Хозяин оков VI (СИ) - Матисов Павел

К вечеру мы достигли приграничных территорий Тарга. Щекотливое положение. Если наш караван застанут в этих землях, сразу возникнут вопросы. Куда мы направляемся? Кому везем рабов? Путь тут был только один.

На помощь пришли, как ни странно, уголовники. Один из них промышлял разбоем в здешних местах, и он знал разные тайные тропы. Мы свернули с объезженного тракта, покатили по лесным дорогам и по полям. Здесь иногда сновали контрабандисты, так что путь не был полностью заброшенным. Повозки нередко застревали, но, если есть рабочий люд, можно вытащить фургон из любой трясины. Да и прокачанная Мякотка выручала. Даже по хреновым местам она уверенно тащила нагруженный хозяйский фургон.

Двигались мы медленно. Вперед шли разведчики-эльфы. Только удостоверившись, что в округе чисто, мы продолжали путь. Ранее нам удалось выведать, что родлиганцы разгромили пограничный пункт Тарга и затем прорвались на территорию. Больших войск там Тарг ранее не держал.

Король не стал терпеть такой наглости, ведь темные разъезжали здесь, как у себя дома. Он отправил приличную армию на границу. Нам требовалось выведать, где они остановились и где стоят дозорные.

Лиетарис обнаружила секрет таргцев впереди, так что мы сменили маршрут. Местные перекрыли как основной тракт, так и тропы контрабандистов. Пришлось тащиться в объезд по совсем диким местам. Фургоны застревали в корнях деревьев, вязли в мутной пепельной трясине, кусты цеплялись за колеса и оси. Тем не менее, мы упрямо продвигались вперед.

Без Высоких эльфов, которых впору называть Лесными, ничего бы не вышло. Хоть они росли в иных условиях, в любом лесу ориентировались на отлично. Лия так вообще могла скакать по деревьям, словно в каком-нибудь анимационном фильме. Сила Воительницы помогала ей далеко прыгать.

Ульдантэ, к слову, тоже пригодилась во время тяжелого перехода. Лунная эльфийка помогала вытаскивать застрявшие повозки. Любой тяжелоатлет бы позавидовал тому, с какой легкостью хрупкая грудастая дама таскала тяжелые фургоны. Магия, что с нее взять.

Мы решили обойти основное войско Тарга с южной стороны, ближе к границам с Крогвандером. И снова первой опасность заметила Лиетарис. Благодаря скорости она быстро вернулась к каравану и поведала о передвижениях вояк. Один из отрядов таргцев двинулся в нашем направлении. Эльфийка видела птиц-питомцев в небе. Не исключено, что они были обучены определять вражеские войска.

Одну особо наглую пичужку подстрелил Баранис. С луком он обращаться умел. Еще одну загнали мы с Ниуру огненно-молниевыми заклятьями. Может, это была и обычная перелетная птаха, но мы перестраховались.

Хаотичные скитания привели нас к старому руслу из вулканического стекла и застывшего камня. Рядом располагался невысокий, невзрачный холмик очередного вулкана, который испускал тонкие струйки пепла в небеса.

— Хватит спать. Дай жару. Больше огня во славу огня! — обратилась к нему Ниуру.

И вулканчик откликнулся на зов, будто умел понимать нашу речь. Кальдера исторгла из себя потоки жидкой лавы, которые потекли по тому же маршруту, что и раньше. Мы быстро перебрались на противоположный берег, и спустя небольшой срок русло наполнилось свежей горячей магмой.

На ту сторону огненного русла выехали наши преследователи. Перебраться на другой берег они не могли. Войсковой маг пытался придумать что-то с помощью охлаждающей магии. Заморозить часть лавы и соорудить мост, что ли. Однако у него ничего не вышло. Мы продолжили путь в сторону Родлигана, а войска Тарга отправились искать обход лавового препятствия.

Сложно работать контрабандистом! Соблюдать закон намного проще, хотя и это не всегда спасает от произвола стражи. В следующий раз, если решусь снова иметь дела с темными, надо заранее искать безопасные маршруты. Огненные Земли помогли нам уйти от преследования.

С горем пополам мы прошли через границу и ступили на территорию Родлигана. Вышли на более-менее приемлемый тракт. Различия были заметны сразу же. Пепел и вулканы остались позади. Стало жарче и влажнее. Худосочные леса, припорошенные пеплом, превратились в сочные, жирные джунгли.

Чем-то напоминало Рифтонг, только дожди шли не так часто. На небе ни облачка, жарило нещадно. Родлиган считался относительно засушливым местом. Однако местные растения сумели приспособиться. Долго обходились без воды. Когда же начинался сезон дождей, запасали ценную жидкость впрок.

И болот здесь практически не было, слава яйцам. Только мелкие речушки и ручьи с порогами, через которые можно относительно легко перебраться.

Проехали мы незамеченными недолго. Даже толком и не понял, как именно наш караван вычислили. Возможно, просто на патрульный отряд темных наткнулись. Следующие впереди эльфы уведомили нас о приближении всадников, однако уйти мы уже не успевали. Я и не стал прятаться.

— Итак, кто это здесь у нас? Караван?

— Хоран Мрадиш — мое имя! Налаживаем торговые отношения с Родлиганом.

— Я всех купцов тут знаю. Этого не помню, — заметил один из жрецов.

— Нам проходимцы всякие не нужны. Мало ли что ты тут вынюхиваешь!

— Можете спросить верховного жреца Ургнаша. Такой пропуск вас устроит? — выдал я порцию темной энергии и сформировал из нее шарик тьмы.

Любопытно, что в отношении тьмы работали скорее эльфийские принципы магии. То есть тебе не требовалось учить хитроумные печати, настраивать их под себя. Просто исторгнуть темную энергию, слепить из нее снаряд той формы, что тебе по душе, и запулить во врага. Примерно так поступали и одаренные эльфы.

— С этого и следовало начинать. Да будет тьма, брат! Времена нынче неспокойные. Тарг стягивает войска к границам, анзурцы все легионы собирают. Неверные поплатятся за свою дерзость!

— Что там на границе с Таргом? Есть сведения? — вопросил другой.

Я пересказал им свежую информацию о местоположении и составе войск Тарга. Жрецов мой рассказ удовлетворил. Они все еще относились ко мне с легкой настороженностью. Ведь не всякий темный желает добра Родлигану или Черной Длани. Упоминание личного визита Шукхура не сильно помогло. Я мог просто соврать. Стопроцентного способа доказать им, что я — свой, не существовало.

Тем не менее родлиганцы сразу перестали относиться ко мне как к врагу, и выделили несколько сопровождающих, чтобы провести в город. Ниуру продемонстрировала свои темные способности, и народ успокоился. Остальные ведь мои рабы, а значит, не имело большого значения заражены они скверной или нет. Лейне пришлось цеплять на себя маскировку — ученица теперь расхаживала с бутафорским ошейником.

Рабов в Родлигане использовали активно.

— Почему бы просто не заразить всех жителей скверной? — поинтересовался я в пути.

— Мерзкий божок защищает свою паству. Ниликор Всепрощающий — так его величают. Преданных его адептов тьма не берет. Поэтому приходится прибегать к ошейникам, но всех магией подчинения не обложишь. Надсмотрщики должны быть свободными.

— Кто будет смотреть за смотрящими, да? — хмыкнул я понимающе.

— Наших братьев и сестер тоже могут подкупить. Мы почти разбили остатки бунтовщиков, но локальные очаги встречаются. Поэтому смотрите в оба. Паства Ниликора не любит темных. Советую вам проверять еду на яды.

— И кто из нас еще более темный.

— И не говори, друг Хоран. Если бы все вокруг приняли тьму, наступил бы рай на Тардисе!

Нас проводили до населенного пункта под названием Верхний Салс или Ун-Салс. Небольшой укрепленный городок с мощными стенами, служивший опорой во время прошлых противостояний с соседним Таргом. Воевали тут частенько и со вкусом. Еще до того, как Черная Длань обрела полную власть над Родлиганом.

Время шло к ночи, да к тому же нам требовалось пополнить припасы. Рабами в Верхнем Салсе не торговали, поэтому задерживаться здесь я не планировал. Нам советовали ехать сразу к столице. Именно там происходила вся торговля невольниками. Черная Длань запретила частную работорговлю в стране. Само собой, если кто-то из других стран привозил рабов, они принимали их охотно.