Скандальная история старой жены (СИ) - Милославская Анастасия

— Шанс появления метки у другой девушки мизерный. На вашем месте я бы не надеялась, — отвечаю я. — Известно лишь несколько таких случаев.

— Но разве для вас это не было бы избавлением, леди Дракхарион? — полушёпотом спрашивает Селия. — Если вы согласитесь выжечь метку добровольно, разве всем не станет от этого только легче?

— Кому конкретно станет легче? Вам? — усмехаюсь я. — Надеетесь, что она появится у вас, леди Дейрон? С чего бы я должна подвергать себя опасности и страдать ради ваших амбиций?

Девица ещё наглее, чем я думала. Она привыкла получать всё, что пожелает и идёт напролом.

Маска вежливости Селии трещит по швам. Она начинает заметно нервничать и злиться.

— С того, что вы и так отняли у императорской семьи слишком много времени. Двенадцать лет пустого брака! Это неслыханно! — цедит она, подаваясь ближе и кладя ладонь на стол возле меня. — Я хотела по-хорошему. Думала, вы поймёте всю важность того, что у Верховного Маршала должны быть сыновья драконы! Да! Не сын, а сыновья! Их должно быть много!

А вот и слова, которые говорила Элли. Всё-таки я недооценила герцогскую дочурку. Значит, именно она вливала в уши воспитанницы яд.

От гнева у меня сводит скулы. Я сжимаю в руке столовый нож, которым только что разрезала омлет и с размаху резко вонзаю его в столешницу всего в паре сантиметров от ухоженной ручки Селии. Герцогская дочка тоненько взвизгивает и вскакивает на ноги, прикладываю руку к груди. Её взгляд застывает на столовом приборе, торчащем из деревянного стола.

— Муж любит стейки мирунов, поэтому ножи у нас в доме куда острее обычных, — поясняю я с улыбкой. — Будете знать, раз уж хотите стать здесь хозяйкой. И… леди Дейрон, если я узнаю, что вы замешаны в заговоре против меня, вы пожалеете.

Я спокойно вытаскиваю нож и снова принимаюсь за еду.

— Варийская дикарка, — цедит Селия зло и испуганно. — Ты не представляешь с кем связалась!

— Почему же, представляю. С напыщенной дочерью герцога, которая привыкла получать всё по щелчку пальцев.

— Мой отец скупает земли возле Поющей Гряды, — вдруг произносит Селия. — Ранчо вашего отца там, не так ли, леди Дракхарион?

Я замираю с вилкой в руке. Герцогской дочке удалось меня удивить. Поворачиваю голову и встречаю полный скрытого торжества взгляд.

Местные аристократы далеки от фермерства и не слишком разбираются в географии Эшры. Откуда молодой богатой девушке знать о землях в неделе пути отсюда?

— Что вы имеете в виду, леди Дейрон? — уточняю я.

— Я слышала, дела у местных идут паршиво. Скоро даже ваш отец не сможет заплатить налог и прокормить скот. И тогда кто-то другой купит вашу землю за бесценок, — губы Селии растягиваются в широкой улыбке, и она добавляет: — Подумайте над моим предложением о метке, леди Дракхарион. Ведь иначе может случиться так, что скоро вы потеряете ещё один дом, только вот уже уйти будет некуда.

Селия разворачивается на каблуках и идёт прочь, гордо вскинув голову. Вот же напыщенная стерва.

Специфика ведения хозяйства на ранчо ей точно незнакома, Селия просто повторяет чужие слова. Но от кого она их слышала? От отца?

Герцог Дейрон прожжённый циник и очень влиятельный дракон. Я не хотела бы с ним связываться.

Закончив завтрак, я приказываю слугам подать экипаж и отнести туда сундук, который сама вчера собрала.

Вызывающее поведение Селии больше не кажется мне забавным, а её предложение и угрозы и вовсе вызывают зудящую под кожей тревогу.

Метку выжигать я точно не буду, но стоит подумать, как решить возникшую передо мной проблему.

Первым делом, нужно выяснить, как дела на ранчо у отца. Он ничего не упоминал о серьёзных проблемах, а мелкие при таком большом хозяйстве есть всегда, к этому мы привыкли. Может быть, Селия преувеличивает или привирает?

Герцог Дейрон хитёр и опасен, но он не первый, кто желает получить наши земли. Пусть сначала попробует.

Отец не знает, что я возвращаюсь. Стоило бы написать ему, но думаю, о произошедшем лучше сообщить лично. Я знаю, что он будет мной недоволен. Как бы я не преподнесла новость о своём разводе и сопутствующих обстоятельствах, он будет винить меня.

Я прохожу через холл, стараясь не оглядываться. Слуги выстраиваются в шеренгу у двери — кто-то с опущенным взглядом, кто-то с сочувствием в глазах. Я киваю им всем разом, сдержанно:

— Спасибо за долгие годы службы.

— Леди Дракхарион, — всхлипывает моя экономка. — Что же теперь будет?

— У вас всё будет хорошо, — мягко отвечаю я. — Теперь хозяйка здесь Эллин, по крайней мере до той поры, пока Верховный Маршал не женится снова. А пока… слушайте мою воспитанницу.

Экономка склоняет голову, вытирая заплаканное лицо фартуком, я и сама отвожу глаза — не хочу, чтобы кто-то видел, что там блестят слёзы.

Поднимаю взгляд и замираю.

На верхней ступени лестницы стоит Эллин. Сейчас на её лице вина, неловкость и стыд. Она не решается подойти. Только крепче сжимает перила, пока мы глядим друг на друга.

Я ничего не говорю. Мы уже всё друг другу сказали.

Поворачиваюсь и выхожу. Солнечный свет ударяет в лицо, я вдыхаю такой знакомый цветочный аромат и схожу с лестницы.

Иду по гравийной дорожке — медленно-медленно. Каждый шаг будто что-то вырывает изнутри меня. Под каблуками хрустят маленькие камушки, в воздухе пахнет цветами и едва заметно лошадьми.

Всё вокруг до боли знакомое: обвитые виноградом колонны, тень от вяза у фонтана, у любимой мною клумбы стоит всё та же старая скамейка, на которой я частенько любила почитать.

Уезжать не горько.

Горько, когда тебя выгоняют словно надоевшую старую собачонку.

Горько, что скоро всё здесь поменяет новая женщина Рана — я уверена, долго он один не будет.

И вот окажется, будто меня и никогда не было. Я стану тенью, которую никто и не вспомнит.

Встряхиваю волосами, прогоняя секундную слабость. Ну и пусть! Я смогу выстроить новую жизнь. Настало наконец время стать свободной.

Забираюсь в экипаж и приказываю трогать. Нас ждёт изнурительная дорога длиной в целую неделю. Придётся ютиться по постоялым дворам, но зато потом меня ждёт Эшра.

Там воздух днём пахнет прогретой солнцем землёй, а ночью костром и свободой. Там травы высоки, как стены, а ветер бесконечно поёт старые варийские песни. Там горят такие закаты, что не оторвать глаз.

И земля… она в Эшре будто живая. Там я снова стану собой.

Не женой Верховного Маршала. Не леди.

А просто Миравель.

Бросаю короткий взгляд на сиденье рядом и удивлённо поднимаю брови. Я точно не брала с собой эту шкатулку.

Открываю её, вижу содержимое и усмехаюсь:

— Лиана! Неужели, ты подбросила?

Моя несносная личная служанка, которая все эти годы занималась моим туалетом, решила напоследок позаботится о моей коже. Это в её духе.

Лиана бросила в шкатулку впопыхах все мои пузырьки и баночки.

Вижу любимый бальзам с экстрактом лаванды, густой крем с лепестками роз, который спасал мою кожу после долгих приёмов, масляную смесь с орхидеей для тела.

Она даже не забыла редкий эликсир из цветов сазари.

Да, такого я в Эшре не достану.

Я сижу, улыбаясь своим мыслям. Хоть кто-то позаботился обо мне.

Вдруг замечаю среди баночек пустой пузырёк противозачаточного зелья, которое я пила накануне. Должно быть, Лиана спешила и хватала всё, что попалось под руку. Я как раз бросила флакон на туалетном столике. Надо будет не забыть выкинуть ненужный пузырёк.

Шесть дней пути проходят быстро. Мы минуем имперские дороги, пересекаем холмы, степи, редкие леса — земля постепенно меняется под колёсами экипажа.

Чем ближе к Эшре, тем яснее небо и свежее ветер.

Эту ночь мы проводим на самой границе в огромном, шумном постоялом дворе с деревянными панелями на стенах и коваными витыми перилами на лестницах. Сюда стекаются караваны, купцы и мелкие чинуши, путешествующие по рабочим делам. Каждый занятый стол внизу — на первом этаже — гудит от разговоров.