Тьма и Свет - Пол Томпсон

На палубе дул сильный порывистый ветер, но Китиара, крепко ухватившись за поручень и прислонившись к нему, нашла его вполне терпимым. Крылья двигались вверх и вниз в полной гармонии. Китиара медленно выпрямила ноги. Она посмотрела за борт.

– Великий Повелитель Битвы! – воскликнула она. – Мы должны быть на много миль в воздухе!

Заика подтянулся к перилам и свесил голову за борт.

– Н-не так уж и высоко, – заметил он. – Ты все еще видишь нашу тень на земле. – Это была чистая правда. Темный овал пронесся по верхушкам деревьев. Появился Наводчик со своей подзорной трубой, и он быстро объявил их высоту – 6 437,5 футов.

– А ты уверен? – спросила Китиара.

– Пожалуйста, – сказал Стурм, – поверь ему на слово.

– Куда мы направляемся, Наводчик? – спросила Китиара.

– Прямо на Восток. Это Лемишский лес внизу. Через несколько минут мы будем уже над Новым Морем.

– Но это же в семидесяти милях от того места, где мы были, – сказал Стурм. Он сидел на палубе. – Неужели мы действительно летим так быстро?

– Так оно и есть, и мы пойдем еще быстрее, – сказал Наводчик. Он шагнул вперед, держа подзорную трубу возле глаза, и оглядел мир внизу.

– Это просто замечательно! – сказала Китиара. – Она рассмеялась на ветру. – Я никогда не верила, что мы можем это сделать, но мы это сделали. Мне это очень нравится! Скажи свистуну, чтобы он шел как можно быстрее! Заика был почти так же взволнован, и он согласился. Он повернулся, чтобы вернуться в рулевую рубку. Стурм окликнул его, и он остановился.

– А почему мы движемся на восток? – спросил Стурм. – А почему не на северо-восток – к равнинам Соламнии?

Заика ответил:

– Погодник г-говорит, что чувствует турбулентность в том направлении. Он ч-чувствует, что было бы неразумно лететь сквозь неё. – Сказа это, он исчез в рулевой рубке.

– Стурм, ты только посмотри! – сказала Китиара. – Это же деревня! Мы можем видеть крыши домов и дым из труб, и скот! Интересно, а люди там внизу нас видят? Разве это не смешно – броситься им на голову и трубить в трубу-та-та! Напугать их на десятки лет вперёд!

Стурм все еще сидел на палубе.

– Я еще не готов встать, – смущенно сказал он. – Знаешь, я никогда не боялся высоты. Деревья, башни, горные вершины никогда не тревожили меня. Но вот это…

– Это замечательно, Стурм. Держаться за поручень и смотреть вниз.

«Я должен встать» – подумал Стурм. Мера требовала, чтобы рыцарь встречал опасность с честью и мужеством. Соламнийские рыцари никогда не рассматривали воздушные путешествия в своем кодексе поведения. Я должна показать Кит, что не боюсь. Стурм ухватился за поручень.

Мой отец, лорд Ангрифф Светлый Меч, не испугался бы, сказал он себе, повернувшись лицом к низкой стене и встав на корточки. Кровь стучала у Стурма в ушах. Сила меча, дисциплина боя здесь мало помогали. Это было более сильное испытание. Это было что-то неизвестное.

Стурм встал. Мир закружился под ним, как расплетающаяся лента. Голубые воды Нового Моря уже сверкали на горизонте. Китиара бредила о лодках, которые она могла видеть. Стурм глубоко вздохнул и позволил страху упасть с него, как грязной одежде.

– Замечательно! – снова воскликнула она. –Говорю тебе, Стурм, я беру назад все, что говорил о гномах. Этот летающий корабль просто великолепен! На нём мы можем отправиться в любую точку мира. Куда угодно! И подумай о том, что полководец мог бы сделать со своей армией, будь у него флот таких устройств. Ни одна стена не будет достаточно высокой. Никакие стрелы не смогут достать тебя здесь, наверху. Во всем Кринне нет такого места, которое можно было бы защитить от флота летающих кораблей.

– Это был бы конец света, – сказал Стурм. – Города разграблены и сожжены, фермы разорены, люди убиты – это было бы так же плохо, как Катаклизм.

– Я верю, что ты видишь темную сторону всего, – сказала она.

– Это уже случалось раньше, ты же знаешь. Дважды драконы Кринна пытались покорить мир с неба, пока великий Хума не использовал Драконье копье и не победил их.

– Это было очень давно, – сказала Китиара. – А люди отличаются от драконов. – Стурм не был так уверен.

Лесоруб и Погодник поднялись по лестнице на крышу рубки. Оттуда они запустили большого воздушного змея. Он трепыхался на ветру, вертясь на веревочке, как только что пойманная форель.

– А что вы двое сейчас делаете? – крикнула Китиара.

– Проверка на молнию, – ответил Лесоруб. – Он чует её в облаках.

– Разве это не опасно? – сказал Стурм.

– А? – Лесоруб приложил руку к уху.

– Я сказал, разве это не…

Сверкающая белая раздвоенная стрела ударила в змея прежде, чем Стурм успел закончить. Хотя солнце светило ярко и воздух был чист, молния выпрыгнула из ближайшего облака и превратила змея в пепел. Стрела продолжала спускаться по веревке и прыгнул на медную лестницу. «Повелитель облаков» пошатнулся; Крылья пропустили удар, а затем снова вернулись к своему обычному ритму.

Они отнесли обожжённого Погодника в столовую. Его лицо и руки были черными от копоти. Башмаки его были сбиты с ног, а чулки исчезли вместе с башмаками. Все пуговицы на его жилете тоже расплавились.

Лесоруб прижал ухо к груди Погодника.

– Все еще бьется, – доложил он.

На корабле поднялась тревога – АХ—УУ—ГАХ!

– Все коллеги и пассажиры немедленно идут в машинное отделение. Заика и другие гномы двинулись к двери, а люди последовали за ними.

– А что насчет него? – Заика указал на бесчувственного Погодника.

– Мы могли бы его унести, – сказал Наводчик.

– Мы можем сделать носилки – сказал Лесоруб, проверяя карманы в поисках бумаги и карандаша, чтобы нарисовать рисунок носилок.

– Я сделаю это, – сказал Стурм, просто чтобы закончить разговор. Он подхватил маленького человечка на руки.

Внизу, в машинном отделении, собралась вся команда корабля. Стурм встревожился, увидев там Полубочку.

– А кто управляет кораблем? – спросил он.

– Я привязал руль.

– Коллеги и пассажиры, – сказал Всполох, – прошу разрешения доложить о неисправности двигателя.

– Тебе незачем просить милостыню – сказал Канат. – Мы дадим тебе возможность доложить.

– Заткнись, – сказала Китиара. – Насколько все плохо?

– Я не могу его отключить. Удар молнии оплавил переключатели в положении «включено».

– Это не так уж плохо – сказал Наводчик. Вабик очень красиво прощебетала в соглашение.

– Но мы же не можем летать вечно! – сказала Китиара.

– Конечно, нет – сказал Всполох. – По моим прикидкам, у нас хватит энергии, чтобы летать, примерно, шесть с половиной недель.

– Шесть недель! – воскликнули в унисон Стурм и Китиара.

– Тысяча восемьдесят один час двадцать девять минут. Я могу вычислить с точность до секунды в одно мгновение.

– Держи меня за руки, Стурм, я сейчас придушу его!

– Тише, Кит.

– А мы не можем отстегнуть крылья? Так мы сможем приземлится – сказал Канат.

– Да, и сделать хорошую большую дыру, когда мы ударимся, – едко заметил Румпель.

– Хм, интересно, насколько это будет большая дыра. – Лесоруб развернул случайный листок пергамента и начал что-то на нем вычислять. Остальные гномы столпились вокруг, внося поправки в его арифметику.

– Немедленно прекратите это! – сказал Стурм. Лицо Китиары побагровело от плохо скрываемой ярости. Когда гномы не обратили на него ни малейшего внимания, он выхватил расчеты у Лесоруба. Гномы прервали свою болтовню на полуслове.

– Как могут такие умные ребята быть такими непрактичными? Ни один из вас не задал правильного вопроса. Всполох, ты можешь починить двигатель?

В глазах Всполоха зажегся огонек вызова.

– А я могу! Я так и сделаю! – он вытащил из одного кармана молоток, а из другого – гаечный ключ. – Ладно, Вабик, давай сделаем это! – радостно щебеча, главный механик последовал за Всполохом по пятам.

– Манёвр, куда мы полетим, если будем продолжать летать так же, как сейчас? – спросил Стурм.