Подхожу к окну, чтобы проверить, но за окном никого. Открываю его, чтобы выглянуть, и…
— Ты в порядке? — слышу отчётливый шёпот.
— Джей?! Вы что здесь делаете?
— Давай на “ты”, так проще, — с этими словами он заглядывает в окно.
Джей держится на каком-то выступе, прижавшись к стене дома с наружней стороны. Даже для мага это выглядит опасно.
— Вот так ты обычно добываешь информацию? — вырывается у меня.
— Пробравшись в спальню ночью через окно? Бывает, но не часто, — хмыкает он и запрыгивает на подоконник. — Я увидел, что артефакт сработал, а позже он деактивировался. Что случилось?
— Деактивировался? А, наверное, когда я его сняла. Он включается только когда соприкасается с кожей?
— Если точнее, с твоим магическим фоном, который у нас естественным образом циркулирует возле тела.
— Это же почти не поддаётся измерению, и никакие артефакты не реагируют на него, — потрясённо говорю я. Удивительная вещь, тонкая и точная магия.
— Вот именно, “почти”, —- откровенно улыбается Джей. — Клиенты обычно не разбираются в этих тонкостях. Я не ожидал, что некоторые мои способности так быстро будут раскрыты.
— Я никому не скажу, не волнуйся, — успокаиваю его я. — У меня всё в порядке, но раз уж ты тут, я кое-о-чём хочу тебя попросить.
— В обмен на молчание об артефакте?
— За это я прошу лишь скидку. Надо проследить за одним человеком, графом Диланом Греем. Нужно узнать, не интересуется ли он магическими символами, ритуалами, артефактами. Он связан с обеими жертвами того дела.
Я не хотела просить Коготь о помощи в этом деле. Во-первых, у меня есть Диана, а во-вторых, я тоже не до конца доверяла этой гильдии. Во-вторых, у меня достаточно накоплений: я когда-то мечтала поступить в магическую академию даже против воли отца, но не сложилось. Но всё равно разбрасываться деньгами бездумно не стоит, потому что они мне понадобятся для запасного плана на жизнь. А именно: переезда в соседнюю страну, где никто не будет знать, что я дочь архимага без магии.
В общем, я хотела сначала увидеть результат, чтобы решить, насколько полезен будет Коготь. Но после того как Джей забеспокоился обо мне и даже решил проверить, у меня появилось чуть больше доверия.
Нет, если подумать…
— Джей, а как ты проник в особняк?
— Через ворота. Сказал, что меня послали передать тебе письмо и получить ответ, и меня впустили. Правда, служанка сказала, что ты спишь, вот и пришлось лезть через окно.
Да, внутри почти нет никакой магической защиты, иначе слугам было бы неудобно. Главное — проникнуть за забор. Всё оказалось проще и не так страшно.
Зря я напрягаюсь. Джей просто очень изобретательный, ведь не зря он сотрудник информационной гильдии.
— Раз я убедился, что всё хорошо и даже получил задание, пожалуй, буду выбираться отсюда.
— Может быть, выйдешь через дверь? — неуверенно предлагаю я. — В такое время по коридорам уже никто не ходит. Я выведу тебя.
— Уверена? — Джей с сомнением смотрит на дверь, а потом оборачивается и смотрит вниз.
Похоже, он решает воспользоваться предложением, потому спрыгивает на пол моей комнаты.
— Хорошо, я использую заклинание отвода глаз, веди. Только рекомендую накинуть халат, а то пижама хоть и закрытая, но довольно из тонкой ткани.
Он говорит это спокойным, даже немного игривым тоном, оглядывая меня с ног до головы, а меня бросает в жар. Я забыла, совсем забыла о том, как выгляжу! И Джей даже не намекнул, никак не показал это. Хватаю первое попавшееся под руку, чтобы прикрыться, и это оказывается одеяло, а не халат.
— Ты… мог бы сказать! — возмущаюсь я.
— Ты была так сосредоточена на разговоре, что не хотелось отвлекать, — хмыкает он.
У меня нет слов. Я собираюсь отчитать Джея, но его лёгкая улыбка сама собой пропадает, он переводит взгляд на дверь.
— Госпожа, вы не одна? Я слышала мужской голос, — раздаётся голос Тины за дверью.
Глава 15. Джей
Роула паникует. Как будто случится что-то страшное, если нас застукают. Я уверен, что со служанкой можно договориться, а даже если и нет, то всё равно ничего страшного не произойдёт. С архимагом в случае чего договорюсь я, главное — выдержать его первую атаку. Говорят, он вспыльчивый. Но я знаю его слабые места.
Роуле всё это в голову не приходит, она дёргается в сторону, потом передумывает. Толкает меня к окну и прикрывает шторками. Ничего лучше ей в голову, видимо, не приходит.
Ситуация забавная, я чувствую себя героем-любовником, почти застуканным мужем своей возлюбленной. Только Роуле не смешно.
— Это была запись из артефакта, — правдоподобно врёт Роула, и голос её почти не выдаёт.
Слышу, как двери открываются. К этому моменту я уже успеваю залезть на подоконник, и теперь бесшумно и осторожно вылезаю наружу.
— Этих артефактов новых всё больше и больше, — служанка поверила. — Мама говорит, что запечатлели появились не так давно.
— Что ты хотела?
— Вам письмо. Только… ваш отец его уже посмотрел.
Дальше я не слышу, потому что перемещаюсь по выступу вдоль внешней стены, отхожу довольно далеко. Сейчас подстрахую себя заклинанием и спрыгну на ветку дерева.
Архимаг, конечно, домашний тиран. Я не думал, что он ведёт себя с близкими практически так же, как и с подчинёнными. Хорошо, что в письме, которое я сочинил на скорую руку, ничего такого нет. Так, парочка намёков.
Выхожу через ворота, вежливо прощаясь со слугой, который меня ждал. Надо бы пойти домой, но вместо этого ноги сами меня несут в гильдию, в мой кабинет.
Роула оказалась не такой простой девушкой, как я поначалу подозревал. Она даже копает в верном направлении, изучая символы. Я заметил книгу у её кровати.
Надо сказать, и всё, что пыталась скрыть пижама Роулы, я тоже заметил. И здесь я тоже не угадал с предположениями насчёт неё и был приятно удивлён. Поэтому весь разговор с этой занозой я смотрел ей в глаза, заставляя себя не отвлекаться. Рисковая она, ведь на моём месте мог оказаться человек с не настолько хорошим контролем эмоций.
Но это всё лирика. Главное, что меня задело: у Роулы появился подозреваемый раньше, чем у меня. Понимаю, что это случайность, но моя профессиональная гордость задета. Мне надо показать ей, как ведёт дела Коготь. Раз уж я за это взялся.
По привычке убедившись, что за мной нет слежки, захожу в одно из наших зданий. Внутри идёт ремонт, уже лет пять. По легенде у хозяина всё время не хватает денег, а по факту нам нужно незаметное место, без случайных посетителей.
— Джей, а я к тебе, — встречает меня Джордж, один из моих людей. — С отчётом. Хорошо, что здесь тебя встретил, не пришлось тратить энергию на портальную арку.
— Она построена, тебе надо лишь активировать заклинание, — напоминаю я этому недотёпе, принимая у него из рук документы.
— Лучше скажи, почему незнакомая дама сегодня заявила мне, что мы виделись в Хоффиле?
— Потому что я использовал иллюзию, когда был в Хоффиле, очевидно же.
— Но ты ничего не сказал!
— Я ни с кем не заводил дружбы. Игнорируй её, — перебиваю я Джорджа, пока тот не начал заводиться, как обычно. — И я слегка видоизменил твою внешность, так что та дама не могла быть уверенной.
— Вот же, — ругается он. — Она была убедительна. Ладно, буду знать.
— Возьми ещё задание, — останавливаю я Джорджа, который уже хотел прощаться. — Надо проследить за одним приезжим графом.
Рассказываю ему детали. Джордж не спрашивает причин слежки, просто принимает задание и уточняет пару мелочей.
Дилан Грей, наш с Роулой подозреваемый, не кажется преступником. Но мне ли не знать, как легко пустить другим пыль в глаза. Завтра надо будет провести небольшой тайный обыск у него. Если он приехал искать новую жертву, у него должны быть с собой инструменты для ритуала. Если это вообще ритуал…
— Всё понял, глава. Завтра ночью ждите первый отчёт, и можете сразу приготовить деньги.
