– Доброе утро! – Юди сияет, как солнце в день летнего солнцестояния.
– Доброе… если ты назовешь это утром, а не началом апокалипсиса, – бурчу, шагая к каминной. – Как Шерх?
– Объелся яблок и спит, свернувшись в розовый пончик, – докладывает Лулу, поправляя заколку в виде болотной лилии. – Порталы открывать?
– Открывай. Иначе Кир снова влезет через дымоход…
Сажусь в кресло, настраиваясь на битву. Где найти ему невесту? Может, горгону с сорока детьми? Или вампиршу, которая коллекционирует сердца в формате «съела – нарисовала»?
Шерх выползает из-под стола и шипит:
– Ш-ш-шерьезно, ш-ш-шеф, ш-ш-швырни его в ш-ш-шляхту!
– Жаль, ты не ядовитый, – вздыхаю я, глядя на его розовую чешую.
Камин взрывается искрами, и из огня выходит Кир – сама безупречность в костюме, который стоит больше, чем моя кондитерская.
Садится напротив, скрещивает ноги и бросает:
– Получила? – Его улыбка ядовита, как зелье из паучьих лапок.
Сердце колотится, но я притворяюсь спокойной:
– Итак, Кир Шакли, какую невесту вы желаете? Вампиршу? Троллиху? Или, может, русалку с акульими зубами?
– У меня уже есть невеста. – Он произносит это так сладко, будто говорит о яде в чашке чая. – И она беременна. Хочу уберечь ее от стрессов.
Я словно получаю удар терновой битой в спину. Вспоминаю, как он когда-то предложил «решить проблему» с моей беременностью. Не выдерживаю и швыряю в него магическим потоком, отправляя обратно в камин с криком:
– Закрыть все порталы!
Пусть он летит в ад, а я… Я все еще могу его немного покатать туда-сюда, хоть я и «позорная простолюдинка», и мечтать, что однажды император попробует мой шоколадный шедевр. А Кир? Пусть его новая невеста окажется… скажем, огненной саламандрой с талантом к поджогам.
P. S. Шерх уже рисует планы мести на салфетке. Говорит, это будет «ш-ш-шедевр».
Глава 9
Какое же наслаждение – спокойный сон! Как будто ты кошечка, наевшаяся волшебной валерианы. Правду говорят: хочешь порадовать мага – сначала испорть ему жизнь, а потом верни все обратно. Типа «сюрприз-реванш» от вселенной.
Но мне его пока не видать.
Я сижу в агентстве и слушаю, как Юди храпит, а Лулу бормочет во сне что-то про гирлянды из лягушачьих лапок. Завидую белой завистью – их проклятие не трогает. Спят себе, как косолапые оборотни после фестиваля меда. А я? Я как зомби на кофеине: глаза закрыты, мозг в аду.
Но не жалею, что второй раз вышвырнула Кира. Хоть немного отомстила – теперь он летает по порталам, как мячик для пинг-понга.
– Уро-од! – стучу кулаком по столу так, что прыгают даже магические чернила. – Заботится о беременной жене… Наверное, принцесса из рода Золотых Снобов! С ней он точно ради связей. Или ее папа – владелец алмазных зубных коронок.
Вытаскиваю из стола хрустящие сладкие палочки «Гнев дракона» и грызу их, как будто это кости Кирилла. Обидно до слез! Ну почему именно он мой клиент? Небожители, видимо, решили: «Давайте добавим перчинки в ее адскую жизнь».
– Небожители, вы там глаза прогуляли? – шиплю в потолок. – Кирилла Шакли в клиенты?! Это как нанять дракона нянькой!
Внутри все кипит, словно котел с ядовитым зельем. Завтра он снова явится – и я либо взорвусь, либо заплачу. А плакать ни за что не буду – наколдовала водоотталкивающую тушь на ресницы!
Надо выпустить пар. Идеальный план: найти подругу-огневика и устроить магический бум.
Тут только один вариант – Бри. Моя подруга-огневик, которая умеет поджечь даже воду. Брианна, или просто Бри, – это как прекрасная фея с душой-зажигалкой. Мы вместе со школы, где взрывали лаборатории и сбегали с уроков алхимии. Жили по соседству, пока ее эксперименты не спалили мой балкон. Через что только не прошли! Даже через злоключения в магической секте – но это уже другая история.
Я достаю кулон связи, спрятанный в декольте, как секретное оружие. Сжимаю его, посылая сигнал: «SOS! Нужна огненная поддержка!» Через пять секунд – ровно столько, сколько нужно, чтобы налить сок в кружку и заскучать, – в кабинете разрывается портал. Из него вываливается Бри в огнеупорном костюме, с шаром пламени в руке.
– Враги?! Где?! – Бри сканирует комнату взглядом, готовясь спалить все, включая папки с документами.
– Врагов нет. Есть я – живой комок нервов, – вздыхаю, указывая на себя.
Бри гасит огненный шар в графине, где он шипит, как рассерженная кошка. Снимает шлем, и ее рыжие волосы рассыпаются, как пламя.
– Кто обидел тебя? Назови имя – превращу в пепел!
Магию Бри не развеять – только переждать, пока не сгорит полквартала. Она огневик высшего разряда, как феникс, но без возрождения. В двадцать пять – особняк, репутация огненной леди и коллекция пепелищ бывших мужей.
– Мой клиент… Кир Шакли, – выдавливаю как проклятие.
– Да ты шутишь?! – Бри чуть не поджигает взглядом занавески.
– И у него невеста! Беременная! – рычу я, представляя, как он дарит ей букет из ядовитых роз.
– Поганец! – Бри хлопает ладонью по столу, оставляя обугленный след. – Пусть явится – выжгу на лбу «Тварь». Будет ходить как живая реклама!
Бри тащит стул, скрипящий на паркете, как привидение, и садится рядом. Обнимает меня, и я вываливаю все: про проклятие, небожителей, Кира…
– Это же несправедливо! – Бри бьет кулаком по коленке. – Тебе и одного проклятия хватило бы, а тут еще Кир!
Люблю ее за это. Она не просто слушает – она готова спалить весь мир ради моей улыбки.
Помню, как год назад мы неделю жили вместе после ее развода. Пили перебродивший сок, жгли фотографии ее бывшего и сочиняли заклинания, чтобы у него отрастали волосы… но только в носу.
– Надо было отказаться от наследства! – вздыхает Бри.
– Я не могла. Бабуля вложила в агентство душу, три жизни и коллекцию ядовитых букетов.
Бри вздыхает, как дракон, уставший от глупых рыцарей.
– Твоя жизнь – не свиток бабушкиных амбиций. Ты должна печь торты, а не терпеть этих уродов!
– Может, бабулю заставили? – шепчу я. – Небожители, проклятие…
– Что? – Бри наклоняется, как сыщик.
– Они вцепились в нее, как гоблины в золото. Она не могла сбежать.
– А закрыть нельзя?
– Нет! Это как попытаться остановить лавину с помощью зонтика.
Бри хлопает в ладоши, как гном, нашедший алмаз:
– Испортим свадьбу Кира! Пусть небожители поймут, что ты «не справляешься»!
– Гениально! – Я почти улыбаюсь. – Небожители выгонят меня, а я… буду печь эклеры с радужной глазурью! Но не трогаем невесту! – добавляю тут же. – Она не виновата, что попала в лапы к Киру.
– Ты добрая. – Бри качает головой.
– Нет. Просто знаю, каково это – быть пешкой в чужой игре.
– О, этот взгляд! – Бри тычет в меня пальцем. – Твоя совесть проснулась! Как она еще не умерла от твоего графика – загадка.
Перед глазами – многоярусный торт для императора, а вокруг него толпятся злодеи, крича: «Сначала наша свадьба!»
– Ненормальные! – бормочу я. – Им бы замки громить, а они жениться бегут! Останешься? – спрашиваю, цепляясь за рукав подруги.
– Конечно! – Бри соглашается, но тут у нее на груди мигает камень экстренного вызова во дворец.
Она материализует огненный шар.
– Держи. Если что – пни его в камин. Или в окно. Или в портал в Нижние Миры.
Не успели порталы открыться, как в каминной грохнуло. Я бегу на звук и вижу, как Кир вылезает из огня, словно демон после отпуска, и начинает крушить все вокруг. Ну что, бывший?! Пора танцевать.
P. S. Шерх, проснувшись, уже готов укусить его за пятку. А я? Я держу огненный шар и улыбаюсь. Сегодня мы устроим свадьбу… или анархию. Как повезет.
Глава 10
От каминного зала Кир не оставил камня на камне – точнее, кирпича на кирпиче. Он всегда был мелочен, как гном, считающий медяки, и злопамятен, как уязвленный по поводу красоты эльф. Я даже не удивляюсь – это как дежавю, только с дымом и треснувшими вазами.
