— Это не дворец, — с уверенностью брякнула я.
Калеб усмехнулся:
— Это наш собственный дворец.
До сих пор я ни разу не задалась вопросом, как выглядит Имперская академия магии. Вернее, мне она совершенно точно представлялась, как подземная тюрьма, из которой не выбраться по своей воле.
— У меня есть дела, но я не стану торопить тебя, чтобы ты могла вдоволь налюбоваться оставшейся дорогой.
Я растерянно посмотрела на Калеба, в его голосе мне послышалась явная насмешка.
«Ну да, провинциальная дурочка в столице», — мысленно передразнила его я, хоть он никогда и не произносил таких слов вслух. Но явно ведь думал!
Калеб улыбнулся, поднял руку и провел костяшками пальцев по моей щеке. Сдвинул выбившиеся из хвоста пряди. Негодование прошло, словно он стер и его. Я потянулась к нему, но не телом, а всей душой. Он слегка наклонился, я ощутила его дыхание у себя на лице. Сердце замирало от нетерпения, умоляло сократить расстояние еще немножко. Запах сводил с ума.
Калеб прикрыл глаза и отстранился, на секунду плотно сжал губы. А я так и осталась стоять, не в силах пошевелиться.
— Ты здесь. Я справился с заданием. Нужно доложить об этом. Ничего не бойся. С тобой все будет хорошо. Тебя будут встречать.
Короткие, словно рваные предложения, произнесенные внезапно охрипшим голосом, резали слух. Калеб отступил на шаг, нелепо махнул мне рукой и быстрым шагом направился в сторону ворот.
Я смотрела ему вслед. Аллея расплывалась перед глазами, пока не осталась только удаляющаяся фигура. Я обняла себя руками и бездумно побрела следом. Смотреть на потерявший краски мир совершенно расхотелось.
Глава 14. Комната строгого режима
Меня и в самом деле встречали — наверное, Калеб уже доложил, что я брожу где-то здесь. Прямо у ворот стояла моя старая знакомая — гнусавая дама из магического комитета. Подавив желание сбежать, я продолжала упорно переставлять ноги и мысленно упрашивала то Шатти, то Лихти, чтобы они сделали меня хотя бы невидимой. Хрупкая надежда, что дама ожидала кого-то другого, испарилась, стоило ей заметить меня. Она уставилась на меня поверх очков, отчего стала вдвойне пугающей. Я подумала, что она тоже прекрасно это знает, а потому сделала специально.
После того, как Калеб пообещал, что меня будут встречать, в моей голове крутились только два варианта: либо мое прибытие никто не заметит, либо меня сразу схватят и бросят в какую-нибудь темницу, из которой не возвращаются. Второй вариант нравился даже больше. А какой во всем смысл? Словно сломалось что-то…
Нет, это Калеб что-то сломал. Оставил ощущение гнетущей безнадежности. Как будто мы никогда не встретимся вновь.
«Эби, соберись!» — приказала я себе. Только похлопать по щекам не решилась — слишком много посторонних вокруг.
Дама смерила меня взглядом, недовольно задержала его на груди, и я быстро осмотрелась. Пятен или дыр на форме не нашлось, так что я сочла свой вид вполне приемлемым. Но вдруг сообразила, что забыла поприветствовать даму, и пока решала, как к ней обратиться, стало совсем поздно. Она развернулась, приказав мне следовать за ней, а общаться со спиной я не стала. Так и брела следом, пока мы не остановились перед дверью, надпись на табличке рядом с которой гласила: «Ректор А. Саверьен».
Я протянула руку к двери, но та открылась сама. Нас ждали. Пока я медлила, дама ткнула меня в спину, запихнув в кабинет, зашла следом и захлопнула дверь.
— Ректор, — бросила она в качестве приветствия.
Человек за столом учтиво кивнул ей в ответ и перевел оценивающий взгляд на меня. Я представляла его иначе. Ректор был молод, лет тридцать пять на вид, не более, хотя я догадывалась, что настоящего мага так оценивать не стоит. Красивое мужественное лицо, острые скулы, горящие глаза, а запах…
Я одернула себя и опустила взгляд в пол. Еще один маг огня — сама того не желая, я научилась безошибочно определять их. Научиться бы как-то этим пользоваться… Из памяти всплыло предупреждение Калеба про объятия, и я окончательно покраснела, горели даже кончики ушей.
Дама остановилась у края стола, подняла стопку бумаг и принялась перебирать ее. Следом открыла какую-то папку. Да и в целом вела себя так, словно кабинет, а то и вся Империя принадлежали ей.
— Эбигейл Реньяр, — представилась я. Необходимости явно не было, но во мне так и зудело желание исправиться после первого прокола.
Ректор Саверьен кивнул мне и указал на кресло. Я покосилась на даму и осталась стоять на месте.
— Почему ей до сих пор не выделили комнату? — продолжала бесцеремонно перебирать бумаги та, а я совсем запуталась в их иерархии.
Судя по вступительным испытаниям у нас в Эгертайхе, мне всегда казалось, что магический комитет если и не прислуживал академиям, то по крайней мере находился на одной ступени с ними. Учить будущих стихийных магов представлялось мне куда более важным занятием, чем просто отыскивать их.
— Мы не можем поселить ее с первокурсниками, они не владеют защитными заклинаниями в достаточной мере, — спокойно отозвался ректор, чем только убедил меня, что недовольство дамы его не волновало.
— У вас был месяц на то, чтобы решить этот вопрос! — взвизгнула она так, что вся гнусавость испарилась. Наверное, из глаз полетели бы искры, если бы не подвела стихия. Я давно знала, что у нее — вода.
— Я не говорил, что мы его не решили, — с едва заметной улыбкой ответил он.
Ему явно доставляло удовольствие выводить собеседницу из себя.
— Вы можете быть спокойны, дорогая, — продолжил он, игнорируя ее гневно раздувавшиеся ноздри. — Возвращайтесь к делам имперской важности. Адептка Реньяр отдохнет в моем кабинете. В Академии есть весьма подходящее место, куда мы никак не могли подселить второго человека. Как раз сейчас ожидаем прибытия ее соседки.
Ректор голосом выделил мое новое звание, давал понять, что решать теперь будет он. Я заинтересованно подняла голову. Дама замерла и наконец оставила бумаги в покое.
— Это плохая шутка, — процедила она.
— Будем считать, что я плохо шучу.
— Делайте свою работу, — приказала она, словно выплюнула порцию яда, и, не прощаясь, вылетела из комнаты, шарахнув дверью.
Я вжала голову в плечи и уставилась на ректора, а он со смешком посмотрел в ответ. Дождался, пока я смущенно улыбнусь, и снова указал на кресло для посетителей. Я все же села.
— Не переживайте из-за нее, — участливо посоветовал он. — Она терпеть не может, когда что-то идет не по ее указке, а в последнее время это часто повторялось. Недостаток собственной значимости, полагаю. Вы больше не будете встречаться.
— Ректор Саверьен, — неуверенно начала я, — все вокруг ведут себя так, словно я монстр. Что со мной не в порядке?
— Милая, вам до сих пор никто не объяснил? — всерьез удивился он.
Я помотала головой.
— Вы не опасны. Вернее, так же опасны, как любой хороший стихийник, — подмигнул он мне, и я стушевалась. — Это все для вашей защиты, а не… от вас. Видите ли, вы, скажем, оригинальны. Методы вашего… м-м-м… обращения с магией отличаются от привычных. Жизнь любого особенного студента нашей Академии может оказаться под угрозой, если враги Империи узнают о его потенциале. Мы позаботимся, чтобы этого не случилось, пока вы не будете в состоянии постоять за себя. По этой же причине вы не будете заниматься практической магией с сокурсниками — только наедине с преподавателем.
Я изо всех сил боролась с чувством, что мне продали самое дешевое пояснение по слишком завышенной цене. С несколько злорадным удовольствием я мысленно записала ректора в свой личный список. На второе место. На почетном первом оставались нападавшие на мой дом. Разберусь с ними, потом докопаюсь и до правды о себе. Нашли оригинальную… А если нет, то… разнесу Академию. Буквально. Опыт есть.
— Хорошо, — ответила я.
Явно не по уставу, который мне только предстояло прочитать.
