Хозяин оков VI (СИ) - Матисов Павел

Не самые хорошие новости для меня, ведь конкуренции среди покупателей, по сути, не осталось. Это означало, что цены мне Черная Длань может выставить заниженные. Ведь больше никто в Родлигане у меня рабов не купит. Проклятые диктаторы и государственники, всю малину портят честным торговцам!

Верхний Салс производил гнетущее впечатление. Хмурые лица без улыбок, темные стяги на стенах зданий, патрули солдат Черной Длани. Разве что детишки весело резвились на улицах. Их жизни шли своим чередом.

На главной площади на виселицах покачивались казненные бунтовщики. Грудины их были вскрыты, конечно. Осколки изымались сразу.

На наш караван глядели без приязни. Казалось, в нас чуяли темных издали, хотя без тщательной проверки тьму во мне фиг обнаружишь. Темный Скрыт работал исправно. Вероятно, все купцы здесь так или иначе работали на Черную Длань, вот и нас по умолчанию записали в их число.

Храм бога Ниликора был сожжен, а затем снесен почти до основания. Вместо него возводился храм Черной Длани. Вероятно, похожая картина встречалась в каждом городе.

Трактирщик постоялого двора встретил нас хмурым взглядом из-под кустистых бровей. Таверна, несмотря на поздний час, стояла полупустая. При виде каравана работорговца местные презрительно плевали на пол. Не потому, что я торговал рабами, а потому, что торговал с темными.

— Ступайте лучше в Темный Приют. Тут вам не рады.

— Уже поздно, и я не собираюсь искать другой постоялый двор. Кому не нравится, можете пообщаться с моим электрическим другом!

Я продемонстрировал молниевый сгусток, и народ проникся. Больше в мою сторону не плевали и старались не смотреть в глаза. Дабы сэкономить время, я решил закупить провиант здесь же, а не таскаться с утра по рынку. Договорившись с трактирщиком, я вернулся во двор.

Благодаря Темному Скрыту мое приближение осталось незамеченным. Я подслушал переговоры между Высокими эльфами.

— Ты не должна служить темному, сестра! — возмущался Баранис.

— Возможно, Хоран сумеет избавиться от тьмы.

— А если нет? Он и тебя затянет в темный омут!

— Пусть так. Мое решение неизменно. Я дала клятву служить Мрадишу и не намерена нарушать слово. Если меня поглотит тьма, значит, кто-то пронзит мое черное сердце и окончит мой жизненный путь.

— Честь — это важно, но против темных нужно бороться иными методами!

— Вы наговариваете на мастера! — вклинился вдруг тонкий голосок Лейны. — Он справится с влиянием тьмы и избавится от скверны! Мы приехали в Родлиган, чтобы помочь бедным жителями!

Я почесал свою лысину. О героических свершениях, признаться, не задумывался. Если они принесут мне выгоду, то помочь можно. А так ради чего горбатиться? Я же не призванный герой, который обязан бороться со злом. Нет уж, пусть другие жилы рвут.

— Ты слишком хорошо думаешь о Мрадише, — заметила Лия.

— Нет, это вы слишком плохо думаете о нем! — откликнулась ученица.

Молодчина какая. Приятно иметь верных последователей.

— Время рассудит. Раз ты желаешь остаться — твое право, сестра. Мы уйдем на рассвете. Если родлиганцы узнают, что наши ошейники взломаны, то быстро навесят настоящие и снова обратят в рабов.

— Возвращайтесь в Священный Лес, — согласилась Лиетарис. — Я справлюсь и присмотрю за Мрадишем. Если же он зайдет слишком далеко…

Эльфийка не договорила, но смысл в целом угадывался. Ладно, я в любом случае на темный путь становиться не собирался, так что Лие переживать не о чем.

Никого не трогал, примус починял, как вдруг в трактир заявилась компашка подвыпивших солдат Черной Длани. Я продолжил возиться с ошейниками эльфов. Оставался как раз последний бедолага, и ушастые смогут уйти на вольные хлеба. Затем я планировал покумекать над Лунным Капканом, проверить домашнее задание Лейны и дать ей немного новой теории. В общем, забот невпроворот.

В один момент из таверны начали раздаваться крики и грохот. Что серьезно отвлекало меня от вечерних магических изысканий. И так не дают позаниматься в спокойной обстановке, а тут еще и дебош устраивают!

— Пойдем проведаем. Достали! — буркнул я своим и направился в трактир.

Внутри царил настоящий беспорядок. Местная братия мутузила темных солдат. Судя по всему, те стали приставать к официантке, и толпа не выдержала. Одному из посетителей досталось. На скрюченной отсохшей руке его виднелась черная метка в форме ладони. Кто-то из солдат применил на нем фирменную темную магию. Бедняга вопил от боли, что мешало мне сосредоточиться.

— А ну стоять! — рявкнул я. — Быстро заткнулись и разошлись по углам! Не злите Дарт Мрадиша!

— Че? Захлопни варежку, купец. Ты на кого наезжаешь⁈ Мы — солдаты Родлигана. Ща жреца позовем, он тебя в черную лужу обратит!

— Кому сказал — заткнитесь! — не выдержал я и отправил в наглецов порцию черной молнии.

— Зажжем, во славу огня! — моментально присоединилась Ниуру.

— Давайте не будем ссориться… — заметила Лейна, посылая в гвардейца свою скромную молнию.

Лия с Ульдантэ также оказали существенную поддержку. Отряд темной стражи был нами разбит в пух и прах. Единственный чародей быстро потерял сознание, с остальными справиться было несложно. Главное не подпускать темных на близкую дистанцию. Некоторые из них могли использовать проклятое касание.

— Успокоились? Теперь выметайтесь отсюда и не мешайте благородному темному жрецу заниматься научными исследованиями! — наставительно произнес я.

— Ты поплатишься, купец!

— Заткнись, идиот, — шикнул на него другой. — Не видишь — перед нами старший жрец, не меньше. Простите нашу дерзость, господин жрец. Мы не будем вам докучать…

Солдаты поспешно ретировались. Посетители таверны не стали носить их спасителя на руках — все-таки я оставался для них темным. Но хозяин таверны поблагодарил за помощь.

— Лейна, отсохшую руку еще можно спасти?

— Я приложу все силы, наставник.

— Ага, занимайся, — махнул я рукой. — Не забудь взять плату за работу.

— Господин Мрадиш, постойте, — догнал меня трактирщик и принялся нашептывать. — Я немного ошибся. Продал вам не тот мешок с зерном. Он помечен черным кружком. Верните, я сразу поменяю на качественное зерно!

— Ошиблись, значит, — хмыкнул я.

Видать, отравить хотели. Сопровождающие из патруля предупреждали о таком. Но раз трактирщик исправился, не будем заострять внимание. Местные боролись с темными захватчиками всеми доступными способами. Не стоило их винить. Ведь темных отродий надо давить и травить без жалости. Кроме меня, конечно.

Глава 8

На следующий день мы продолжили путь к столице королевства. Город назывался по примеру баронств точно так же — Родлиган. Вот только с воцарением Черной Длани неподалеку стало быстро разрастаться поселение-спутник. Обозвали его Гронкани или Темная Обитель, если переводить дословно. Именно там обосновалось правление Черной Длани, именно там проводились самые темные ритуалы. Муштровались войска, строились особняки высших офицеров и старших жрецов.

Благодаря божественной защите население королевства не покорилось темным полностью. Избавить от скверны, к слову, Ниликор Всепрощающий не мог. То ли это было сложнее, то ли ему было лень — поди разбери этих демиургов. Исключение представляли только приближенные адепты, но они и сами по себе не стали бы обращаться ко тьме и враждебному богу Шукхуру.

А вот дать защиту от заражения Ниликор мог. К истинно верующим, делающим подношения, носящим символ Ниликора, тьма не прилипала. Каким-то образом божество оберегало ауру от всякой внешней мерзости. Поглощенные черные осколки или серые пилюли проходили мимо организма. Так что в какой-то степени поклонение светлым Богам уберегало жителей от падения во тьму. Иначе бы темные просто отравляли еду или колодцы и заразили все города континента скверной. Пока вообще все люди и эльфы не обратились бы к темной стихии. Вынужден признать, что и от Богов бывает польза.

Шла извечная борьба между божествами за умы и сердца людей, за сферы влияния, за паству. Когда осмысливаешь картину в целом, начинаешь понимать мотивы Ордена Железного Креста и его ярых сторонников. Если не брать во внимание их вероятное сотрудничество с темными, то охота за адептами — вполне себе достойное деяние. Разумеется, если этот адепт не ты сам.