Bloodborne: Песочный человек (СИ) - "Лемор"

Почему-то в голове Королевы Нечистокровных промелькнула мысль, что существо перед ней так называло каждую встречную женщину. Сама удивившись собственной мысли, женщина на миг позволила себе улыбнуться.

— Есть ли у меня выбор?

— Я вновь выгляжу злодеем, — вскинув брови, с улыбкой притворно возмутился мужчина, после чего…

Вытянул руку, неожиданно подув на неё.

В глаза удивлённой женщины влетел золотистый песок, заставив зажмуриться, но никакой боли не последовало. Королева Нечистокровных почувствовала, как что-то незримое начало давить на неё, и…

Она, словно и впрямь поверив в доброту существа, не стала сопротивляться этому.

Возможно, зря. Ведь тот мутный калейдоскоп образов, что она увидела, заставил её по-настоящему ужаснуться. Аннализа открыла глаза, осознав, что у неё на голове была маска. Гротескная, железная, словно у бешеного животного. Все её слуги будут мертвы, а она, неспособная умереть…

Станет заложницей собственного замка.

— Это… не может быть правдой… — прошептала Аннализа, подняв взгляд на улыбающееся существо.

Железная маска, отвратительный намордник, пропал с её лица, но королева от этого не чувствовала себя лучше.

— Не в моей власти повлиять на твою волю, королева, — вкрадчивым голосом произнёс Артур. — Я всего лишь предлагаю сделку и лишь тебе решать, соглашаться или нет. Но, прошу, не вини меня, когда на пороге твоего замка окажутся жаждущие твоей крови Палачи.

Аннализа медленно поднялась с трона.

— Что ты хочешь от меня, Песочный человек?

— О, ничего особенного, — стал голос мужчины ещё добрее… и до раздражительного довольнее. — Всего лишь твою кровь, королева. Ты привычна к такому, не так ли?

Каждый её слуга испил её крови, все они связаны ею.

Королева Нечистокровных настолько удивилась, что едва вновь не уселась на трон. Или, правильнее сказать, плюхнулась?

— Ты…

— Конечно, если этого тебе будет мало, я могу предложить тебе нечто столь же ценное. «Песчаная Чаша» всегда рада новым клиентам, дорогуша.

— Ты хочешь предложить мне… алкоголь?

Это же абсурд. Ей, Королеве Замка Кейнхёрст, королеве рода, что правил Ярнамом сотни лет, предлагали в обмен на её кровь… выпить?

Артур, увидев реакцию женщины, беззлобно засмеялся.

— Будет интересно посмотреть, насколько быстро ты разгадаешь маленький секрет моего пойла. Я вернусь к тебе с наступлением следующей ночи, только постарайся поспать. Не волнуйся, ни эту, ни следующую ночь тебя не буду мучить кошмары, только если ты не будешь сопротивляться моей воле, конечно.

Артур выдержал недолгую паузу, на его лицо вылезла тонкая усмешка.

— Своими бессонными ночами ты доставила мне немало проблем. Леди Мария предупреждала меня об этом, но я всё равно был удивлён тому, насколько упорно ты избегаешь сна. Доброй ночи.

— Сто…

Аннализа чуть было не закричала, услышав упоминание той, кто по крови была ей ближе едва ли не больше всего, но было уже слишком поздно: по окружающему пространству вновь рассыпался песок, а вместе с ним и сам Песочный человек.

Мир перед глазами королевы изменился. Удивлённая женщина подняла взгляд на чистое, ясное небо, осознав, что находится где-то на природе. Яркой, цветущей. Такой, какую она никогда не видела, словно она принадлежала другому миру.

Женщина опустила голову, услышав детский смех. Не веря своим глазам, потянула руки в коляску, взяв на руки младенца. Её дитя, которого она никогда не имела и, приняв испорченную кровь, подарившую ей бессмертие, не могла иметь.

Желанное Дитя Крови, наследник рода, которого она мечтала увидеть много лет. На одну ночь её мечту исполнили. Столь легко, столь цинично и подло.

— Подлый, омерзительный, ужасный, добрый Песочный человек… — счастливо улыбнулась Аннализа.

Уже одного упоминания сбежавшей из гнезда мёртвой девочки было достаточно, чтобы захватить её интерес.

Но он пошёл намного дальше, не оставив ей и намёка на сомнения.

Пусть будет уверен, её кровь, для каких бы целей она ему не понадобилась, он получит в кратчайшие сроки.

* * *

Хенрик никогда не получал вещие сны. Долгие годы даже подумать не мог о том, что может присниться что-то кроме самого обычного, такого привычного кошмара.

С того момента, как он стал… клиентом доброго Песочного человека, старого охотника перестали мучить кошмары. Каждый день он видел только хорошее, и даже обитавший глубоко внутри зверь исчез.

Нет. Каким-то образом он сам его убил. Распорол пасть, прострелил отдававшими золотом пулями, после этого впервые за долгие годы ощутив настоящее облегчение.

Но до наступления вещего сна он всё ещё сомневался. Всё ещё опасался приводить зятя, представляя худшее.

Казалось, Песочный человек его совсем не торопил, ожидая, пока тот сам не склонит перед ним голову, со всей возможной искренностью и почитанием, достойными существа, чьё могущество он даже осмыслить не мог, как не мог осмыслить то, сколько иных, абсолютно других миров было где-то там, и насколько они незначительны перед бесконечным космосом.

Насланный вещий сон был последней каплей, лишив старого охотника последних сомнений.

За день до охоты ему вновь пришлось встретиться с клеткоголовым. Местом встречи они выбрали самую обычную подворотню, зная, что хозяин готовился к чему-то. Оказалось, что их цели никак не пересекались.

— Хозяин велел мне быть в Менсисе и наблюдать за всем, в случае нужды — вмешаться.

Хенрик сморщился.

Видят Боги, он точно не хотел погружаться в грязные секреты Церкви в целом и Школы Менсиса в частности, но у него явно не было выбора. Лишь примерно понимая, что задумали безумцы, что-то внутри старого охотника хотело в ужасе броситься на стену.

Ненормальные.

— Мерзкий ритуал. Церковь исцеления прогнила до основания…

— Неприятно осознавать, что всё это время был лишь удобным инструментом? — хрипло засмеялся Карл. — Теперь это в прошлом, охотник. Хозяин счёл тебя достойным… клиентом.

Хенрик уже давно понял, что фанатик окончательно помешался. Особенно после ночи откровения. Что же, охотник даже мог клеткоголового понять. В некотором роде.

Возможно, доброму хозяину нужны были и такие люди.

Хенрик поднял взгляд на мрачное небо.

У него была другая задача. В каком-то смысле, ему нужно было просто заниматься тем, чем он занимался обычно: охотиться на чудовищ. За некоторым исключением.

Хозяин дал ему особые пули. Их было не так много, но старый охотник догадывался, как их применить.

Кроме того, в пылу надвигающегося безумия ему нужно было кое-кого найти. Некоего охотника по имени Джура, принадлежащего к формально отделившейся от мастерской группе охотников, зовущихся Пороховыми Бочонками. Безумцы, слишком любящие зрелищные взрывы.

Каких-то конкретных указаний старый охотник не получал. Вероятно, ему нужно было в большей степени проследить за заинтересовавшим хозяина охотником и, возможно, войти в контакт с ним.

Что будет дальше — покажет лишь время.

Мужчины переглянулись, после чего, расходясь, одновременно произнесли:

— Доброй ночи.

* * *

Наблюдая за погружающимся в пучину кошмарной ночи городом, одетая в закрытые белые одежды врача девушка думала над тем, что оставленное предсмертное указание первого викария обещало принести им в ближайшие дни много головной боли.

При условии, что день вообще настанет.

Йозефка подняла взгляд на поднявшуюся в небе луну, разделившуюся будто на два небесных тела: одну обычную луну, на первый взгляд самую простую, и ту, что всеми силами пыталась прорваться в явь, с переменным успехом добиваясь своего — красную, кровавую, словно живую.

Она не была уверена в том, что видела. Или не видела, а слышала? Словно копошащиеся в голове черви. Как жаль, что она не могла осознать увиденное-услышанное.