Кальдорас (ЛП) - Нони Линетт

— Она, безусловно, серьезно относится к своей роли защитника народов, — с нежностью согласился Джордан.

Выражение лица Кайдена было мягким и полным любви к своей девушке, когда он сказал:

— Из нее получится отличный Надзиратель.

— А еще она будет отличной женой, — нахально заявил Деклан, бросая зефир в лучшего друга. — Если бы только кто-нибудь поторопился и сделал предложение.

Кайден усмехнулся, нисколько не смущаясь и не испытывая неловкости.

— Некоторое время назад я пообещал ей, что не буду делать этого, пока мы оба не закончим школу. — Он выдохнул. — Поверь мне, ожидание мучительно.

— И для нее тоже, — сказал Джордан, не в силах сдержать улыбку. — Раньше она приходила в бешенство всякий раз, когда кто-нибудь шутил о том, что вы двое собираетесь пожениться, но сейчас она настолько к этому готова, что не удивлюсь, если она потеряет терпение и сделает тебе предложение сама.

Кайден улыбнулся, но также покачал головой.

— Этого не случится. После того Кальдораса, когда Джира украла предложение у Блейка, прежде чем он успел закончить, я заставил Алекс поклясться, что она не сделает того же. Она дала мне слово, что окажет мне честь, когда придет время.

— Тогда тебе лучше поторопиться с этим, — предупредил Джордан. — Потому что у тебя осталось шесть месяцев до ее выпуска, и если ты не опустишься на одно колено, когда этот день настанет… — Он замолчал, рассмеявшись.

Смех мгновенно стих, когда Кайден проницательно посмотрел на него и спросил:

— Кстати, о том, чтобы опуститься на одно колено, ты готов к завтрашнему вечеру?

Джордан уставился на него, затем на хихикающего Деклана, прежде чем запрокинуть голову и спросить у звездного неба:

— Откуда, черт возьми, все знают?

— Извини, что сообщаю тебе это, приятель, но это не такой уж большой сюрприз, — сказал Деклан. Вполголоса он добавил: — Ни для кого.

— Так и должно быть, — ответил Джордан. — По крайней мере, для Дикс.

Кайден откинул темные волосы с лица и понимающе улыбнулся, глядя в огонь.

Джордан застонал.

— Пожалуйста, скажи мне, что она не знает?

Кайден продолжал улыбаться в огонь, его молчание говорило о многом.

Деклан, однако, использовал настоящие слова.

— Ты не очень-то деликатничал, когда говорил: «Эй, у меня есть идея, почему бы тебе не отправиться в путешествие для девочек прямо перед Кальдорасом, самым романтичным днем в году, чтобы дать мне время незаметно все устроить к твоему возвращению?»

— Я так не говорил, — возразил Джордан.

— Может, и нет, — согласился Деклан. — Но Дикс не дурочка. Алекс тоже.

— Алекс уже знала, — сказал Джордан. — Я рассказал ей перед их отъездом и взял с нее обещание сохранить это в тайне.

Кайден кашлянул, безуспешно пытаясь скрыть смех. Деклан даже не пытался.

— Что? — спросил Джордан. — Алекс никогда бы не сказала. Она как могила.

— Так и есть, — согласился Кайден. — Но ты предполагаешь, что она не знала об этом до того, как ты рассказал ей. — Они с Дикс уже несколько месяцев ведут обратный отсчет до Кальдораса.

— Потому что это Кальдорас, — заявил Джордан. — Всем нравится этот праздник.

— Так и есть, особенно если это принцесса, которая полностью осведомлена о планах своего парня на этот счет, — сказал Кайден. Его голубые глаза заблестели, когда он добавил: — Давайте также не будем забывать, что Дикс во сне видит будущее. Игнорируя все остальное, ты все равно никогда не смог бы скрыть от нее что-то подобное только по этой причине.

Услышав это, Джордан решил, что для его душевного равновесия будет лучше, если этот разговор закончится… и если он забудет о нем вообще.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — сказал он, слегка ворча.

Деклан встал и потянулся.

— Вообще-то, нам всем стоит подумать о том, чтобы отдохнуть. Мы с Кейдом рано начинаем тренировку, а у тебя впереди большой, захватывающий день, завтра вечером возвращается одна принцесса.

Желудок Джордана нервно сжался при мысли о том, что он так скоро увидит Д.К. … и о том, что, как он надеялся, произойдет тогда. Но у него оставался еще один день, полный дел, и, учитывая, через что он прошел сегодня…

Вздохнув, Джордан понял, что Деклан прав насчет того, что ему нужно поспать, особенно если он хочет получить хоть какой-то шанс выжить, что бы ни случилось дальше, поэтому он кивнул и тоже встал.

— Если нас не будет, когда ты проснешься утром, увидимся в субботу на ланче Кальдораса, — сказал Деклан, хлопая Джордана по спине. — Не могу дождаться, чтобы услышать, как прошел твой «сюрприз». Не волнуйся, Спаркер, у тебя все получится. — Затем он быстро добавил «Спокойной ночи!» и скрылся в палатке.

Кайден, однако, колебался.

— Все в порядке? — спросил Джордан.

— Дикс любит тебя, — сказал Кайден ни с того ни с сего.

Джордан мягко улыбнулся.

— Я знаю.

— Нет, Джордан, — сказал Кайден, подходя ближе. — Она любит тебя.

Нахмурив брови, Джордан медленно повторил:

— Я знаю. Я тоже ее люблю.

— Ни в одном мире нет такого списка качеств, которые заставили бы ее любить тебя меньше, — сказал Кайден, доказывая, что его интуиция по-прежнему так же сильна, как и все остальные дары, которыми он обладал. — Что бы ты ни делал, заканчивай это по тем причинам, по которым начал — ради Дикс, ради себя, — но не позволяй ничему из этого определять тебя. Твоя ценность определяется не тем, сколько слов ты сможешь выделить на странице, а сколько можно найти здесь. — Он похлопал Джордана по груди, прямо над сердцем. — Она это знает. Убедись, что ты тоже это знаешь.

Неожиданное поощрение задело Джордана сильнее, чем следовало бы. Он сглотнул. Затем еще раз. Не в силах остановиться, он прошептал то, чего никогда никому не говорил, даже Биару. Это был его самый большой страх… нечто, что выходило за рамки его отношений с Д.К. и проникало во все сферы его жизни. Так было всегда, хотя он так умело — слишком умело — скрывал это.

Слова, слетевшие с его губ, были едва слышны.

— Что, если я недостаточно хорош?

Взгляд Кайдена наполнился состраданием.

— Ты хорош. Просто должен в это поверить.

И с этими словами он заключил Джордана в объятия, крепко прижимая его к себе на долгое мгновение, прежде чем отпустить и удалиться в палатку, оставив Джордана смотреть на огонь, размышляя над тем, что только что сказал Кайден, и позволяя словам глубоко запасть ему в душу.

Что, если я недостаточно хорош?

Ты хорош. Просто должен в это поверить.

Когда на следующее утро Джордан вошел в приемную дворца прямо из лагеря «Оазис», волна усталости накатила на него с такой силой, что он споткнулся. Несмотря на лекарство, которое Кайден дал ему прошлой ночью, его мышцы все еще ощущали остаточный ожог от тренировок и прохождения полосы препятствий, а также от двухчасового похода вверх и вниз по осыпающимся песчаным дюнам. Все, чего он хотел, — это понежить свое ноющее тело в горячей ванне, а затем проспать лет десять, но впереди у него был еще один последний день королевских обязанностей. А потом, сегодня вечером…

Нет, он не позволит себе думать о возвращении Д.К… Пока нет.

Неуклюже шагая вперед и постанывая, когда его конечности протестующе заныли, Джордан вздрогнул, когда в приемную вбежал слуга и чуть не врезался в него.

— Вы Джордан Спаркер? — спросил мужчина средних лет, слегка задыхаясь. Джордан неуверенно кивнул, и тот продолжил: — Пожалуйста, следуйте за мной.

Он провел Джордана по дворцу, по знакомым позолоченным коридорам, вниз по винтовым лестницам, вплоть до кухонь, а затем через заднюю дверь, ведущую наружу. Тем не менее, они продолжили путь, остановившись только у большой деревянной конюшни, где содержались королевские лошади.

Внезапно у Джордана возникло очень плохое предчувствие относительно того, что его ждет впереди. Это чувство только усилилось, когда слуга поспешно удалился и появилось знакомое лицо конюха Корбина.