— Диана! — рычу я сквозь зубы и Барбара беспокойно ёрзает.
Именно из-за того, что моя первая жёнушка оказалась такой никчёмной, на меня и свалилось столько бед за последний год.
А ведь ей нужно было всего лишь слушаться меня во всем. Разве это так сложно? Разве я многого прошу? Просто молча кивать и выполнять все мои указания.
Но нет! Эта несносная женщина решила своевольничать!
Сам не замечаю, как стискиваю кулаки с такой силой, что ногти впиваются в кожу. Внутри всё клокочет, а в ушах настырно звучит её тихий голосок.
Лгунья! Какая же она лгунья! Вечно прикидывалась передо мной эдакой тихой скромницей, невзрачной мышью, вздрагивающей от любой тени. А сама только и ждала возможности нанести удар в спину.
И кому? Мне! Дракону, чье имя по важности лишь немногим уступает самому королю! Да она должна в ногах у меня ползать до скончания своей жалкой жизни и неустанно благодарить небеса за то, что я обратил на неё внимание.
На меня наваливается такое дикое раздражение, что стискиваю зубы до ломоты в скулаха. А ведь поначалу я ничего не подозревал! Только когда слуги донесли, что она шляется по хижинам какого-то вонючего отребья, у меня стали открываться глаза!
Мало того, что она, взяв в руки какого-то грязного вшивого младенца, вливала в него свою драгоценную живительную магию! Видите ли, какой-то плебей посмел пожаловаться ей, что его отродье помирает! Тьфу! Да пусть бы сдохли хоть десяток таких отродий, эти грязные крестьяне нарожают ещё! Невелика потеря!
Так после этого она еще и посмела перечить мне!
“Моей магии хватит на всех, — сказала она мне тогда, — У меня сердце кровью обливается, когда я думаю о том, как страдают эти несчастные. Пока я могу — я хочу помочь всем. Пожалуйста, пойми, Адриан, ведь это и твои подданные тоже. Если заботиться о них, то добро непременно вернётся десятикратно.”
Какое, к дьяволу, добро?! То, что они живут на моей земле, дышат моим воздухом и пользуются моим покровительством — уже самое величайшее добро!
А все остальное меня не касается.
Но только не Диану. Потому что, не смотря на мои запреты, все только продолжилось! Младенцы, старичьё, никчемные калеки… дошло до того, что Диана моталась по всем моим землям, а эти мерзкие отребья тянули и тянули из неё магию, которая должна была принадлежать только мне!
Дошло до того, что Диана принялась выхаживать домашнюю скотину и их вшивые огороды!
И все это в то время, пока я защищал интересы королевства на войне! Пока рисковал своей жизнью и сражался ради отбросов, которые отсиживались по своим лачугам!
Внутри всё уже не просто клокочет, а пылает. Не в силах оставаться на месте, вскакиваю и мечусь по комнате, рыча под нос проклятия в адрес Дианы.
Правда, все это не идет ни в какое сравнение с одной единственной вещью, из-за которой я и решил вышвырнуть ее подальше. Поначалу я хотел ограничиться Вороньими Скалами, но она сама подала идею насчет Мрачных Топий. И сейчас это место мне кажется даже более подходящим для такой жалкой идиотки.
После того, что она сделала, было бы лучше, если бы она осталась там навсегда.
Потому что так сильно перед королем меня еще никто не унижал!
Сразу после окончания войны, за мои заслуги король предложил организовать мой собственный орден из первоклассных воинов-драконов, которых я отобрал бы лично. Этот орден должен был стать верной гвардией его величества во главе со мной, тем, кто олицетворяет эту преданность. И нужно было всего ничего… чтобы живительная магия Дианы, которую я использовал на войне с помощью древнего обряда, стала достоянием ордена.
Иными словами, мы бы создали первый орден, члены которого обладали бы всеми видами магии. Проще говоря, обладали бы поистине безграничными возможностями. Ведь попросту не существовало бы зданий, с которыми бойцы ордена не были бы способны справиться. разведка, шпионаж, диверсия, защита и укрепление регулярных войск… да один член ордена стоил бы по силе десятка воинов!
От меня требовалось лишь повторить тот самый обряд и поддерживать передачу магии от Дианы. Но вместо этого, случилось то, от чего я до сих пор не могу прийти в себя!
У нее пропала магия.
Прямо после того, как она в очередной раз ослушалась меня. В то время как я был на судьбоносной встрече с королем, она втайне от меня поехала лечить крестьян.
Она отдавала себе отчет в своих действиях. Понимала, что идет против моего слова и все равно решилась на это.
После этого она заболела неизвестной болезнью. Той самой, которая высушила всю ее магию, превратив в жалкую ненужную оболочку, которая выводит меня из себя одним своим видом.
Я до последнего надеялся, что к ней вернется ее магия. Упрашивал короля повременить с орденом и выбрасывал десятки тысяч франков на ее восстановление. Но все лекари, все травники и алхимики как один только разводили руками.
Никто из них не верил в то, что магия к ней вернется.
Не поверил и король. Который решил оставить идею о создании моего ордена. И ладно бы только это. Но об этом он сообщил мне в письме. Не при личной встрече, как во всех решениях, которые так или иначе касались меня, а в чертовом письме!
Вдобавок, он стал отстранен со мной и все чаще отклонял мои запросы на аудиенцию.
И как после всего этого я должен был делать вид, будто ничего не произошло?
Тем более, что я должен был делать, когда эта никчемная дрянь захотела развода? Да еще так ультимативно, будто я не тратил на нее кучу денег! Нет уж, пусть для начала возместит мне хотя бы часть из них!
А чтобы она ничего не учудила, я приставил к ней управляющего, которого подыскала для меня Барбара. Впрочем, это не единственная причина почему я не отправил ее одну. Есть кое-что еще.
Кое-что очень и очень важное. От чего я пока не готов отказаться…
Глава 16
Диана
Слова Огюста тяжёлым камнем падают на плечи.
— Что он написал? — едва разлепляя губы, спрашиваю Огюста.
Тот трясёт головой и в ужасе воздевает руки к небесам.
— Он позволил себе неслыханную наглость, мадам! Он… он…
От негодования Огюст аж задыхается и пыхтит. Я набираю побольше воздуха в грудь и протягиваю руку.
— Это письмо… дайте мне его, пожалуйста.
Огюст в ужасе смотрит на меня и мотает головой.
— Мадам, там написаны непозволительные дерзости! Не думаю, что вы должны это читать!
— Огюст, письмо! — коротко командую я, кидая на него требовательный взгляд.
Видимо, в моем взгляде отражается нечто эдакое, от чего Огюст застывает на месте и, жалобно бормоча что-то про отсутствие хороших манер у Аскелата и полное неуважение ко мне, протягивает конверт.
На плотной бумаге чётким уверенным почерком выведено три слова: “Мадам Диане Легро”. Достаю сложенный пополам лист и пробегаю глазами по ровным аккуратным строчкам.
От прочитанного у меня вспыхивают щёки, и внутри всё сводит от негодования. Что? Это какая-то шутка?!
— Всё в порядке, мадам? — выныривает из темноты Фаваро и подходит ко мне. Я молча поворачиваю к нему послание Аскелата, и управляющий присвистывает.
— Я же говорил! — подпрыгивает Огюст.
Я качаю головой и вновь скольжу глазами по письму, надеясь, что это просто какое-то недоразумение.
“Драгоценная мадам Легро, — писал Геральд Аскелат, — сердечно благодарю вас за столь щедрое и выгодное для нас предложение. Особенно в той части. что касается древесины — именно сейчас Винлания нуждается в ней острее всего.
Тем не менее, вы просите невозможного. Но ваше стремление вернуть всех этих крестьян я вполне понимаю и разделяю. Именно поэтому…”
Мои руки вздрагивают, когда я перечитываю эту часть письма.
“...именно поэтому я не говорю категорическое “нет”.
Тем не менее, я готов обсудить с вами этот вопрос и прийти к такому решению, которое устроило бы нас обоих. Именно поэтому, я буду ждать вас завтра у себя, чтобы поговорить с глазу на глаз.
