— Она мертва? — выдыхаю я замерев.
— К сожалению. И мы в любом случае опоздали, это случилось ночью.
— Я хочу увидеть Тину. И… мне надо убедиться. Отец, отпусти меня ненадолго.
— Роула, ты… — он устало трёт переносицу и закрывает глаза. — Нет, это может быть полезно. Лика, отведи её куда она хочет. И верни через полчаса максимум.
Уж не знаю, что именно отец посчитал полезным, но я готова простить его за всё! Кроме свадьбы с Райаном.
Девушка-маг кивает мне и жестом зовёт с собой. Отец строит портал в дверном проёме, и мы шагаем в него. Миг — и мы на улице, выходим из арки между домами.
— Сюда, — зовёт меня Лика. — Вашу служанку попросили дать показания.
Возле небольшого переулка, даже скорее, прохода между близко стоя́щими домами, толпится народ. Люди из сыска, несколько магов и, видимо, родственники пропавшей. Тина тоже здесь, но как раз сейчас разговаривает с человеком из сыска.
Я подхожу ближе и заглядываю в проулок. Там темно, и натянутая верёвка не даёт пройти. Оборачиваюсь — никто не смотрит.
Проныриваю под верёвкой и делаю два осторожных шага вперёд. Я просто смогу убедиться, что на девушке нет никаких символов, и уйду. Ещё шаг…
Замираю, а по спине пробегает холодок. На месте груди у лежащей бездыханной девушки темнеет дыра.
Глава 17
Мне плохо. Ужас сковывает тело, к горлу подкатывает тошнота. Но я понимаю, что времени мало, и меня вот-вот выгонят отсюда. Но пока этого не произошло, я должна увидеть как можно больше своими глазами.
Стараюсь не смотреть на дыру, осматриваю тело и всё, что вокруг. Символы на запястьях такие же, но помимо этого есть символы, начерченные на земле. Они расположены по кругу, и кажется, под телом тоже что-то должно быть.
— Сюда нельзя, — на моё плечо опускается большая ладонь. — Леди, попрошу уйти.
Это человек из сыска. Статный и молодой парень. Но по глазам кажется, что эта работа прибавила ему годов. Взгляд печальный и жёсткий.
— Прошу прощения. Эта девушка была близкой для моей…
Зачем я это объясняю? Вижу, что ему всё равно, ведь главное — просто увести гражданскую подальше от места преступления.
— Я пойду.
— Далеко не уходите, у меня к вам пара вопросов, — говорит сыскной и отворачивается от меня к… телу.
Он принимается что-то зарисовывать в блокноте, а я выхожу за верёвку. Другой человек из сыска задаёт мне вопросы, я на них отвечаю… и тут же забываю, о чём мы говорили. Всё как в тумане. Мне надо прийти в себя. Был бы здесь Джей, кажется, он бы быстро нашёл нужные слова, чтобы я переключилась, забыла…
Нет, почему я вообще о нём думаю? Да, он помогает мне решать проблемы, но за деньги! Кстати, нужно проверить, хватит ли моих накоплений.
Я возвращаюсь в особняк на карете, не используя портал. Хочется проветриться и прийти в себя, ведь тошнота не прошла. После перемещения стало бы только хуже.
Дома я намереваюсь сразу пойти в свою комнату, но меня провожают в кабинет отца.
— Роула, выпей воды, — говорит он, не поднимая головы.
Передо мной появляется левитирующий в воздух стакан. Интересно, откуда такая забота. Машинально принимаю его и делаю глоток.
— Я разрешил тебе пойти не просто так, — наконец, отвлекается от бумаг отец. — Надеюсь, ты почувствовала весь ужас своего положения. Ведь я не смогу защитить тебя от всего.
— Теперь ты мне веришь в том, что какой-то маньяк убивает невест? — в моём голосе проскальзывает горечь.
— Брошенных невест. Я рассчитываю, что ты такой не станешь, понимаешь о чём я?
— Да-да, не разрывать помолвку, пока не поймают преступника, — вздыхаю я. — Я почти смирилась.
— Не только это, Роула. Райан немного взбалмошный второй сын. Его воспитанию уделяли мало внимания, и как итог его родители не всегда могут повлиять на него. Если ты ему надоешь, и он бросит тебя…
— Я не собираюсь его развлекать! — взрываюсь я. — И быть образцовой невестой тоже!
Замолкаю и тяжело дышу. Он первый ясно дал понять, что не заинтересован во мне. Он унизил меня! И отец хочет, чтобы я это проглотила? Больно.
— Просто не делай глупостей, — спокойно говорит он. — Ты мне угрожала недавно тем, что устроишь переполох при следующей встрече. Не надо.
— Я поняла, — выдавливаю я.
Как бы ни было сложно, прямо сейчас я ничего сделать не могу. Но потом… Он у меня за всё ответит!
— Раз уж об этом зашла речь, отец, — осторожно начинаю я. — У меня есть предложение. Сделка.
— Какая? — хмурится он, явно не ожидая от меня ничего хорошего.
— Я встречусь с Райаном по собственной воле. Буду вести себя вежливо, как ты хочешь. А ты отменишь мой домашний арест. Обещаю больше не делать глупостей.
Отец думает, постукивая пальцем по поверхности стола. Становится слышно тиканье часов и удары моего сердца. Наконец, отец вздыхает и произносит:
— Я согласен. Но сделай всё сама. Напиши Райану, попроси о встрече. Чтобы он согласился, скажи, что передашь кое-что от меня. Я обещал им.
— Спасибо.
Получилось! Можно расслабиться. Получу свободу перемещений, найду Джея и как можно быстрее мы с ним найдём улики против графа Грея. Такие люди, как этот убийца, не должны свободно ходить по земле.
Возвращаюсь в комнату и послушно пишу письмо Райану. Тошнота, которая было прошла, снова усиливается, когда мне приходится выводить строки с предложением встретиться. Почти уверена, что он откажет. А если нет, то заберёт что-то, что хотел передать отец Льюисам, пару раз унизит меня и уйдёт. Но ничего, я выдержу.
Надо бы написать письмо Диане, но я решаю пока ничего ей не рассказывать, чтобы не пугать. Лучше при встрече, когда сама успокоюсь.
Райан соглашается встретиться со мной в тот же вечер. Неожиданно. В ответе он ограничивается парой слов и указанием места: у ворот королевского сада. Снова решил поиздеваться, напомнив мне, что случилось при нашей первой встрече в саду?
Чтобы вернуть себе душевное равновесие, я бью подушку, а потом занимаю себя загадкой с символами. Рисую то, что запомнила, пытаюсь представить, как двигались бы потоки силы.
В назначенное время я подхожу к воротам. Ни минутой раньше, ни минутой позже. А Райана нет. Я лениво рассматриваю прохожих и проезжающие кареты. Кажется, этот человек задался целью выводить меня из себя каждым своим мелким действием.
— Долго ждала? — произносит Райан.
Я вздрагиваю. Пришёл совсем с другой стороны, куда я даже не смотрела! И как я не услышала шагов?
— Добрый вечер, — произношу я спокойно и вежливо, как и обещала отцу. — Вот, это то, что нужно было передать.
Я протягиваю Райану небольшую запакованную магической печатью коробочку. Даже не представляю, что там, но, видимо, что-то ценное.
— Пришла сгладить впечатление от своей истерики в карете? — хмыкает Райан и забирает коробку.
— Нет, пришла поздороваться и уйти. Я обещала отцу только это. Что мы встретимся, — мстительно улыбаюсь я. — Так что не буду отнимать твоё время, пока.
Судя по расширяющимся глазам, Райан такого не ожидал. Думал, я буду бегать за ним, как его подружки? Нет уж.
— Ты серьёзно? — доносится вслед.
Но я даже не оборачиваюсь. Мне нужно попасть в Коготь, чтобы обменяться информацией.
Беру карету. Перед тем как сесть в неё, всё же оглядываюсь и вижу, что Райан стоит всё в том же месте и смотрит мне вслед. Сейчас удачный момент показать ему неприличный жест, но меня сдерживает обещание отцу. Поэтому жест я показываю, как только двери кареты закрываются, и моей руки не видно. Разглядеть он сможет только мою довольную улыбку, если постарается.
Добираюсь до нужной лавки, снова предупреждаю, что я к Джею. Без проблем мне разрешают войти. Я только на миг замираю, чтобы успокоить сердцебиение, и шагаю в арку. Да, я волнуюсь, ведь мы должны как можно быстрее расправиться с преступником.
В кабинете ничего не изменилось. Сам Джей словно ждал меня, скрестив руки и глядя на вход.
