Я улыбалась, но внутри плодились сомнения. Что же там за серпентарий такой, что даже радость нужно привезти с собой? Хорошо, что выбора у меня толком и не было, а то за месяц я успела бы сожрать себя изнутри.
— Бланк вроде настоящий, — пожал плечами Калеб. — Просто странно это. Когда я покидал столицу, никаких разрешений на въезд не требовалось. — Между бровей у него пролегла складка, а в глазах отражалась растерянность.
— Вы там слишком избалованы новостями, — заключила я без капли сочувствия.
Калеб повернулся ко мне и вопросительно приподнял бровь.
— Мы бы здесь всю жизнь прожили и так и не узнали, бывают в столице разрешения или нет, — пожала плечами я, подражая его излюбленному жесту, даже руки попыталась так же нелепо расставить.
Судя по слишком серьезному лицу, Калеб моих стараний не оценил.
— Любопытно. Но ведь приказы сюда доходят? Они же обязательны для всей Империи.
— До границы и казарм, может, какие-то и доходят, а я, например, отродясь никаких изменений не видела. Разве только приказы такие редкие, что за восемнадцать лет ни одного не пришло, — парировала я и, прищурившись, добавила: — Нам же лучше — простым людям не мешают. Или нет?
Калеб словно очнулся от раздумий и рассеянно кивнул.
— Да. То есть, не совсем. Ну, мы, конечно, еще учимся, но вроде как должны докладывать обо всех странностях на границе. Хотя бы в Академию.
— С границей все спокойно, — вздохнула я. — Просто захолустье живет как умеет. Тебе надо чаще выезжать из столицы — узнаешь много интересного. Или хотя бы правдивого.
— Возможно.
Я покачала головой и забрала у него бумаги. Меня гораздо больше интересовали билеты.
Существовало много способов попасть в столицу. Начиная от мини-портала, использование которого подразумевало оплату услуг мага или покупку редкого артефакта для переноса, а стоили они ой как недешево. И заканчивая поездом или, с горя, лошадью. Я была уверена, что на последней мы и поедем, потому что ничего другого я оплатить не смогу, а Калебу явно не хватает острых ощущений.
Поэтому теперь я как завороженная смотрела на билеты, которые выбрал магический комитет: в большой мир мы отправлялись на небесном корабле. С самого детства я пытала маму одним и тем же вопросом: когда же мы сможем полететь хоть куда-то? Пока не поняла, что и это нам не по карману. Но мечты действительно умели сбываться.
Улыбка растянулась до ушей. Я радостно взглянула на Калеба — хотела тут же поделиться восторгом, — но так и застыла, не произнеся ни слова. На что я вообще надеялась… Для него в столице все это было банальностью, а я очередной раз едва не выставила себя дурочкой.
Нет, Эби, таким ты не пара.
Я отвернулась, чтобы скрыть покрасневшие щеки, и тихо пожелала ему спокойной ночи.
Утром мама вытряхнула меня из постели и поставила на ноги, не дав даже толком проснуться. Суетилась вокруг, умудрялась одновременно запихивать завтрак мне в рот и помогать примеривать присланную форму, почти такую же, в какую снова нарядился Калеб. Мне досталась белая рубашка, синяя куртка и темно-серая юбка до колен.
— Можно хотя бы присесть, — взмолилась я.
Половину ночи я смотрела в окно на звезды и мечтала о небесных кораблях, а теперь меня настигла неизбежная расплата.
— Некогда, ты и так проспала, — отмахнулась мама. — Постарайся не делать так в Академии: говорят, что из нее очень легко вылететь за практически любое нарушение правил.
Я закатила глаза. Вряд ли этот пункт относился ко мне. Впрочем, у меня еще был шанс проверить и постараться вылететь из нее побыстрее, чтобы сразу вернуться домой. Останавливало только то, что тогда я точно ничего о себе не узнаю, да и виновных в нападении не найду. Я стиснула зубы и позволила маме накомандоваться впрок.
Калеб самоотверженно взвалил на себя мой багаж. Я так долго тянула, что собрала его мама, поэтому со мной в путь отправлялись две сумки с неведомым содержимым. Я и не знала, что у меня вообще есть столько вещей.
Небесный корабль дожидался нас на пристани, к нему выстроилась бесконечная очередь. Правда, только на вид, потому что половина никуда не отправлялись. Зеваки всегда собирались поглазеть на чудо, опускавшееся в Эгертайхе всего четырежды в год. Корабль походил на маленький дворец, выстроенный вокруг огромного продолговатого воздушного шара.
В небе нам предстояло провести два дня, а самое главное — одну ночь, так близко к звездам. Я мысленно обращалась то к Шатти, то к Лихти, чтобы они не позволили тучам испортить ее. Ни темный бог демонов, ни светлая богиня людей моими воззваниями не интересовались, но это давало ощущение, что я сделала все возможное…
Калеб подвел меня к борту и помог уцепиться за поручень. Сумки бросил под ноги. У меня от волнения не гнулись пальцы, а коленки дрожали. С трудом я нашла внизу маму, она махала руками и чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения.
— И в кого ты родилась такая занудная и задумчивая? — поинтересовался Калеб.
Я ткнула его в бок локтем.
Корабль качнулся. От неожиданности я жалобно пискнула, и Калеб засмеялся:
— Да, с тобой даже летать интересно.
— Скажи спасибо, что я магией управлять не умею, — пригрозила я, но улыбку сдержать не смогла.
Мама вытирала глаза платком, а я махала ей до тех пор, пока она не превратилась в крошечную точку. Люди начали шевелиться, отходить от бортов. Сбоку мелькнуло что-то темное. Я внутренне сжалась, задержала дыхание, обернулась. Принялась рыскать взглядом по толпе.
Ничего. Счастливые лица, улыбки, яркие цветные одежды.
Ни плащей, ни капюшонов, ни масок.
Калеб обнял меня со спины, спрятал в кольце рук.
— Ты дрожишь.
— Все хорошо, — нервно улыбнулась я. — Просто стараюсь не плакать.
Глава 11. Такие желтые звезды
Вопреки надеждам и ожиданиям звезды этой ночью светили не для меня. Мутить начало, едва Эгертайх скрылся из виду за тонкой дымкой облаков. Потом и вовсе укачало так, что стоять не могла. Но я упорно отказывалась уходить от борта и продолжала смотреть в даль. Потом перестало получаться и это, так что я просто уселась на пол и старалась дышать полной грудью.
Калеб возвышался надо мной и осматривал со смертельно сочувствующим выражением.
— Думаешь, как быстрее добить, чтобы не мучилась? — поинтересовалась я.
— Нет, думаю, как получше взяться, чтобы интересно стало, а обвинений в непристойностях не последовало.
— Восхитительно, — съязвила я. — Знаешь, тебе сейчас очень повезло, что я встать не могу.
— Тем и пользуюсь, — довольно подтвердил он, а зеленые глаза задорно сверкнули.
— За что ты мне? — в сердцах воскликнула я.
— Тю, мало ли ты, девица, грешила!
Наверное, я зарычала бы в ответ, если бы не очередной приступ. Пришлось сцепить челюсти и закрыть глаза.
— Да-а, — протянул он. — Не гулять тебе с драконами.
— Чего? — открыла я один глаз.
— Они, знаешь ли, полетать любят.
— Бросай издеваться.
— Но я ведь только начал.
Я открыла рот, подумала — да так и закрыла. Может быть, к шуточкам Калеба я за последний месяц и привыкла, но сейчас на них совсем не хватало сил. В столицу я прибуду как огурчик — такой же зелененькой.
— Пойдем, — совсем другим, участливым и теплым голосом произнес Калеб где-то совсем рядом с моим ухом, а потом аккуратно потянул меня за собой. — В каюте можно полежать.
Пол ушел из-под меня, а потом также резко вернулся, я оказалась на ногах и вдруг поняла, что бесстыдно повисла на крепкой мужской шее. Щеки вспыхнули, руки разжиматься не пожелали, а темная половина моей души порадовалась, когда Калеб прижался ко мне и поудобнее обнял за бок.
— Знаешь, от тебя потрясающе пахнет, — заявила я ему, решив, что этот полет не переживу, а значит, и терять больше нечего.
Широкая горячая ладонь с размаху опустилась на мой лоб. От неожиданности я дернулась всем телом.
