Свиток первый (СИ) - Зайцев Александр А.

Шагнул не бесшумно, как делал ещё вчера, а уверенно, широко.

Сейчас я хотел, чтобы меня услышали.

Чтобы твари вышли на этот звук.

Мои новые учителя.

Мои новые манекены.

Пусть приходят.

Я жду…

Глава 5

Стоило мне сойти с поляны и почувствовать дыхание окружающего леса, как запал на поиск монстров для тренировки стал отступать под давлением проснувшейся осторожности. А может, виной тому было то, что схлынул адреналин? Может, и так. Но мысль о том, что меня найдут монстры, с каждым шагом казалась всё менее привлекательной. Было в ней что-то безумное с точки зрения обычного офисного работника, которым я проработал половину жизни. Прошлому мне и в голову бы не пришло специально нарываться на сражение с монстрами! Но, трезво взглянув на эту мысль ещё раз, я пришёл к выводу, что в самой идее всё же наличествовало здравое зерно.

Только вот не меня должны найти, а я сам должен выбирать место и противника для будущей тренировки. Не доверяться судьбе, которая может свести меня с монстром не по зубам, а оставить окончательный выбор за собой.

Мысль-то интересная и даже во многом верная, но вот воплотить её в реальности будет не так просто, как казалось совсем недавно.

С другой стороны, я оказался в настолько уникальной ситуации, что грех не воспользоваться теми потенциальными возможностями, которые она в себе таит. Заманчивыми возможностями, обещающими в перспективе жизнь и свободу.

Свободу, которая стала для меня куда важнее жизни.

Мои шаги замедлились, стали тише, аккуратнее. Я словно балансировал между желанием как можно быстрее обрести ту силу, отголосок которой уже почувствовал, и требованием разума бежать из этого откровенно пугающего леса без оглядки. Но я понимал: если сбегу, если позволю страху взять верх, то очень скоро, возможно, через несколько месяцев, снова окажусь заперт в ловушке чужого тела. И всё, что мне останется, — бесконечно смотреть опостылевшее жестокое кино, напоминающее одновременно антиутопию, ужастик и кровавый слэшер.

Но, чего не отнять, недавний бой, больше похожий на тренировку, определённо добавил мне веры в себя. Я больше не чувствовал себя слабым, и это ощущение пьянило.

Воспоминание о том, как я легко разделался с ходячим мертвецом, вызывало новый приступ эйфории. Только в этот раз я был к нему готов и успокоил разыгравшиеся нервы дыхательной гимнастикой.

Этот странный сплав моих земных знаний и умений Бин Жоу…

Если у меня всё получится, если смогу добиться полного слияния с этим телом…

Стоп! Что значит «если»? Я обязательно это сделаю! Тем более, тот незадачливый восставший мертвец подсказал мне тропинку, по которой можно достичь желаемого результата.

Только вот не нужно идти на поводу у эмоций, не действовать, подобно зверю, почуявшему кровь, как я, ощутив силу. К задаче надо подходить иначе, не с наскока, не нахрапом, а подключая голову.

В первую очередь надо проанализировать сон. Точнее — во вторую, потому что на первом месте идёт безопасность пути: слишком глубоко погружаться в мысли в дороге может быть чревато.

Все четыре месяца, что я провёл в тюрьме чужой головы, сны были моей единственной отдушиной. Единственной возможностью хотя бы на время сбежать от опостылевшего просмотра чужой жизни.

Через какое-то время, кажется, в начале третьего месяца после моего вселения в новое тело, я почувствовал, что могу частично управлять своими снами. Вернее, не управлять — до осознанных сновидений, о которых я читал ещё в прошлой жизни, дело не дошло. Но зато у меня получалось задать «направление» сну, «заказать» то, что должно присниться. Не всегда в полном объёме получалось, но иногда… И мне кажется, что только из-за этого я не сошёл с ума.

Как же мне повезло, что даже Бин Жоу требовался сон для восстановления. Не знаю, справился бы я со всем, что на меня свалилось, если бы у меня не было нескольких часов в день, в течении которых я мог «забыться».

И вот сейчас, этой ночью, мои сны снова смогли удивить. Я ничего не «заказывал» — просто уснул, правда, до этого размышляя о том, как бы свести воедино разум и навыки нового тела. И надо же такому случиться, что мне приснилось воспоминание из детства Бин Жоу! Причём не просто приснилось — оно было куда ярче обычного сна, я словно прожил тот кусочек жизни ещё совсем молодого голема.

Совпадение или способность? Только способность уже не тела, а моего разума, моей души? Следующей ночью надо обязательно попробовать «заказать» продолжение воспоминаний детства Бин Жоу.

Да, тот сон был очень реальным. Как и боль от хлыста, как и страх, что сковывал мышцы и заставлял тренироваться с утроенной энергией. Но я пережил это один раз и переживу снова. Я справлюсь.

У меня банально нет иного выхода. Придётся.

Чем дальше я шёл на юг, тем сильнее менялся лес. Всё чаще попадались больные деревья, покрытые пожирающим их тёмным мхом. Кустарники не предлагали ягод, а только острые колючки, блестевшие на солнце ядовитыми каплями.

Пару раз встретил разорванных на части зверей, у которых была сожрана печень и высосаны мозги.

Но куда интереснее было увидеть мертвецов-цзянши с пробитыми головами, из которых торчали чёрные стрелы. Каждый мертвяк был с пробитой грудной клеткой, из которой кто-то безжалостно вырвал духовное зерно. Человек? Или кто-то похуже?

Пока я размышлял над этим, очередной порыв ветра так пахнул в ноздри смертью, что стало понятно: я чрезмерно увлёкся и следует немного отступить.

Правда, стоило мне только вернуться по своим следам на две сотни шагов, как буквально нос к носу столкнулся с цзянши-лучником, который явно шёл по моему следу.

Тварь была намного сильнее, чем упокоенный утром мертвец, но также одинока. Я заметил её первым и, немного сомневаясь в том, как следует поступить, сделал шаг назад, укрывшись за стволом дерева.

Одиночка — это плюс. Но тварь явно уже на Второй Ступени. Это минус. Правда, в самом начале Второй Ступени — первый или максимум второй её ранг. Аура плотная, давление Смерти чувствуется даже на отдалении. Лук в его руках тоже не простой, тускло светится красно-чёрным. Оружие, которое успело уже напитаться энергией чужой погибели.

Этот цзянши, кажется, немного слабее того неживого лучника, что убил главного караванщика.

Сбежать? Ну уж нет! Когда ещё выдастся возможность отработать уклонения⁈

Адреналин вновь наполнил кровь желанием действовать. Нечто новое, проросшее в моей душе после импровизированной тренировки с мертвецом, встреченным этим утром, словно требовало активных действий. Отработать уклонения от настоящих смертельно опасных стрел. Почувствовать то единение разума и тела, которое так захватило меня ранее.

Подняв ветку, я вышел из-за ствола и метнул этот импровизированный снаряд прямо в черепушку неживой твари. И, что самое удивительное, попал, хотя и не особенно старался.

Страшно ли мне? Ещё как. Страх перед монстрами этого мира, перед ходячими мертвецами, столь обычный для жителя цивилизованного мира, обычного офисного клерка, никуда не исчез. Он сжался в холодный твёрдый комок где-то под сердцем. Но его затмил азарт. Азарт не безумный, не самоубийственный, а вполне логичный, под которым скрывалось нечто куда большее: мечта о силе, о новой полноценной жизни. Особенно теперь, когда я увидел возможность не просто сделать силу Бин Жоу своей, а начать всё заново. Начать новую жизнь в этом пусть пугающем, чудном, но при этом таком сказочном мире. И я собирался вцепиться в эту возможность, словно тигр в мягкое горло антилопы.

Лучник на мгновение замер. А в следующий миг его голова, словно на скрипучих шарнирах, повернулась ко мне. Повернулась неестественно быстро, как у механической куклы. Зелёные огоньки в пустых глазницах вспыхнули ярче, и я буквально кожей ощутил его слепой хищный интерес к моей жизненной силе. Рука ходячего мертвеца, обтянутая высохшей кожей, потянулась к колчану за спиной. Потянулась плавно, естественно, так, как наверняка он делал сотни раз при жизни. Единым, слитным и очень быстрым движением.