Башни Латераны 4 (СИ) - Хонихоев Виталий

— Два-два шаг! — рычит капрал и два помощника с палками ходят вокруг строя, выискивая тех, кто медленно шагнул вперед, кто наоборот — поторопился, кто опустил щит и вознаграждают таких короткими тычками.

— Вперед, черви! Клич!

— Барра! — вразнобой отзываются новобранцы, наваливаясь на древки.

— Да моя девчонка кричит громче, вы страхолюдины! Ваши мамаши согрешили с гиббонами и орангутангами, иначе откуда у меня в роте столько ублюдков⁈ Еще раз!

— БАРРА!

— Громче, мать вашу!

— БАРРА!

— Назад! Три-три шаг! Три-три шаг! Эй там, выволоките эту обезьяну из строя и всыпьте десять плетей! — муштра продолжалась.

На четвёртый день трое не встали на подъём. Лихорадка. Их унесли в лазарет, и Лео вспомнил слова Мартена: «Оттуда выносят чаще, чем выводят».

Никко держался. Еле-еле, на одном упрямстве — но держался. Лео видел, как он стискивает зубы, как побелели костяшки на рукояти щита. Слабый. Но не сломался. Может еще будет толк. В таких вот ситуациях человек либо ломается, либо становится сильнее. Как он сам в свое время. А пока Никко было тяжело.

Лео же было… хорошо. Нет, он уставал вместе со всеми, он терпел побои и унижения, падал в пыль и стаптывал себе ноги, но все это отвлекало его от мыслей, от странной боли в груди. Боль была хорошей, правильной. Это была привычная боль. Не та тоска, которая возникала в груди, когда перед его внутренним взором всплывали картинки из прошлого. Яростное веселье Беатриче, когда та вступала в бой, яркая, светлая улыбка Алисии, когда та благодарила его за найденную в библиотеке книгу, полный энтузиазма взгляд магистра Элеоноры Шварц когда ту охватывал исследовательский пыл… полная превосходства ухмылочка Альвизе Конте, урожденного де Маркетти. Лица отца, матери и Мильды, непоседливой младшей сестренки.

Но чаще всего перед ним вставало лицо той, кто заменила Беатриче… ее лицо в тот момент, когда она поняла, что он — ударил ее в спину. Зачем — спросила она перед тем как умереть. И привычная, обычная боль была хороша — она позволяла не отвечать на этот вопрос самому себе.

На пятый день пришёл гауптман.

Они стояли в строю — уже почти ровном, почти правильном — когда на краю плаца появилась группа офицеров. Впереди шёл человек лет сорока пяти, невысокий, широкоплечий, с лицом, будто вырубленным из тёмного дерева. Седина на висках, шрам через левую бровь, глаза — как два куска серого железа.

Капрал Вейс вытянулся так, что казалось — позвоночник сейчас хрустнет.

— Рота, смирно! Равнение на середину!

Гауптман шёл вдоль строя медленно, разглядывая лица. Не как Дитрих — тот искал что-то конкретное. Этот просто смотрел. Оценивал. Взвешивал.

Он остановился напротив Никко. Тот дрожал, но стоял прямо, глядя перед собой.

— Имя.

— Н-никко Вальден, герр гауптман.

— Откуда.

— Из… из Бергена, герр гауптман. Рыбак.

Гауптман смотрел на него долго. Потом кивнул — едва заметно — и пошёл дальше.

Остановился напротив Лео.

— Имя.

— Альвизе Конте, герр гауптман.

— Тот самый виконт?

— Так точно, герр гауптман.

Пауза. Серые глаза буравили его, как два сверла.

— Дитрих говорит, ты много умеешь. Говорит, в егеря просился.

— Так точно.

— Сначала станешь солдатом. Как все.

— Так точно, герр гауптман.

Гауптман чуть наклонил голову. Что-то мелькнуло в его глазах — не одобрение, не интерес. Просто… отметка. Запомнил.

— Фон Розенберг, — сказал он негромко. — Экхард фон Розенберг. Запомни это имя, виконт. Я командую четвёртой ротой. Моя рота не бежит. Моя рота не сдаётся. Моя рота побеждает или умирает. — Он помолчал. — Ты понял?

— Так точно, герр гауптман.

Фон Розенберг кивнул и пошёл дальше.

Вечером, в бараке, Лудо вынырнул из темноты, как крыса из норы. Он где-то раздобыл кусок сыра — настоящего сыра, не той бурды, которой их кормили — и теперь жевал его с видом победителя.

— Фон Розенберг, — сказал он, усаживаясь рядом с Лео. — Знаешь, кто это?

— Гауптман. Командир роты.

— Это да. Но знаешь, откуда он взялся? — Лудо понизил голос. — Двадцать лет назад он был таким же, как мы. Рекрут. Никто. Крестьянский сын из какой-то дыры. А теперь — гауптман. «Фон» ему сам Арнульф пожаловал, за битву при Кровавом Броде.

— И что там было?

— А то, что его рота держала мост три часа против тысячи рыцарей. Три часа, понимаешь? Когда всё кончилось, из двухсот человек осталось сорок. Но мост они удержали. — Лудо откусил ещё сыра. — Арнульф сам приехал, пожал ему руку, дал дворянство. При всей армии.

Лео молчал, глядя в темноту. Крестьянский сын. Стал дворянином. В войске Арнульфа можно быстро сделать карьеру — это так. Но это только потому, что в этой войске быстро появляются новые вакансии. Потому что те, кто занимает посты — неожиданно быстро умирают. В действующем войске всегда есть потребность в людях.

— Он своих людей бережёт, — продолжал Лудо. — Не как другие. Зря не гоняет, зря не бьёт. Но если приказал — выполняй. Иначе… — он провёл пальцем по горлу.

— Откуда ты всё это знаешь?

Лудо ухмыльнулся своей лисьей улыбкой.

— Я, дейн Конте, знаю много чего. Это мой талант. — Он встал, пряча остатки сыра за пазуху. — Спи. Завтра опять будет весело.

Он исчез в темноте, а Лео лежал на нарах, глядя в потолок. Король-Узурпатор, Арнульф. Двоюродный брат Благочестивого Короля Гартмана. Кто бы мог подумать, что он вступит в его войско. Если бы два года назад, во время осады Вардосы кто-нибудь сказал ему такое — он бы нипочем не поверил. Но… у него есть шанс. Арнульф проводит реформы и не только в армии. Гартман — консерватор, он сохраняет обычаи предков, соблюдает уложения Святого Престола и истинной веры, а среди них есть и такие по которым некроманты приравнены к чернокнижникам, ведьмам и прочим приспешникам Врага Человечества. Но у Арнульфа в войске все по-другому, говорят, что он не чурается ни чернокнижников, ни ведьм… хотя это может быть только пропагандой, распространяемой его врагами, но он тут уже почти неделю и до сих пор ни одного священника не увидел. Благословениями занимаются Целительницы, а не священники, нет воскресных проповедей, в соседней роте он видел ашкенов, которым позволено молится своим богам… если все так, то он сможет сделать карьеру.

Нет, конечно, сперва надо все разузнать, нельзя сразу показывать, что он некромант. Ведь если не выгорит, то придется и отсюда бежать, сломя голову. А куда? В Гельвецию, Галлию или вообще к сарацинам?

Он покачал головой. Хватит бегать. Нужно проявить себя. Ему нужна сила, ему нужны союзники. Инквизиция отобрала у него все, значит ей и платить по счету.

Он закрывает глаза. Нужно спать, набираться сил, силы ему пригодятся, ведь кое в чем продувной малый Лудо прав — завтра будет новый день.

Ночью ему приснилась Беатриче.

Глава 8

Две недели спустя Лео перестал считать синяки. Не потому, что их стало меньше — просто тело привыкло. Привыкло вставать до рассвета, привыкло к весу щита на руке, привыкло к рёву капрала Вейса и свисту палок. Боль стала фоном, как шум дождя или запах лагерной грязи.

В день, когда им выдали настоящее снаряжение, даже Никко почти не дрожал.

— Щитовая шеренга! — орал сержант-кладовщик, швыряя на прилавок груды железа и кожи. — Подходи по одному! Получил — расписался — свободен! У каждого должен быть указанный в уложении набор! Можете за свой счет покупать, можете казенным пользоваться, но чтобы был! У щитовиков это щит, бригантина или кольчуга, шлем, наручи и поножи, короткий меч или топор и кинжал. Поверх доспеха — табард с гербом Его Величества Арнульфа! Все в надлежащем состоянии! Подходи по одному, получай, расписывайся! Кто неграмотный — ставьте крестики…

Лео подошёл к прилавку. Щит оказался именно таким, как он ожидал: огромный, ростовой, сколоченный из толстых дубовых досок, обитый по краю железной полосой. На лицевой стороне — облупившаяся краска, когда-то изображавшая льва Арнульфа. Теперь лев больше походил на облезлую кошку. Щит был тяжёлым — фунтов двадцать пять, не меньше, с таким не побегаешь.