Всё же полезно будет послушать об артефактах. Вдруг всплывёт информация и о магических символах? А ещё в этом зале потенциальный убийца, так пусть он видит, что я всё ещё вместе с Райаном.
— Не ожидал, — косит на меня взгляд жених, когда я сажусь рядом.
Я не отвечаю. Пусть думает что хочет.
Доклад получается интересным, но малополезным. Ещё недавно исследования встроенных артефактов спонсировал один меценат, но у него возникли сложности с законом, какая-то нехорошая история, в которую я не вникала. Исследования оказались перспективными, и теперь в них вкладывается сам король. Правда, тогда добавилось новое направление, военное. О чём и рассказывалось в докладе.
После шло жаркое обсуждение, и я даже вставила пару слов, заработав этим удивлённый взгляд Райана и одобрительные от других мужчин. А вот Райан молчал. Больше бахвалился! Оказывается, у него и мнения своего нет. Может, он и не понял ничего.
Настроение повышается. В конце вечера все общаются вместе, и Леди Тейлор обменивается со мной любезностями. Всё идёт гладко, даже слишком.
Я исподтишка наблюдаю за убийцей и замечаю, что когда на него никто не смотрит, уголки губ у него опускаются, а взгляд становится рассеянным. Он о чём-то думает. Наверное, расстроился, что потенциальная жертва уплыла из-под носа?
— Роула, я собираюсь уходить, — ко мне подходит Райан. — Стало скучно.
— Иди, при чём тут я… — начинаю я, но тут же понимаю, что так не пойдёт. — А, я с тобой. Давай попрощаемся со всеми.
Райан хмыкает, наверное, решив, что я боюсь ослушаться отца. Но я просто вспомнила, что потенциальный убийца ещё не ушёл и надо доиграть спектакль до конца. Не зря же я столько терпела, всё не должно пойти насмарку из-за такой мелочи. Уйдём вместе, как подобает паре.
Райан помогает залезть в карету, но я пользуюсь тем же способом: лишь слегка касаюсь его руки и запрыгиваю сама.
— А ты ловкая, — замечает он. — Я думал, ты совсем бесполезная, но это не так. Гибкое и сильное тело — это очень хорошее преимущество для невесты.
— Что? При чём тут гибкость?
— Больше возможностей в постели, — пожимает плечами Райан, как будто сказал что-то обыденное, само собой разумеющееся.
Я же заливаюсь краской. И от смущения, и от злости одновременно. Какое потребительское у него отношение к девушкам! Я вообще в этом направлении не думала. И что именно он имел в виду?
Карета отъезжает от особняка, а я погружаюсь в свои мысли. Пытаюсь понять, как именно гибкость может пригодиться в постели, ведь насколько я знаю из тех немногих романов, что читала…
— Что, перебираешь в голове варианты поз? — хмыкает Райан. — Подсказать парочку? Судя по всему, опыта у тебя мало.
— Да пошёл ты, придурок! — не стесняюсь я.
Игра окончена, можно говорить всё, что думаю. Наконец-то! Но первым делом я стучу по стенке кареты, давая этим сигнал, что надо остановиться.
— Показала зубки, а ведь так и не притронулась к алкоголю, — комментирует мои слова Райан, откровенно забавляясь.
— Надеюсь, этого спектакля хватит нашим родителям, и мы больше не увидимся, — произношу я напоследок.
И с удовольствием наступаю ему на ногу. Выскакиваю из кареты, пока он не сказал что-нибудь ещё. И пока я не сделала что-нибудь ещё. Мне пока нужна эта ширма.
А потом я найду его слабость и сделаю так, чтобы об этом написали в газетах. Зуб за зуб!
Карета трогается, и никто даже не пытается меня остановить. Другого я не ожидала, но всё равно это немного расстраивает. Молча иду по пустой тёмной улице, кипя от злости. Хорошо, что я знаю город, потому что иногда сбегаю и гуляю одна.
Злость проходит, и вместо неё медленно появляется страх. Зря, наверное, я вышла из кареты так рано, ведь до дома далеко. Время позднее, такое, когда начинается ночная жизнь преступников.
И когда из переулка, шатаясь, появляется крупная мужская фигура, я замираю. Мне надо пройти мимо него, но приближаться что-то не хочется. Неизвестный поворачивает голову ко мне.
— Вот это удача, — хрипло говорит он. — Иди сюда, красавица.
Глава 13
— Не бойся, я не обижу, — хрипло смеётся незнакомец. — Деньги у меня есть.
— Вы ошиблись насчёт моей профессии, — отвечаю я, делая шаг назад.
— О, ты у нас приличная? Мы тут с ребятами отдыхаем, пойдём, угощу.
Он не отстаёт, приближается ко мне. Надо бы побежать, но ноги словно приросли к полу. И где-то в глубине сознания я понимаю, что далеко не убегу. Сердце подкатывает к горлу и бьётся часто-часто.
Выбора нет. Надо использовать магию. Это может обернуться пшиком, слабым дымком, а может, взрывом, всё потому, что я не могу её контролировать. Но надо рискнуть.
— Пошли, я сказал, — злится мужик.
Поднимаю руку и вдруг чувствую чьё-то присутствие рядом. Мою ладонь мягко перехватывают и опускают вниз. Джей?
Да, и он становится передо мной, закрывая собой от угрозы. Очень неожиданно его видеть, но приятно, напряжение внутри меня моментально спадает.
— Какие-то проблемы, приятель? — спрашивает он у мужика.
Тот дерзко вскидывает голову, но вдруг хватается за горло и хрипит. Я вздрагиваю и отхожу назад.
— Н-нет проблем, — выдавливает мужчина.
— Тебе, наверное, пора? — говорит Джей вроде бы спокойно и доброжелательно, но мужчина бледнеет.
— Ага, я ухожу, — бурчит он.
И он скрывается в переулке. Я перевожу на информатора взгляд, полный потрясения. Нет, я догадывалась, что он не только со слухами работает, но и может защитить себя, но не ожидала, что он будет действовать вот так, сразу.
— На улицах свои законы, — поясняет Джей, стряхивая с плеча невидимые пылинки. — Я напугал вас?
Его слова приводят меня в чувство. Напугал? Вот ещё.
— Вы спасли этого мужчину, — говорю я, возвращая себе сдержанность. — Я была готова использовать магию.
— Тогда действительно спас, — хмыкает Джей. — Хорошо, что я был рядом.
Раз он информатор, то уже знает о моих проблемах с магией? По выражению лица непонятно. Но если Райан тоже обращался к Когтю, то Джей может знать. Кстати, и копать под Райана он мог отказаться, потому что это его клиент.
— У вас, наверное, дела? — оглядываюсь я.
Улица пуста. Интересно, куда он шёл? Может быть, на задание.
— А у вас? — отвечает вопросом на вопрос Джей.
Он сглаживает впечатление приятной улыбкой. Вздыхаю и решаю честно ответить:
— Поссорилась с женихом, выскочила из кареты, решила дойти пешком.
— И он вас не остановил? — поднимает брови Джей.
Не похоже, что он сильно удивлён, просто уточняет информацию. Да, раз я на улице одна, всё очевидно.
— Позволил мне уйти, а сам просто уехал, — подтверждаю я.
Джею нечего на это ответить. Вот, пусть знает, что Райан — эгоистичная сволочь. Тогда он будет на моей стороне и однажды принесёт мне компромат на жениха.
— Даже не верится, что есть такие безответственные люди, — соглашается со мной Джей. — Я бы на его месте не отпускал свою невесту одну даже в пылу ссоры.
— Именно, — киваю я, довольная, что нашла понимание.
— Я всё понимаю, вас охватили эмоции. Но меня могло не быть рядом. Позвольте совет: в следующий раз не поступайте столь опрометчиво, — намекает он.
— Если бы дело было днём, я бы добралась без проблем, — пожимаю я плечами. — Но вы правы, я не подумала и вспылила. Радует, что мне встретился неравнодушный человек. Как видите, жениху было всё равно, что со мной случится.
— Раз так получилось, я могу вас проводить домой самой короткой дорогой. А ещё возьмите это.
Он протягивает мне амулет на тонкой цепочке. Круглый, с витиеватым узором, обрамляющем небольшой камень, на котором начертан магический символ.
— Камень, молния, — читаю я. — Это защита?
— Да, — кажется, на миг Джей удивляется тому, что я смогла прочесть символы, но тут же улыбается. — Пока не разрешится ваша ситуация, рекомендую носить.
— У меня есть защитные артефакты. Не нужно. Я буду чувствовать себя обременённой.
