Когда до дома остаётся совсем ничего, мы прощаемся. Несмотря на то что я никак не приблизилась к разгадке дела, да и не нашла сто́ящего компромата на Райана, послевкусие от работы с Джеем всё равно остаётся хорошее. Почему-то я уверена, что всё получится, если буду и дальше действовать вместе с ним.
Но чем ближе я к дому, тем быстрее проходит хорошее настроение. А когда подхожу к воротам, оно совсем улетучивается. Надеюсь, Райан не опустился до того, чтобы жаловаться моему отцу на мою выходку?
— Леди Роула? — останавливает меня незнакомый голос. — Я искал вас.
Недалеко от наших ворот стоит мужчина средних лет, одетый в простой неприметный костюм. В глаза бросаются его усы с закрученными вверх кончиками. В руках у мужчины блокнот. Пепел, неужели это журналист?
— Какое у вас ко мне дело? — Сразу напрягаюсь я.
— Хотел задать несколько вопросов как свидетелю. Я частный детектив.
Глава 19
— Какое дело вы расследуете, и свидетелем чего, по-вашему, я являюсь? — спокойно уточняю я.
Хотя уже знаю ответ. И неприятный холодок в груди возвращается, напоминая мне об увиденном в переулке.
— Так называемое дело о брошенных невестах. Не знаю, слышали ли вы…
— Слышала, — перебиваю я детектива. — Что именно вы хотите узнать? Раз нашли меня, значит, сотрудничаете с сыском? Я не скажу вам ничего нового.
Детектив внимательно смотрит на меня. Достаёт что-то из кармана пиджака.
— Может быть, вы запомнили что-то необычное? Любая деталь. Говорят, на теле жертвы начерчены странные символы.
— Говорят. Но мне в глаза бросилась дыра в груди, и я ничего толком не рассмотрела, — выдавливаю я.
Отчего-то не хочется делиться с детективом информацией о символах. Он наверняка и так о них узнает от сыска, а я пусть останусь в его глазах безобидной леди. Стоит разговору зайти об убийстве, как к горлу снова подкатывает тошнота, но я даже не пытаюсь скрыть плохое самочувствие.
— Прошу прощения за неприятные вопросы, — детектив протягивает мне визитку. — Возьмите, там указан адрес, по которому меня можно найти. Если вы вспомните хоть что-нибудь, или если у вас появятся догадки, свяжитесь со мной, леди Роула.
— Обязательно, — я принимаю визитку и читаю имя, написанное на ней. — Господин Смит.
— Зовите меня Гарри, — улыбается он жёлтыми от сигар зубами.
— Господин Смит, — не поддаюсь я на попытку панибратства. — Скажите, кто вас нанял?
Я подозреваю, что это был граф Грей, но хотелось бы услышать ответ от детектива. Но тот только виновато улыбается:
— Мы не раскрываем имена клиентов, леди Роула. Но этот человек очень хочет, чтобы убийца был найден. Согласитесь, пока такой человек разгуливает на свободе, многим невинным девушкам угрожает страшная опасность.
— Не думаю, что в городе так уж много брошенных невест, — не соглашаюсь я.
— Кто знает? — пожимает плечами Смит. — Не все маленькие трагедии становятся широко известны.
— Тут согласна, — вздыхаю я.
Это только мне не повезло. Как только меня “бросил” жених, об этом тут же прознали журналисты и написали в газетах. Хорошо, что отцу удалось сгладить ситуацию.
Детектив, кажется, что-то для себя понимает, изучив меня за этот короткий разговор. Он прощается и уходит, а я тороплюсь зайти в ворота. Они открываются сами при моём приближении: это отец постарался.
Интересно, кто нанял господина Смита? Я должна радоваться, что кто-то оказался таким неравнодушным к этому делу. Но вместо радости испытываю… ревность? Как будто не хочу, чтобы какой-то частный детектив нашёл убийцу раньше меня.
Одёргиваю себя. Глупости, это не соревнование. В следующий раз, если встречу господина Смита, надо будет рассказать ему всё, что знаю. И Джея тоже держать в курсе всего, что произошло. Он может найти заказчика, и тогда мы объединимся.
Пусть лучше преступника найдут как можно быстрее, и неважно, кто это сделает.
Поднимаюсь в свою комнату и пишу письмо Диане, где рассказываю о том, что граф Грей не мог быть убийцей. Она должна знать.
Диана навещает меня в тот же вечер, явно собравшись сразу, как только получила моё письмо.
— Ты в порядке? — первое, что спрашивает подруга, когда я встречаю её дома.
Простой вопрос, но когда слышу его, на душе теплеет. Я не писала Диане подробностей, но она догадалась, что мне, должно быть, непросто было столкнуться со смертью так близко.
— Да, пойдём в мои комнаты, — сдержанно говорю я. — Алла, принеси нам чай и закуски.
Служанка, которая заменяет Тину, молча кланяется и уходит. Она обычно не такая, а более оживлённая. Слухи среди прислуги быстро распространились, и некоторые девушки до сих пор не могут отойти от шока.
— Точно в порядке? — спрашивает Диана, когда мы остаёмся одни в комнате.
— Да, присядь. Было жутко. Я видела жертву. Но если не вспоминать, не думать об этом, то я в порядке.
На лице Дианы мелькает ужас, который сменяется интересом и снова ужасом.
— Ты всё видела сама? Что-то запомнила? Всё так же, как написано в газетах? — всё же любопытство подруги побеждает страх и отвращение.
Я рассказываю всё Диане, на этот раз в подробностях. Также приходится признаться, что я обращалась к Когтю, чтобы разузнать о графе Грее. К этому моменту нам приносят чай и перекус.
— Коготь? Я слышала о нём, — комментирует Диана, взяв в руку чашку. — Для полноты картины можно обратиться к смежной гильдии, Шёпот. Они немного отличаются, больше отвечают за слухи. Но, говорят, если хоть что-то знают двое, то об этом узнает и Шёпот.
— Никогда не слышала об этой гильдии, — признаюсь я.
— Их воспринимают как тех, кто собирает слухи. Говорят, информация не всегда достоверна. Но, по сути, это тоже информационная гильдия.
— Ясно. Как их найти?
— Говорят, нужно обратиться к дядюшке Биллу и заплатить. В зависимости от предложенной платы тебе выдают значок с артефактом связи. Только я не помню, где найти этого Билла, но обязательно узнаю. Хочешь, я к ним обращусь?
— Удобней будет сравнить информацию с тем, что дал мне Коготь, поэтому давай лучше я.
Разговор с подругой идёт хорошо. Надо было раньше упомянуть о Когте при Диане.
— На этот раз жертва из простых, что странно, — рассуждает Диана. — Слушай, а может, это не настоящий убийца, а подражатель? Поэтому граф и сидел дома.
— Подражатель вряд ли разбирается в магических символах, — возражаю я. — Это маг. И… Как думаешь, все жертвы тоже имели магический талант? Ты можешь узнать?
— Конечно, это легко, — заверяет подруга. — Если это не граф Грей, то я даже не знаю. Их совсем ничего не связывает. Символы… Покажешь их?
Мы с Дианой увлекаемся рассуждениями. Мне не только жизненно важно разгадать эту загадку, с Дианой мне становится интересно думать над ней. Мы перебираем разные варианты, пытаемся найти больше связей между убийствами. В какой-то момент Диану осеняет:
— Передвижные представления!
— Какие ещё представления?
— Я всё думала, на что похожи эти символы? Так вот, что-то такое я видела на афише представления спиритического мастера. Он общается с душами умерших, может ответить на вопросы.
— Отец говорит, что это шарлатаны. Призраков не бывает, по крайней мере, они выглядят не так, как думают обычные люди. Иногда в мире остаются отпечатки души, но это просто энергия…
— Маги просто боятся конкуренции от спиритических мастеров, — отмахивается Диана. — Слушай дальше. На эти сеансы ходят все, и знать, и простые горожане. Духи могут подсказать мастеру, где искать девушку, которую недавно бросили. Ритуал нужен… Чтобы вернуть умершую любовь!
Звучит бредово, но я не тороплюсь отбрасывать предположение подруги. Если какой-то сумасшедший думает, что спиритическим ритуалом добьётся чего-то? У него не получается, но он продолжает, думая, что проблема не в самом ритуале, а в чём-то другом? Джей ведь тоже предполагал, что убийца не добился того, чего хотел.
