Юлия Узун
Покровители против покровительниц
Пролог
Океан с водой удивительно тёмной и неподвижной не пугал, а напротив, успокаивал. Корра только что вышла из своей каюты и неспешно шла по палубе, глядя на чёрную водную гладь. Она хмурилась, не понимая, почему в небе не горели звёзды, и резкие порывы ветра приносили запахи влажной земли и гниющей плоти. Радар показывал, что расстояние до материка составляет не меньше двух тысяч километров. Корабль приближался к границе, но до суши ещё далеко. У Корры от этой мысли перехватило дыхание.
Переговоры. Первый шаг вернуть мир. Имертонцы по-прежнему не желали идти на уступки покровительнице Авреумонда. Но этот риск, на который были готовы пойти девушки, уютно спящие у себя в каютах, должен быть оправдан.
Корра стала добровольцем, она отправилась в путь в качестве «пеона», а потом ее назначили правой рукой руководительницы группы. «Обмен, – думала она, прищурившись, рассматривая яркий огонёк вдалеке, – мы предложим им обмен. Если удастся получить согласие, то часть проблем разрешится в течении нескольких часов».
Огонёк был слишком подвижный для звезды. Корра тревожно всматривалась в небо.
А если это ловушка? Имертонцы могли обмануть, потому что они жалкие ничтожества, готовые на всё ради победы. Корра только сейчас посмотрела на их предложение встретиться на границе с другого ракурса и ужаснулась.
Когда она неслась вниз по лестнице, чтобы разбудить девушек, огней в небе прибавилось, они увеличились в размерах и двигались прямо на корабль с неимоверной скоростью.
– Вставайте! Вставайте! – кричала она, открывая каюту за каютой. Потом побежала к капитану корабля. На лестнице Корра упала и покатилась вниз. Это был первый толчок.
«Нет, – мелькнуло в голове, – это не мирные переговоры. Это нападение».
Она раскрыла свои большие глаза и подняла голову вверх, когда на неё упал яркий свет. Она пыталась крепко держаться за скользкую металлическую ступеньку. Корабль накренился, и девушка медленно катилась вниз.
Железная святящаяся птица нависла над ней. До Корры донеслись крики девушек, которые смешивались с абсолютно незнакомыми воплями. Эти звуки резали слух, но Корра не знала, что делать. Они были застигнуты врасплох, не успели вооружиться. Нет мира между ними. Нет и никогда не будет.
Ещё один толчок. Корабль стал заполняться водой. Ноги Корры чувствовали поглаживание ледяной воды, она стала карабкаться вверх. Железная птица с хищными голубыми глазами всё ещё парила над Коррой.
Послышались выстрелы. Девушки пытались защититься, но крепкая броня существ была непробиваема. Корра увидела длинный хвост с острым наконечником. «Нет!» – Корра открыла рот в немом крике, когда острие хвоста вонзилось в грудь одной из девушек. Корра попятилась назад в воду. Пусть она замерзнет, чем падёт от удара неизвестного существа.
В этот момент металлический монстр подхватил ее и взметнул вверх.
В глазах девушки отражался корабль, уходящий на дно чёрного океана. Холодный ветер лупил ее по щекам, острые железные когти неприятно сдавливали тело. Спустя время Корра потеряла сознание и больше ничего не видела.
***
Азалия была в ярости и в шоке.
– Сколько девушек погибло? – спросила она свою советницу Энолу.
Одним взмахом головы девушка отбросила в сторону свою огненно-рыжую челку, открыв на удивление яркие голубые глаза.
– Из ста шестидесяти девушек было найдено сто сорок восемь.
Покровительница нахмурилась.
– Почему всегда двенадцать? Почему они не взяли всех? Так хотя бы был шанс их спасти.
– Мы этого не знаем, госпожа Азалия. Лотос не так прост.
– Но эта закономерность что-то значит.
– Мы попробуем выяснить это.
Азалия резко встала. Ее белый с серебристыми поедками костюм тут же разгладился, приняв форму тела. Прозрачный шлейф тянулся за покровительницей, пока она шла к окну.
– Корра выжила? – настороженно спросила Азалия.
– Нам это неизвестно, но среди утонувших девушек ее тела нет.
Корра.
Азалия незаметно улыбнулась. Если эта девушка оказалась в государстве Имертон, то есть шанс на спасение. Корра обладала силой, о которой пока не знал Лотос и весь его противный мужской народ. Если она воспользуется своим даром, то сможет подчинить себе любого мужчину.
Было лишь одно обстоятельство, из-за которого всё может пойти не так. Корра не знает, на что способна. Это известно лишь одной Азалии, которая теперь жалела, что не открылась Корре перед отплытием.
***
В баре собралась довольно большая мужская компания. Они смеялись и веселились, пили пиво и постоянно говорили о победе.
– Женский род сгинет! – кричал один из них, усатый и самый говорливый.
Бармен качал головой. «Сгинет женский род, сгинет и мужской!» – порывался ответить он, но не осмеливался. Ох, как же он не любил все эти сборища и разговоры на политическую тему. То, что армия Лотоса заполучила двенадцать женщин из Авреумонда, не значило, что все должны этому радоваться. В городах начнутся беспорядки. Изголодавшиеся мужчины пожелают испробовать новеньких, начнётся самая настоящая борьба. Жители Римора, по слухам, желали, чтобы новых пленниц отправили в лагерь Борка. Но вряд ли Лотос поступит именно так.
– Глупые женщины! – снова воскликнул говорливый. Кружка грохнула по столу, расплескивая пиво на стол. – Они думали, что мы хотим мира. Ха-ха-ха! Какие они глупые!
– За Имертон! – воскликнул светловолосый солдат. – За покровителя!
– За Лотоса!!! – выкрикнули сразу несколько голосов.
Бармен отвернулся, чтобы не видеть этого безобразия. Он не считал Лотоса Богом, но основная масса населения боготворила покровителя. Мало таких людей, которые возжелали бы изгнать Лотоса с престола, чтобы предотвратить войну между двумя могущественными государствами.
В какой-то момент шум прервался. В бар вбежал тринадцатилетний мальчишка, он недолго искал нужного человека в толпе, затем подошёл к капитану и обратился к нему, как подобало юному солдату.
– Разрешите обратиться, капитан?
Тот кивнул в знак согласия.
– Меня послали передать вам, что в западном лагере поднялся бунт.
Капитан встал. Бармен развернулся, посмотрел на мальчишку и сразу понял, что в Римор пришла беда.
Глава 1
Пять ночей назад бронированный линкор «Иноро» отчалил из гавани острова Хедейл, а через шесть часов вышел в открытый океан. Разведывательный спутник подал сигнал о гибели линейного крейсера спустя сорок часов после отплытия. Азалия созвала совет в городе Ростен – в главном административном центре Сиопии, – чтобы обсудить происшествие.
Правительницы стран государства Авреумонд – это женщины солидного возраста в дорогих, элегантных платьях со шлейфами и в белых воротничках с эмблемой Авреумонда, которые надевались отдельно от платья.
– Каким оружием нужно обладать, чтобы потопить бронированное судно? – поражалась Падма, самая зрелая среди всех присутствующих.
– Ходили слухи, будто Лотос разрабатывает мощное «живое» оружие, – сказала Мальва, правительница острова Хедейл.
– Откуда пришли эти слухи? – напрягалась Азалия.
– На нашем острове есть лагерь для беженцев, – ответила Мальва. – Они сбегают из Имертона и согласны стать рабами лишь бы не участвовать в бессмысленных войнах Лотоса. Они же и рассказывают всё на допросах.
Такой лагерь существовал только на острове Хедейл и только в женском государстве. Лотос был жесток и несговорчив, ни одна женщина не осмелится сбежать с женской половины мира. В Имертоне с ними могли делать самые ужасные вещи, в зависимости от лагеря, в который они попадут. Чтобы не испытывать недостаток в женщинах, Лотос похищал их из Авреумонда и брал в плен.
Азалия не притесняла своих людей. Существовали правила, которые чётко соблюдались женщинами. Мужчины использовались для тяжелой работы и для продолжения рода. Если у женщины рождался мальчик, то его отправляли в семейный лагерь, где мамочки могли свободно навещать своих малышей. Такие мальчики после семнадцати лет привлекались к мужским работам, самых смазливых хранили для красивых девочек и наслаждения. Азалия не брала мужчин в плен. Лишь на острове существовало место для беглецов. С этими мужчинами было запрещено спаривание. Рабов могли выкупать с острова и помещать в мини лагеря для работы на фабриках в других странах Авреумонда.
