— Да вроде не отстали. Идем за всеми. Ты себя нормально чувствуешь?
— Не очень, — смущенно призналась подруга. — Видимо, походные бутерброды — не мое. Ощущение, что желудок сжался в ком. И из-за этого теперь даже дышать больно. Мерзкое ощущение.
— Элька, действуем быстро и без паники, — сущность вернулась резко, ворвавшись в меня комком напряжения. — Спереди по правую руку стоит дом. Который сейчас третий от нас. Запихни туда Лилию. Дальше ей идти нельзя. На чердаке все нужное, для комфортного пребывания. Там детская спаленька. Была… Пусть закроется на засов активирует защитные артефакты.
— Что впереди? — спросила коротко, потихоньку оттесняя подругу в нужную сторону.
— Смерть.
Оптимистичный, а главное — очень доходчивый ответ!
— Лил, сейчас ты должна кое-что сделать и без лишних вопросов, хорошо?
Наверное, в моем тоне или голосе было что-то такое, от чего подруга кивнула без возражений. Я быстро передала ей все слова эссы, а затем сама подтолкнула в нужном направлении. Лилия у меня умничка, она справится. А что дальше делать мне?
— Попроси кого-нибудь из девочек сымитировать обморок. Нам нужно, чтобы все выглядело естественно и не вызвало вопросов у «старосты».
— А обморок зачем?
— Приманить магистра Дана. Пусть мужик решает, как нас дальше спасать!
Логично. Переложим ответственность с больной головы на здоровую.
— Я не знаю, кого просить. Тут слишком темно.
— А, щас, — после этих слов мир поплыл. Появилось множество оттенков серого, позволяя различить мельчайшие детали нашего пути и лица спутников.
— Ты и так можешь?
— О-о-о, сколько еще интересных открытий тебя ждет на жизненном пути! Выбирай жертву и я отключу ночное зрение. А то сейчас у тебя глаза светятся. Могут возникнуть вопросики.
Да уж, вопросики точно будут!
Узрев тонкую фигуру одногруппницы, я просочилась к ней поближе, пристраиваясь за спиной.
— Мира, — позвала шепотом, подергав девушку за руку.
— Ась?
— Упади в обморок.
— Чего? — я больше не видела лиц, зато буквально ощутила возмущение в голосе.
19
— В деревне мертвяки. Лилии снова стало плохо. Мне срочно нужен магистр Дан. Потом все объясню. Помоги!
На следующем шаге девушка громко вскрикнула, привлекая к себе всеобщее внимания, а начала заваливаться. Ко мне на ручки! Вот же… Кое как поймав худую, но весьма тяжелую одногруппницу, я принялась ждать появление магистра. Вокруг нас тут же столпились спутники и закружили мелкие светлячки, подсвечивая происходящее. Целительницы звенели склянками в поисках то ли зелий, то ли нюхательных составов.
— Что случилось? — кто бы знал, как я была рада услышать этот голос.
— Не знаем, магистр. Она вдруг упала, — ответил кто-то из девочек.
Мужчина присел рядом и чуть подался вперед, чтобы прощупать пульс девушки. Как раз очень удобно, чтобы я успела шепнуть ему на ухо:
— Дриаде стало плохо. Впереди мертвяки.
— Скажи, что староста — некромант.
— Староста — некромант, — повторила за эссой послушно.
— Уверена? — всего один короткий вопрос.
— Да.
— В чем дело? — вопрос старосты, который не староста, заставил вздрогнуть.
Мира, слушавшая наш короткий разговор и тоже вздрогнувшая от голоса лжестаросты, зашевелилась, открыла глаза и надломлено произнесла:
— Как мне плохо-о-о… Больше никогда не буду есть походную еду!
Девочки, готовившие эту самую еду, возмущенно заголосили, но были задавлены суровым голосом профессора Брукса.
— Почтенный Яхон, в каком ближайшем доме мы можем разместить девушку? Боюсь, дальше она не сможет идти, — спокойно спросил магистр, не вызвав даже толику подозрений, что он в курсе происходящего.
— Боюсь, здесь — ни у кого. Деревенские встают с рассветом и ложатся с последним лучом солнца. Нам нужно к главному дому — там я всех размещу.
— Здесь шестьдесят студенток и десять преподавателей. Мы точно все поместимся в одном доме?
— Ага, по частям , — фыркнула эсса.
— Обещаю, — с неприятной улыбкой ответил некромант, подтверждая предположение моей темной сущности.
— Давайте я осмотрю дом, чтобы убедиться. А если вдруг места не хватит, придется побеспокоить добрых людей. Профессор Брукс, присмотрите за девушкой, пока я буду ходить.
— Да, магистр!
— Как пожелаете, — кивнул лжестароста.
— Слушай, у меня ощущение, что он доволен таким исходом, — задумчиво протянула эсса.
— Тоже есть такое чувство, — нахмурилась я.
— Так, Элька, я временно беру управление на себя. Нужно действовать быстро .
— Не возражаю.
— Студентка Аромед, почему рядом с вами все время кто-то падает в обморок? — спросил профессор Брукс, тяжело опускаясь рядом со мной и Мирой. Эсса выбрала этот момент, чтобы быстро заговорить:
— Магистр Дан сейчас идет в ловушку, чтобы дать нам время на спасение. В деревне мертвяки. Нам нужно разбиться на группы, занять дома и активировать защиту.
Всего секунда недоверия, почти мгновенно сменившаяся приказами. Разбиться на группы. Занять дома. Активировать артефакты.
Никто не спорил и не задавал вопросов. Для этого будет время, но позже. Если преподаватель говорил, что нужно спрятаться — студенты прятались. И я бы тоже с удовольствием последовала их примеру, но мы с эссой волновались за магистра. Он там один против целой деревни нежити.
Обычный человек с мечом.
Плохой расклад. Очень плохой!
— Студентка Аромед, все в безопасности. Остались только мы с вами, — строго проговорил профессор Брукс, поравнявшись со мной. — Идемте в дом.
— Отличное предложение! — радостно закивала сущность и пошла следом за пожилым преподавателем.
Но, стоило профессору переступить через порог дома, и моя сожительница слегка придала ему ускорение. Затем проворно захлопнула дверь и просунула в щеколду неизвестно откуда взявшуюся палку.
— Студентка Аромед! — приглушенно крикнул преподаватель.
— Простите, профессор Брукс, но я подойду к вам чуть позже. Обещаю, что не дам себя съесть! И даже покусать не дам!
— Студентка!
— Он оторвет нам голову, когда все закончится, — констатировала я очевидное.
— Главное, что это закончится. И, желательно, с минимальными потерями. Ты готова к битве?
— Вообще нет. Но тебя ведь это не остановит?
— Не-а. Я уже настроилась набить морды всем, кто покушается на моего пирожочка! Так что избавляйся от маскирующего артефакта и вперед.
Сказано — сделано.
20
Не знаю, что бы я делала без эссы и ее талантов. Во-первых, сущность оббежала врагов с тыла, с подветренной стороны. Оказывается, мертвяки как собаки, отлично улавливали запахи. А нам нужно было оставаться незамеченными как можно дольше.
Пока мой разум находился в ужасе от предстоящего столкновения, эсса рассчитывала, какое количество сил пустить на иссушение свежевосставших, а какое — на огненный залп. Одновременно с этим она присматривала пути отступления и безопасное место. В общем, не сущность, а сокровище!
К тому моменту, как мы заняли выгодную позицию, магистр Дан уже сражался с наступающими на него мертвяками. Их было много. Целая деревня невинных душ, ставших жертвами чужого плана. От вида восставших, некогда бывших обычными людьми, разрывалось сердце. Еще больнее было от понимания необходимости их уничтожения.
— Элька, рассматривай это не как уничтожение, а как освобождение. Сейчас души этих людей находятся во власти темной магии. Сорок дней. Целых сорок дней, до самого вознесения, низшие мертвяки они будут видеть и чувствовать все, что с ними происходит. Осознавать, во что они превратились, но не в силах изменить это или остановиться. Это пытка, Элина. Пытка, которую эти люди не заслужили. Так что не жалей. Мы делаем хорошее дело.
— Я понимаю, но…
— Ты у меня хорошая и нежная девочка. Но иногда приходится отодвигать эмоции на второй план и использовать лишь холодный расчет. Только так можно выжить и помочь спасти других. Например, вон того шикарного мужчину, непонятно о чем треплющегося с некромантом. Интересненько… Так, давай-ка немного послушаем, чего они там обсуждают.
