Харчевня "Три таракана" история выживания на гномьем торжище (СИ) - Арниева Юлия

Ждать пришлось недолго.

Первыми, как и следовало ожидать, пришли гномы. Трое взрослых мужчин из клана Кремневых — я узнала их по характерным медным пряжкам на поясах и рыжеватым бородам, заплетенным в косы. Они уселись за свой обычный стол у окна и принялись громко обсуждать дела на своем рокочущем языке.

Я подошла к ним, стараясь выглядеть уверенно.

— Добрый день. Что будете заказывать?

Старший из троицы, седобородый гном с хитрыми глазками, прищурился.

— А у тебя есть жареные «глубинные светлячки» в панцире? С кислым соусом?

Я растерялась. В памяти Мей не было рецепта этого блюда.

— Я… боюсь, что нет. Но могу постараться достать таких к завтрашнему дню и приготовить.

Гномы переглянулись и расхохотались.

— Да ладно, девочка, не переживай, — добродушно сказал седобородый. — «Светлячки» — это деликатес из глубинных озер. Их только в священные дни едят, а сегодня обычный день. Давай-ка лучше то, что есть. Чем пахнет — тем и корми.

— Мясо тушеное с овощами, — облегченно выдохнула я. — И свежий хлеб. И эль, конечно.

— Вот это дело! — одобрительно загудели гномы.

Я принесла им по полной тарелке дымящегося рагу и по краю свежеиспеченного хлеба. Эль разлила в массивные глиняные кружки. Гномы принялись есть с аппетитом, время от времени одобрительно кряхтя.

— Готовишь неплохо, — заметил седобородый, вытирая бороду рукавом. — Почти как твой батя. Он тоже начинал с простых блюд.

Эти слова согрели душу лучше любой похвалы.

После полудня пришли двое людей — торговцы драгоценными камнями, судя по богатой одежде и тяжелым кожаным сумкам, которые они не выпускали из рук. Заказали то же мясное рагу, но попросили еще сыра и вина.

Сыра у меня не было, но в погребе нашлась бутыль неплохого красного вина — из запасов Марка. Торговцы были довольны, щедро расплатились и даже оставили на чай.

День тянулся медленно. После торговцев долго никто не приходил, и я начала нервничать. А вдруг больше никого не будет? А вдруг Ворт что-то предпринял, отпугнул потенциальных посетителей?

Но к вечеру, когда солнце уже клонилось к горам, дверь харчевни с грохотом распахнулась, и внутрь вошли трое орков.

Я невольно отступила на шаг. Орки были огромными даже по меркам своего народа — каждый не меньше двух метров ростом. Мощные плечи, длинные руки с когтистыми пальцами, выступающие клыки. Зеленоватая кожа была покрыта шрамами и татуировками. Одеты они были в кожаные доспехи, испещренные царапинами и пятнами.

Самый крупный из троицы, с седой гривой волос и множеством металлических колец в ушах, окинул зал оценивающим взглядом. Его желтые глаза задержались на мне.

— Мясо, — коротко рыкнул он на ломаном общем языке. — Много мяса. И отвар крепкий.

— Сколько порций? — спросила я, стараясь не дрожать голосом.

— Все, что есть.

Я принесла им все оставшееся рагу — три огромные миски, полные мяса и овощей. К этому добавила по буханке и большую кастрюлю мясного бульона, который весь день томился на медленном огне.

Орки ели молча, методично, не поднимая глаз от еды. Звуки их трапезы были… впечатляющими. Они рвали мясо клыками, хрустели костями, громко прихлебывали бульон прямо из мисок.

Когда закончили, старший орк поднялся, достал из кожаного мешочка горсть золотых монет и с грохотом высыпал их на стол. Денег было раза в три больше, чем стоила еда.

— Хорошо готовишь, человечка, — сказал он, и в его голосе прозвучало нечто похожее на одобрение. — Мы еще придем.

Орки ушли так же внезапно, как и пришли, оставив после себя пустые миски и щедрую плату.

Я стояла посреди зала, глядя на золотые монеты, и не могла поверить. Первый день — и такой успех! Конечно, посетителей было немного, но все остались довольными. А главное — никто не заподозрил ничего странного в работе харчевни.

Когда на небе появились первые звезды, и стало ясно, что новых посетителей уже не будет, я перевернула табличку на «ЗАКРЫТО», заперла дверь и с тихим стоном опустилась на пол прямо у входа.

Первый день в качестве хозяйки харчевни «Три таракана» завершился. И кажется, все прошло неплохо.

Ноги гудели от усталости, спина ныла, а руки пахли дымом и специями. Но внутри росло теплое чувство удовлетворения. Я справилась. Одна, с помощью механических друзей отца, но справилась.

«Ветошкин» деловито убирал крошки под столами, его металлические ножки тихо шуршали по полу. «Паучок-мойщик» заканчивал мыть посуду, старательно полируя последнюю кружку. В печи догорали угли, циферблаты показывали падающую температуру.

Дом жил своей жизнью. И теперь я была частью этой жизни.

Завтра будет новый день, новые посетители, новые вызовы. Где-то в темноте, возможно, строит планы Ворт со своими холодными глазами. Но сегодня я выиграла первую битву.

И это было только начало.

Я поднялась с пола, отряхнула платье и направилась на кухню. «Толстяк Блин» дремал в углу, его чугунный корпус еще хранил тепло дневной работы. «Жук-Крошитель» застыл на столе, его бронзовая спинка тускло поблескивала в свете угасающей печи.

— Спасибо, — тихо сказала я им всем. — Спасибо за помощь.

И мне показалось, что механизмы довольно загудели в ответ, словно понимая каждое слово.

Может быть, так оно и было.

Глава 8

Меня разбудил запах. Густой, теплый аромат свежеиспеченного хлеба просочился сквозь щели в полу, поднялся по скрипучей лестнице и окутал мою спальню уютным облаком.

Я потянулась под колючим шерстяным одеялом, вдыхая этот запах полной грудью. В прошлой жизни моим будильником был резкий звон телефона. Здесь же меня будило обещание нового дня, воплощенное в запахе еды. Это было утро работающего дома, утро харчевни, которая жила своей собственной, отлаженной жизнью.

Спустившись на кухню, я почувствовала привычное тепло. «Сердце Харчевни», массивная печь в углу, уже не спала. Её кирпичные бока дышали жаром, а стрелки на медных циферблатах застыли на нужных отметках.

Согласно записям Марка, печь сама поддерживала ночной огонь, чтобы к утру быть готовой к выпечке. Я подошла к ней и приложила ладонь к боковой панели управления — уже не было того первобытного страха, как в первый раз. Теперь это стало привычным, почти интимным действием. Закрыв глаза, я мысленно отдала команду: усилить жар в главной камере, на варочной поверхности поддерживать средний огонь. Печь ответила глубоким, довольным гулом.

На разделочном столе ждал своей очереди «Жук-Крошитель». Рядом лежала горка репчатого лука. Прежде я давала ему простые команды: нарезать кольцами или кубиками. Но сегодня захотелось приготовить особый соус к мясу — рецепт из отцовских записей требовал лука, нарезанного тончайшими, почти прозрачными лепестками.

Я положила ладонь на прохладную бронзовую спинку и сосредоточилась, представляя не просто форму, а текстуру будущей нарезки. Механизм дрогнул, издал привычный паровозный выдох, но звук изменился. Вместо размеренного «Клац-клац-клац-вжик!» послышался более частый, музыкальный перестук. Из выходного отверстия посыпались луковые лепестки, идеальные в своей тонкости. «Жук» понимал сложные образы. Он был продолжением моей воли.

В своей огромной чугунной чаше отдыхал «Толстяк Блин». Он закончил ночной замес, и латунный шарик-индикатор на его «макушке» застыл в покое. Тесто под мощными крюками было живым, дышащим, идеальным. Я с нежностью похлопала механизм по теплому боку. В ответ из одного из клапанов вырвалась тихая струйка пара, словно он вздохнул во сне. Я работала не с машинами. Я работала с существами, сотворенными гением моего отца.

Вынув из печи пять румяных буханок, я почувствовала укол гордости. Хлеб был идеальным — корочка хрустела, мякиш пружинил под пальцами. Это был мой хлеб. Моя харчевня. Моя новая, странная, но по-настоящему живая жизнь.

К полудню харчевня гудела, как растревоженный улей. За длинными столами разместилась шумная компания гномов из клана Кремневых. Они громко обсуждали цены на руду, стуча тяжелыми пивными кружками по дубовым столешницам. В углу устроились двое торговцев в дорожной пыли, с жадностью поглощавших горячее рагу. Даже Мок, добродушный орк-мясник, заглянул на минуту, осушил кружку эля и подмигнул желтыми глазами. Я носилась между столами, ноги гудели от усталости, но на лице играла улыбка. Я справлялась.