— Жара нет, — с усмешкой оценил Калеб. — Это пройдет. Магов одной стихии всегда тянет друг к другу.
— Угу, я именно так и решила.
— Это нормально. Твоя сила будет развиваться постепенно даже без тренировок. Ощущения тоже станут острее. Постарайся не обниматься с каждым стихийником в Академии, — посоветовал он.
— Ревнуешь?
— Что ты, я же вне конкуренции!
Я шумно втянула воздух.
— Пожалуй.
— Не то чтобы я был сильно против, но если хочешь отвлечься, думай о чем-нибудь полезном.
Полезном?
Я растерянно оглянулась, но сумки с палубы уже пропали. Надо же, я ведь совсем не заметила, когда он успел их унести.
— Значит, тебя тоже тянет ко мне? — уцепилась я за ускользающую мысль. Она мне не понравилась, но растекалась, словно яд по венам. Только из-за магии, только из-за одной стихии… Он был таким милым совсем не потому, что я нравилась ему… как я.
— Не знаю, что ты себе надумала, но учти — у тебя на лице снова все написано. Оно чернее тучи, а нам тут только плохой погоды и не хватало.
К счастью, отвечать мне больше не пришлось. Мы оказались в маленькой одноместной каюте. Калеб задернул шторы и зажег небольшой светильник в форме шара, который одиноко висел на стене. Половину помещения занимала кровать, на которую я с благодарностью опустилась. Калеб сбежал, а через несколько минут вернулся с водой и выпечкой.
— Не знала, что тут такое есть.
— Только для богатых, — беззаботно пожал плечами Калеб, — но они точно не станут разыскивать вора, коварно утащившего разложенные на столах по всей прогулочной палубе булочки.
— Ужасное преступление, — оценила я, но в голосе прозвучала благодарность.
— Моя каюта чуть дальше по коридору, — доложил он и, прежде чем я успела испугаться, добавил: — Но я могу посидеть здесь, пока ты не уснешь.
И плюхнулся прямо на пол. Я истратила последние силы на очень довольную улыбку. Устроилась поудобнее и снова незаметно втянула воздух. Да, от него замечательно пахло.
Проснулась я в полнейшей темноте. Наверное, Калеб выключил светильник, когда ушел к себе. Я пошарила рукой по стене, раздумывая, могу ли я сама зажечь, например, свечу на столе… Используя магию, разумеется. Жаль, что тут даже стола не было.
Светильник не нашелся, чувствовала я себя лучше, так что решила попытаться встать и приоткрыть дверь. Повернулась набок и с удовольствием обнаружила, что меня почти не мутит.
«И с драконами я еще полетаю!» — мысленно ответила я Калебу.
Подняла голову, пытаясь разглядеть хоть что-то, и оцепенела.
На секунду, нет, на долю секунды темнота посмотрела на меня злыми желтыми глазами. Воображение тут же дорисовало маску вокруг них. Я бросилась в ту сторону, где по моим расчетам должна была находиться дверь. Врезалась в нее, не рассчитав расстояния в маленьком помещении. Отчаянно поскребла по двери в поисках ручки, а открыв, вывалилась на палубу и рухнула на колени. Оглянуться и проверить не хватило сил и мужества. Кое-как оказавшись на ногах, я побежала прочь.
«Дальше по коридору? Где? Что значит — дальше?»
Я попыталась открыть следующую дверь, потом еще одну, но все каюты были заперты: наступила ночь, а пассажиры не желали гостей. Коридор пустовал.
Четвертая дверь распахнулась, за ней горел свет.
Знакомая шевелюра, знакомая книга в руках, Калеб привычно сидел на полу, прислонившись спиной к стене, как сотни раз у нас в коридоре. Мебель его мало привлекала. Я бросилась к нему и прижалась к груди.
— Эффектно, — оценил он. — Не ожидал, что мое притяжение так велико.
— Там… там… — задыхалась я.
Мимо открытой двери промелькнула тень.
— Ты видел? Видел?!
— Нет, а что там? — нахмурился он, пересаживая меня на кровать. — Подожди здесь, я проверю.
Он вышел, а я, не раздумывая, забралась под одеяло.
Глава 12. Дружеский совет
Тень мелькнула на лестнице, приглашая последовать за собой. Он поднялся на прогулочную палубу и прошел по ней вдоль всего бока небесного корабля, по пути заглядывая в небольшие смотровые балкончики — во время полета здесь стоять рядом с бортом можно было только на них. Чем дольше они оставались пустыми, тем сильнее это злило. Кулаки сжались, и не хватало ни физических, ни моральных сил, чтобы заставить себя разжать их. На пол лился тусклый свет настенных ламп, от колонн вытягивались длинные тени. Стоит напугаться, и здесь померещится что угодно, особенно если постоянно ждешь подвоха.
Он сразу понял, что ей не привиделось. Он достаточно хорошо изучил ее, чтобы понять — не получится ни уговорить, ни внушить, что ей показалось.
Ему мешали. Снова. Опять.
Вмешивались, заставляя непроизвольно играть желваками. Ему надоело терпеть.
Кого принесло на этот раз? Кого-то, кто очень хотел остаться незамеченным, поэтому дождался отбытия из города. Только не учел, что она поедет не одна.
Не нужно было оставлять ее в каюте. Он решил, что приличия обязывают уйти. Решил, что будет отдыхать достаточно близко, всего в нескольких жалких метрах, а на корабле они с ней — лишь двое из сотни случайных людей.
Он ошибся. Ничто он не ненавидел так сильно, как признавать собственные ошибки.
Человек в черном плаще ждал на последнем балкончике на корме, вальяжно опираясь руками о борт. Расслабленная поза. Даже слишком расслабленная. Он прекрасно слышал шаги, но не обернулся. Выражал свое отношение.
— Какого демона ты забыл здесь?
В лицо дунул порыв ветра, словно убеждал остыть, не делать глупостей. Хотя бы разок вдохнуть полной грудью, чтобы прояснилось в голове.
— Скорее уж, от какого демона прибыл, — тихо засмеялся человек.
Двух фраз хватило, чтобы узнать друг друга. И понять — ситуация осложнилась.
— Не ожидал увидеть здесь тебя.
— Словами не передать, насколько это взаимно.
— С каких пор Тайный совет интересуется небесными кораблями?
В голосе звучала издевка. Ненужный вопрос и ненужный ответ. Хорошо известные обеим сторонам.
— Тайный совет хотел знать, что привлекло магический комитет так сильно, застав развести такую бурную деятельность. Повезло, что проверить груз вызвался я, и меня послушали.
— Здесь нет ничего привлекательного. Можешь так и передать. Это не ваша забота.
— Наша забота — все, что угрожает Империи.
— Ты всегда был моим другом.
— Я и сейчас твой друг. Но ты многих поставил на уши своим неподчинением приказам, особенно на границе, где в предательстве легко могут обвинить каждого. Я не смогу покрывать твои выходки вечно. Мое место в Тайном совете не обеспечено до окончания Академии. Меня могут передумать забирать, и тогда моя семья попадет в список неугодных при дворе. Ты ведь ни разу не задумывался об этом, друг ?
— Здесь ничего нет. Даю тебе слово. Комитет присмотрел новую адептку, а я нашел повод развлечься. Тебе ли не знать, после стольких лет в этой магической тюрьме, что они зовут Академией.
Впереди раздался грустный смешок.
— Ты мой лучший друг…
— Тогда не подставляй меня.
— … поэтому мог бы сказать мне правду.
Потянулось липкое, пропитанное ядом молчание. Каждый делал выводы.
— Это правда, — тихо, решительно. — Тут ничего нет. Глупая простолюдинка с посредственной магией. Стихия открылась не сразу после дня рождения, за несколько дней магический резерв переполнился, случился всплеск. Ни она первая, ни она последняя. Ей нужна была охрана, а мне — хоть капля демоновой свободы.
— Это не объясняет твой интерес.
— Миленькая девственница, пахнущая огнем, которая ловит каждое мое слово. Ты же знаешь, как трудно мне отыскать что-то подходящее. Тебе действительно нужно пояснить мой интерес? Говорят, что у нас может не случиться второго шанса, если к зиме всех, кто может сражаться, перебьют. Воспользуйся своим и найди себе девчонку, рекомендую. Тайный совет тебя не расслабляет. Из него выйдет плохая «истинная пара».
