А что, если… он тоже жертва обстоятельств? — мелькнула крамольная мысль. — Что если этот брак и ему не нужен? Но тут же она вспомнила его властное «тихо и покорно» и фыркнула. Нет, жалеть его — последнее дело.
Алиса глубоко вздохнула. Чувство паники медленно отступало, сменяясь знакомым, острым чувством – азартом. Да, ситуация была хуже некуда. Да, она в ловушке. Но это была новая, невероятно сложная задача. Гораздо интереснее, чем выяснение отношений со Славиком в итальянском ресторане.
Она подошла к зеркалу в золоченой раме и внимательно посмотрела на свое отражение. «Та же Алиса…но подождите! Почему я смотрю на себя другими глазами? Будто это я, но не я? Как это возможно? Будто мне подкорректировал лицо хирург! Почему я так выгляжу, не похожая сама на себя?». Немного придя в себя, Алиса сделала глубокий вздох. — Ну что ж, Изабель, — сказала она своему отражению. — Похоже, у нас новый проект. Назовем его «Как пережить брак с драконом и не сойти с ума». Поехали.
И впервые за этот бесконечный день на ее губах появилась не истеричная и не холодная, а азартная, почти что дерзкая улыбка. Игра становилась все интереснее.
Глава 14. Смотрины для дикой лошади и вербовка информатора
Сон Алисы был глубоким и беглым. Ей снилось, что она наконец-то добралась до того итальянского ресторана, но официантом там был Кайн в смешном колпаке, а вместо меню подавал ей магический брачный контракт, испещренный синими светящимися рунами.
Ее резко выдернули из этого гастрономического кошмара тихий, но настойчивый голос. — Госпожа Изабель? Госпожа, пора вставать и собираться к вашему мужу.
Алиса мычанием недовольства зарылась лицом в подушку, пахнущую какими-то незнакомыми травами. Муж… Собраться… Отстаньте, Славик, я сегодня не на работу…
И тут сознание щелкнуло. Запах. Подушка. Голос. Не Славик.
Она медленно открыла один глаз. Высокий потолок с темными балками. Каменная стена. Факелы. И склонившаяся над ней молодая девушка в простом платье и белом чепце.
Память нахлынула волной — замок, Кайн, подсвечник, Моргана… Проклятая реальность.
Алиса недовольно приподнялась на локте, сгребая с лица пряди волос. — Что? Куда мне собираться в такую рань? — буркнула она, голос хриплый от сна. — У вас тут рабочий день с рассветом что ли начинается?
Служанка, похоже, была готова к такой реакции. Она не отступила, а лишь нахмурилась, как строгая нянька. — Скоро завтрак, госпожа. И к завтраку прибудут друзья из дальних земель лорда Кайна Вратиса. Таков обычай. Он должен показать свою новую супругу.
У Алисы сон как рукой сняло. Она села на кровати, уставившись на служанку. — Что? — просипела она. — Это что-то вроде «смотрин»? Привезут гостей, а я буду сидеть, улыбаться и демонстрировать, что у меня все зубы на месте? Я что им, лошадь цирковая, чтобы на меня смотреть? Ну уж нет! — Она с силой отбросила одеяло. — Передайте его сиятельству, что я неважно себя чувствую. После вчерашнего… падения.
Служанка, которую Алиса мысленно уже окрестила «Суровой Нянькой», ошарашенно посмотрела на нее. — Но госпожа Изабель, такова традиция! Лорд Кайн Вратис будет в ярости, если вы его ослушаетесь. Он… он не терпит неповиновения. — В ее глазах мелькнул искренний страх.
И тут Алису как переклинило. В голове вспыхнула лампочка. Она! Эта девушка! Она-то мне и поможет! Она тут знает всех и вся, все сплетни, все тропинки. Она моя ключ ко всему!
Алиса сделала невероятное усилие над собой. Ее недовольная гримаса сменилась на… сладкую, виноватую улыбку. Она даже приложила руку ко лбу, изображая легкое головокружение. — Ох,прошу прощения за мою дерзость, милая, — залепетала она, меняя гнев на милость. — Голова еще кружится после вчерашнего. Где же мои манеры? Конечно, традиции надо уважать.
Она внимательно посмотрела на служанку, пытаясь уловить ее реакцию. Та смотрела с явным недоверием. — Слушай…э-э… — Алиса замялась, осознав, что не знает ее имени. — Как тебя зовут, кстати? А то я совсем запамятовала… после падения. — Она изобразила легкую растерянность.
Служанка нахмурилась еще сильнее. — Я – Мари, госпожа. Мы знакомы полгода, с тех пор как вы прибыли в замок в качестве гостьи — В ее голосе сквозил легкий укор.
Полгода? Гостья? Новые детали посыпались как из рога изобилия, окончательно запутывая и без того сложную картину. Алиса почувствовала, как почва уходит из-под ног, но держалась за свою новую роль как за якорь.
— Мари! Вот и чудно! — воскликнула Алиса с наигранной радостью и, к ужасу девушки, схватила ее за руки. Руки Мари были шершавыми от работы. — Забудем про все глупости! Будем подругами! Что скажешь?
Мари отшатнулась, будто ее ужалили. Ее глаза стали круглыми от ужаса. — Но… какая между нами дружба, госпожа? Мы разных социальных статусов! И буквально три дня назад вы сами мне об этом и сказали, когда я осмелилась предложить вам свежие цветы для прически! — В ее голосе звучала обида.
Ага, значит, «я» тут была законченной стервой, — мгновенно проанализировала Алиса. — Отлично. Есть что исправлять.
Она судорожно начала соображать, как выкрутиться. — Я? Три дня назад? — сделала она виноватое лицо. — Ох, Мари, прости меня, родная! Я просто погорячилась! Перед свадьбой переволновалась, понимаешь? Голова шла кругом! Извиняюсь перед тобой. Давай начнем все с чистого листа.
Она смотрела на Мари с самой искренней, какая у нее была, улыбкой. Девушка колебалась. Страх в ее глазах постепенно сменялся настороженным любопытством. Возможно, «падение» действительно пошло госпоже на пользу.
Мари неуверенно улыбнулась в ответ и кивнула. — Хорошо, госпожа. Вам нужно готовиться к завтраку.
— Вот и чудно! — обрадовалась Алиса, чувствуя первую маленькую победу. — А теперь… — она понизила голос до конспираторского шепота и подтянула Мари поближе, — …у меня к тебе есть очень, очень много вопросов.
И ее взгляд, обращенный к перепуганной служанке, стал хищным и полным неподдельного интереса. Наконец-то у нее появился живой источник информации. И она была готова выжать из Мари все до последней капли.
Глава 15. Бунт на корабле супружества
Алиса металась по комнате, как тигрица в клетке, зажатая между каменными стенами и абсурдом собственного положения. Она вслух констатировала факты, пытаясь сложить их в хоть сколько-нибудь логичную картину:
— Значит так… Я прибыла сюда… полгода назад? В качестве кого? Гостьи? И Кайн Вратис, этот… повелитель Огненных пустошей, сделал мне предложение? И вот два дня назад состоялась свадьба? На которой я, судя по всему, была в полуобморочном состоянии?
Она бросила взгляд на Мари, которая смотрела на нее с таким выражением лица, будто та только что объявила о своем решении стать летающей свиньей. Алиса быстро сообразила и натянула на себя маску растерянной жертвы обстоятельств.
— О, Мари, дорогая, — вздохнула она, прикладывая ладонь ко лбу с театральным видом. — Ты же знаешь, я упала и ударилась головой. Многое просто вылетело из памяти. И ты мне вот как раз и нужна, чтобы восстановить пробелы. Ты моя единственная опора в этом… этом хаосе!
Лесть и наигранная беспомощность сработали. Мари смягчилась, ее настороженность сменилась сочувствием. Она улыбнулась Алисе, словно той было не за двадцать, а лет пять. — Да, госпожа, все именно так, как вы и говорите. Вы были так счастливы, когда лорд Кайн предложил вам руку и сердце!
—Сомнительно, — тут же отозвалась в голове Алисы ее внутренняя циничная версия. Но вслух она лишь кивнула с благодарностью. И тут Мари, оглянувшись на дверь, понизила голос до конспираторского шепота:
— А еще… по замку ходят слухи… — она сделала паузу для драматизма, — …что эта свадьба… фиктивная. Что лорду Кайну Вратису просто выгодна такая невеста, как вы.
