— Временно вам придётся подстраиваться под распорядок дворца принца. Но вскоре меня попросят переехать, так мы с вами получим больше свободы.
— Почему вы так добры к нам? — хмуря серые брови, спросила Асель.
— Как и вы, я рождена свободной, но вынуждена жить в кандалах. В этом мы близки, поэтому должны держаться вместе.
Показалось, Эмир и Асель после секундного замешательства расслабились, будто задышали свободнее.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы быть вам полезными, госпожа, — ответила она, часто моргая из-за подступивших к глазам слёз.
— Я надеюсь, смогу оберегать вас, но должна и предупредить: моё положение сложно, у меня есть недоброжелатели. Меня уже дважды пытались убить.
— Я защищу вас, госпожа! — воскликнул Эмир. — Создам лучшую защиту. Лучше купленной!
— Как замечательно, — улыбнулась я. — Тогда сообщи, какие инструменты и материалы нужны. Кстати, что скажешь по поводу моего задания?
— Артефакты и кресло безопасны, — ответил он.
Как хорошо сложилось. Изначально я планировала приобрести артефакты в нескольких лавках, потом уже анонимно провести их оценку в этих же лавках, чтобы подобрать честного специалиста. Но теперь у меня под рукой по-настоящему лояльный помощник.
— Значит, я могу чувствовать себя свободно, — не без облегчения подытожила я. — Может, вы и в травах разбираетесь? — спросила без особой надежды, но они лишь расстроенно переглянулись.
Жаль. Не представляю, как удостовериться в безопасности выданной Рианом настойки. Придётся и дальше верить ему на слово. Кстати о нём. Раз кресло безопасно, пора отправляться в зону описи. Надеюсь, принц появится и наша новая встреча… обойдётся без синяков.
Глава 4
/Кора Стиллуотер/
До зоны описи удалось добраться без происшествий, хоть и приходилось часто останавливаться, чтобы ответить на многочисленные попытки завести со мной разговор и поблагодарить за пожелания скорейшего восстановления.
Моя роль поменялась, я стала свободной, ещё и представительницей опасной расы, со мной начали считаться. И даже принялись подлизываться. Как оказалось, мне отправлено много подарков, о которых я не слышала. Пришлось врать с намерением позже спросить всё у Сорена.
В зоне описи после стандартного осмотра помещений охраной я осталась одна. И там внезапно обнаружила новый предмет мебели. В гостиной появилась софа. Видимо, после получения статуса посла на мою давнюю просьбу решили откликнуться. Вот только в свете тайных отношений с принцем место отдыха выглядит весьма двусмысленно!
— Ты подготовилась, — донёсся со спины вкрадчивый бархатный голос Риан.
— Это совпадение. Я делала запрос до того, как… А… не важно!
Я создала полог тишины, развернула кресло и вперила хмурый взгляд в ухмыляющееся лицо старшего принца.
Пусть только попробует начать издеваться, выгоню!
— Весьма удобно.
Он пожал широкими плечами и двинулся ко мне вальяжной походкой. Из-за необходимости сидеть в кресле, он воспринимался ещё выше и массивнее. А золотая вышивка на чёрной тунике визуально прибавляла к его фигуре стати. И впервые мысль об обладании этим мужчиной отдалась толикой гордости.
— Я рада, что вы пришли, принц Риан. Мне нужно сообщить вам кое-что важное, но… неприятное.
— Значит, ты пришла для встречи со мной, Кора, и ждала моего появления?
Показалось, что эта мысль обрадовала его, по крайней мере, вместе с беспокойством в его глазах будто мелькнуло удовлетворение.
— Да, говорю же, у меня есть важная новость.
— Хорошо. Но подожди с ней.
Риан замер передо мной, и мне пришлось откинуться на спинку кресла, чтобы продолжить смотреть в его глаза. К счастью, он понял моё неудобство и явно не страдал излишней гордостью, потому что легко опустился передо мной на колено. Наши лица оказались на одном уровне. И моё напряжение чуть ослабло, я перестала ощущать, как давит на меня исходящая от его тела мощь.
— Я скучал.
Хрипотца в его голосе пробежали по телу мурашки. Но пришлось призвать их к порядку и напомнить, в каком я нахожусь положении.
— Это лишнее, принц Риан. Остерегайтесь таких высказываний, чтобы, когда приворот будет снят, мы не испытывали неловкости при общении.
— Кора, сколько раз мне нужно тебя поцеловать, чтобы ты стала обращаться ко мне на «ты» и по имени?
Я вспыхнула от внезапного вопроса. Щёки наверняка потемнели, выдавая моё состояние.
— И сотня не хватит. Потому что это лишнее, — с нажимом повторила я.
— Сотня? Это вызов? — криво ухмыльнулся он, подавшись ко мне.
Его рука легла на подлокотник. Лицо приблизилось. Попытка сбежать провалилась. Я лишь вжалась в спинку кресла, когда горячие губы Риана впечатались в мои губы. И всё замерло. Даже дыхание будто остановилось. Он не двигался, не двигалась и я, застигнутая врасплох его действиями.
Риан будто оценивал свои чувства, думал. Мои же мысли пребывали в хаосе.
Сомневаюсь, что даже после сотни поцелуев буду реагировать спокойнее. Слишком нереальны наши отношения, слишком непредсказуемы. И сам Риан слишком… не такой. С подобными мужчинами я не сталкивалась, а если и встречала близких, избегала общения с ними. Ведь они подавляют, подчиняют себе пространство вокруг и поглощают желаемое без остатка. Завоеватели, воины. Риан был тем типом мужчин, с которым я бы никогда не завела отношения. Можно сказать, полной противоположностью моего представления об идеальном спутнике. Когда Сорен соответствовал этому образу. Вот только жизнь показала, что сердце легко ошибается. Никому нельзя доверять. Иногда даже себе.
А давление на мои губы усилилось. Горячий язык пробежался по нежной коже, предлагая мне приоткрыть рот. Я подчинилась и прикрыла глаза. Сама не знаю, почему так поступила. Видимо, была слишком подавлена собственными мыслями и хотела отвлечься. И Риан умел отвлекать. За затишьем последовала настоящая буря. Руки, которые покоились на подлокотниках кресла, переместились на мои бёдра и задрали юбку. Я сама не поняла, как оказалась на коленях Риана. Опомнилась, лишь когда его рука коснулась бинта на колене.
— Раны серьёзные? — спросил он, отрываясь от моих губ.
Мы оба тяжело дышали. Мысли не спешили выстраиваться в логическую цепочку.
— Раны? — Я мотнула головой и отвернулась от довольного лица принца. — Заживают. Не серьёзные. Верните меня на кресло. Я пока не в состоянии удовлетворить ваши желания.
— Ты же требовала сотню поцелуев, — проурчал он, прижимаясь влажными губами к моему ушку.
И все волоски на теле приподнялись.
— Я хотела поговорить, принц Риан, — произнесла с нажимом. — Можно и после сотни поцелуев, но ничего не изменится. Только потеряем время и возможность для разговора.
— Мне нравится твоё упрямство, Кора.
Он притянул меня к груди и будто без усилий поднялся с пола. Я и сама не заметила, как втянула носом мускусный аромат его кожи. Показалось, теперь он звучит глубже, мягче, не так подавляюще.
— О чём ты хотела поговорить?
Риан не собирался выпускать меня из рук. Сел на софу и расположил меня у себя на коленях. И снова я ощущала себя рядом с ним малышкой.
— Мне удалось подслушать опасный разговор. Сорену известно о привороте.
Тело Риана напряглось, но лицо осталось невозмутимым.
— Ты предаёшь его?
— Лишь предупреждаю об опасности в вашем окружении. Ему передала информацию Ханея.
— Ханея… — протянул он, устремив взгляд вперёд.
— Понимаю, как выглядит. Девушка, с которой вы близки, злословит на вашу невесту.
— Да, интересные у тебя выводы, — усмехнулся он. — Но ты не права. Ханея мне не невеста, она моя тень и должна быть верна мне до смерти. Если ты говоришь правду, её ждёт наказание.
— Мне жаль.
Больно ли ему узнать, что его предала столь близкая подруга или она лишь подчинённая, с которой он проводит ночи?
— Мне тоже. Я верил ей безоговорочно, — он нахмурился, серые глаза подёрнулись дымкой задумчивости.
