дня, парень.

Джордан сильно сомневался, что так будет, особенно когда Джира весело помахала ему рукой и одарила безжалостной улыбкой, прежде чем оставить его на попечение генерала. Едва она скрылась из виду, как Дрок сказал Джордану то, о чем тот уже начал подозревать: что проведет день, тренируясь с кадетами.

Действительно, «Дисциплина».

Поначалу это было именно то, чего Джордан ожидал, и очень похоже на то, что он терпел в течение пяти лет в Акарнае на уроках физкультуры с сомнительным с этической точки зрения инструктором Финном. Джордану, к счастью, не предложили место стажера по этому предмету, но с тех пор он регулярно занимался фитнесом и легко мог не отставать от курсантов, когда они выполняли упражнения и повторяли схемы упражнений с многочисленными приседаниями, отжиманиями, подтягиваниями и всем, что еще существовало. На каком-то этапе Дрок исчез, и его заменила темнокожая женщина по имени майор Лорелл, которая, если уж на то пошло, заставляла их работать еще усерднее, чем генерал, выкрикивая приказы:

— Вперед! Вперед «ВПЕРЕД!

Прошли часы, пока Джордан обливался потом вместе с кадетами под солнцем пустыни, им был предоставлен лишь короткий перерыв на воду и еще более короткий обед, прежде чем Лорелл снова заставила их двигаться, на этот раз присоединившись к группе Надзирателей-стажеров в том, что она радостно назвала «учебным лагерем» — полосе препятствий, вдохновленных самым изобретательным из ночных кошмаров.

Джордану доводилось сталкиваться со сложными полосами препятствий Картера на занятиях по боевым искусствам вплоть до пятого курса, но это… это…

У Джордана заныло все внутри от одного взгляда.

«Сделай это ради Дикс», — мысленно повторял он, карабкаясь по облезающим лестницам, перепрыгивая через стены, от которых трещали кости, пробираясь по грязным, вызывающим клаустрофобию туннелям и перепрыгивая препятствие за препятствием. Когда в него летели стрелы, он уклонялся, когда в него летели кинжалы, он уклонялся, когда его тело хотело сдаться и рухнуть, он вспоминал свою девушку, любовь всей своей жизни, напоминая себе, что все это того стоило. Что она того стоила.

…И находил в себе силы, зная, что ей придется жестоко поплатиться, когда она узнает, через что именно ему пришлось пройти, чтобы заслужить благословение ее родителей.

Ему не терпелось увидеть это, и это придавало ему энергии, необходимой для того, чтобы преодолевать полосу препятствий снова и снова, пока майор Лорелл, наконец, не сказала, что на сегодня они закончили.

Кадеты быстро разошлись, отправившись выполнять административные обязанности и различные поручения, которые должны были занять их до наступления ночи. Майор Лорелл ушла вместе с ними, сказав Джордану, чтобы он оставался на месте, и что за ним скоро придут.

Шли минуты, пока он стоял на краю тренировочной площадки, оглядываясь в поисках Джиры, Дрока или кого-нибудь еще, кто мог бы сказать ему, каково его следующее задание, или, что предпочтительнее, что он закончил и может идти домой. Он должен был догадаться, что принимает желаемое за действительное, потому что как раз в тот момент, когда он собирался упасть на землю — непреднамеренно, поскольку его тело требовало отдыха, — его остановил женский голос, на этот раз тоже знакомый, хотя и неожиданный.

— На твоем месте я бы не садилась, — сказала Ниша Джеймс с улыбкой в голосе, когда подошла ближе. — У тебя такой вид, будто ты не сможешь больше встать.

Учитывая, что каждый дюйм его тела болел, она, скорее всего, не ошиблась.

— Часть меня хочет обнять тебя и сказать, что я рад тебя видеть, — сказал Джордан командиру вооруженных сил Медоры, как военных, так и Стражей, которая также оказалась тетей Кайдена и Джиры, — но что-то подсказывает мне, что сейчас я не буду таким великодушным. — Он многозначительно посмотрел на рюкзак, который она держала в руке. И настороженно.