— Поняла-поняла. Прости.
Я не шутила. Манипуляции подобного рода вызывали у меня отвращение и неконтролируемую агрессию. Я сталкивалась с деморами, практикующими разные психологические методики. Я видела, что случалось с их жертвами. Сомнения в каждом шаге. Страх сказать слово против. Это было чистое проявление насилия. Не физического, но ментального. И меня от него воротило!
— Лил, как ты себя чувствуешь? — уточнила тихо, обнимая покачнувшуюся дриаду.
— Не так отвратительно, как в прошлый раз. Но все равно поганенько. Но да ладно — пройдет. Интересно, как там наши? Все целы?
— Вот сейчас пойдем и узнаем. Заодно стрясем с целительниц новую порцию восстанавливающего зелья для тебя. А то сейчас ты сама больше похожа на трупик.
— Я и чувствую себя соответствующе, — пожаловалась Лилия, но послушно последовала за мной на улицу, опираясь на подставленное плечо.
Надеюсь, остальные перенесли эту встречу без потерь и проблем со здоровьем!
Эйдан Алмаз Драгоценный, левая Лапа армии
— Надо же, живой! — обрадовался магистр Брукс, выбираясь из дома. — А я уже и не надеялся тебя увидеть.
— Простите, что разочаровал, — хмыкнул я, внимательно осматривая студенток и преподавателей. — Вы как?
— Целы. Что удивительно, учитывая слова Аромед про деревню с мертвяками.
— Девушка не соврала. Впереди действительно ждала засада.
— Но как ты выжил?
— Для избавления от свежих мертвяков достаточно убить их создателя.
Прописная истина, которую знал каждый преподаватель и студент. Ее я и озвучил. Просто без подробностей, кто действительно убил некроманта. И что прежде мертвяков пришлось сжечь. Даже не верится, что я смог призвать драконье пламя. С того дня, как мы с братом поймали проклятие, магия постепенно нас покидала. А вместе с ней растворялась и вторая сущность. Я и не надеялся, что снова смогу использовать силу. Назвал бы это чудом, но…
Не чудо, а демора. Красноволосая бестия, что спасла меня вновь. И не верь после такого в дары богов! Видимо, я все-таки сделал что-то хорошее в жизни, раз судьба свела меня с ней. Осталось только найти свое сокровище среди шести десятков студенток. Ладно, среди пятидесяти девяти. Студентка Аромед меньше всего тянула на наглую и соблазнительную демору.
— Что делаем дальше?
— Сейчас поужинаем, разобьемся на группы и переночуем. Утром отправим послание командиру Таймору.
— А ты уверен, что здесь безопасно оставаться? Где гарантии, что некромант был один?
— Лучше здесь, чем в ночном лесу. Девочки не осилят еще один переход. У нас есть защитные артефакты. До рассвета хватит. А с первыми лучами солнца двинемся дальше. До соседней деревни полдня пути.
— Уверен, что нас и там не будут ждать неприятности?
— Сейчас в принципе нигде не безопасно. Если некроманты смогли пробраться через границу и поднять целую деревню, не побеспокоив магическое поле…
— Значит, у них есть пособники, скрывшие темный ритуал. Но для чего все это? Нападение на наш лагерь. Умерщвление деревенских. С какой целью?
К сожалению, я знал ответ на этот вопрос. Видимо, некроманты раскрыли мое инкогнито и теперь делали все, чтобы заполучить. Не меня самого, а живущее внутри проклятие.
Ключ к превращению всех магических существ в обычных людей. Именно эту цель преследовали некроманты. Ради нее убивали невинных. Ради нее топили мир в крови. Они считали всех одаренных — дефектными. И с легкостью переступали через наши тела на пути к своей великой цели. Глупой, совершенно необоснованной, но ставшей основой их культа.
Теперь во все это втянули и меня. Уже не как главного врага некромантов и командующего армией, а как желанный трофей. Ну, ничего. И не таких обламывали.
Некроманты еще просто не знают, что ко мне частично вернулись силы. А еще есть оружие тотального уничтожения в лице деморы.
Осталось только найти ее и убедить в этом!
26
— Уважаемые студенты, с прискорбием сообщаю, что мы вынуждены приостановить вашу практику.
Профессор Брукс обвел грустным взглядом всех собравшихся: и шесть десятков девочек, и присоединившихся к нам мальчиков.
— Происходящее на границе с барьером и в целом… вынуждает нас отправить вас под защиту академии. Как только ситуация стабилизируется, мы снова вернемся к полевым занятиям. На этом все. Собирайтесь. Нам еще нужно добраться до Кораллового града.
— А почему до него? — спросил кто-то из ребят. — Жемчужина ведь ближе.
— В окрестных городах временно введены ограничения на стационарные переходы. Из-за темных обрядов, в данный момент проводимых на границе, портальная магия сбоит, что может привести к самым неожиданным последствиям. Так что — Коралловый град. И да, мы с коллегами посовещались и решили дать вам один выходной. Сможете сходить на море.
Это предложение вызвало неконтролируемую радость у всех. Морюшко мы любили. Не радовали только причины этого незапланированного отдыха.
У барьера творилось что-то непонятное. Мертвяки все стягивались и стягивались к нашей границе, пытаясь прорваться. В поисках чего? Не знаю, но это оживление пугало. По эту сторону тоже творилось странное.
После нападения мертвяков мы не стали задерживаться в опустевшей деревне. Переночевали и двинулись дальше, в соседнюю. И встретили объединенные войска, которые сообщили о зачистке деревни с мертвяками.
Две деревни в непосредственной близости от нашего лагеря! Больше двух сотен погибших! Как? Как это произошло? Почему никто не почувствовал отголоски темной магии? Выводы были неутешительными.
— К сожалению, не все предатели понимают, какова цена за их веру в лучшее будущее. А может, просто не хотят об этом задумываться.
— Но убийство стольких людей… Простых людей, эсса! Если они сражаются за их жизни, то почему так легко разбрасываются ими?
— Ради своей великой цели. Это раньше она заключалась в освобождении существ от магии. Сейчас же — просто в уничтожении всех, кто эту магию имеет.
— Тогда это уже не освобождение, а геноцид.
— Это сложная тема, Элька. Вы, молодые, не помните многого. Не знаете многого. И пусть лучше так и остается. Есть вещи сложные для восприятия.
— Но я хочу знать. Хочу понять, ради чего эта война. И почему она тянется уже столько столетий.
— Однажды я тебе обязательно расскажу ее предысторию. Но сейчас тебе нужно собираться и выдвигаться. Благо, до Кораллового града рукой подать.
— Да, и до моря — тоже. Уже предвкушаю теплую водичку и ужин из морепродуктов!
— Как мало некоторым надо для счастья! — фыркнула моя сожительница.
— Кто бы говорил! Кто постоянно облизывает взглядом своего «пирожочка»?
— А как его не облизывать, а? Ну нельзя, нельзя мужику быть таким… Соблазнительным со всех сторон.
— Э-э-э…
— Ну, смотри сама. Умный? Умный. Сильный? Сильный. Красавчик? Не спорь, он красавчик. Еще и питательный… Осталось только выяснить, насколько он хорош в разврате.
— Эсса! — мысленный крик получился весьма эмоциональным. — Никакого разврата! Слышишь, никакого!
27
Слышишь, никакого!
— Солнышко, нельзя быть категорически против того, что не попробовала.
— Очень даже можно. Особенно, если дело касается магистра академии, в которой я учусь!
— Вот-вот, он все время под боком — даже ходить никуда не надо. Но к этой теме мы тоже вернемся позднее. Когда в тебе проснется демоническая кровь.
— Э-э-э, а это еще что значит? — опешила я, чуть не выронив рюкзак с драгоценными алхимическими склянками.
— О-о-о, сколько разных чудесных открытий тебя ждет! Ладно, ты тут собирайся, а я схожу на разведку. Интересно, что народ говорит про эти нападения.
— Эсса, не смей меня оставлять во время важного разговора!
— Давай решать проблемы по мере их поступления. Пока реагируешь на магистра, как на магистра, и разговаривать не о чем.
