Медленно опустила руку с ножом, поворачиваясь по своей оси, чтобы удостовериться в догадке: символы загорались постепенно, до тех пор, пока их круг, опоясывающий поляну, не замкнулся. Тогда вслед за своим племенем преклонил колени и вождь. Лишь Лаарг устоял на ногах.
Я поискала глазами шамана, но того нигде не было. Зато нашла взглядом Арона. Блондин стоял с опущенными руками, в каждой из которых было по мечу. Он тяжело дышал, но стоял с видом победителя, гордо выпрямив спину. Длинные волосы взмокли у висков и растрепались, рубашка отсырела от багровых пятен, сильные руки были исполосованы алыми царапинами.
Встретившись со мной глазами, дракон приподнял брови и довольно растянул губы. И я поняла, что сама того не заметив, поучаствовала в его интриге. Но сдавать назад было поздно, так что всё, что мне оставалось, — принять независимый вид, мол, я так и планировала.
Усмехнувшись собственным мыслям, я повернулась к Антарии. Хоть вэйху и передумали нас убивать, это могло быть временным решением. Так что было бы неплохо понять, а что собственно дальше?
— Дакири ждёт нас, — торжественно поделилась она, поймав мой взгляд.
И я вновь поразилась её чертам, отличным от других местных дракониц. Вроде бы такая же смуглая кожа, но глаже, те же чернеющие глаза, но больше, брови вразлёт, изящный изгиб губ и тонкий овал лица…
Грациозно поднявшись, Антария направилась в сторону обрыва. Она продолжала что-то говорить на языке вэйху и двигалась так, словно не ощущала боли в исполосованных плечах и спине. Урна в её руках вспыхнула тем же голубым огнём, что и знаки на валунах. И когда драконица достигла каменистого края, — взмахнула сосудом, выплёскивая содержимое прямо над ним.
Серый пепел взвился в воздухе и буквально сразу же, в том месте вспыхнуло голубое кольцо.
— Пора, — кивнула Антария, обернувшись к нам.
Арон тотчас направился к ней, сложил мечи в одну руку и, проходя рядом со мной, не преминул съехидничать.
— Ты решила ещё погостить?
Я закатила глаза и осмотрелась. Нас никто не пытался остановить или как-то иначе помешать происходящему. И женщины, что до того разумно держались подальше от сражения, и мужчины, — вдохновенно стояли на коленях, и в их глазах не было ни капли былой злости. Скорее ожидание чуда.
Всё ещё сомневаясь, я направилась к обрыву вслед за драконом. И когда подошла почти вплотную, на меня дохнуло потусторонним холодом.
— Куда ведёт этот портал? — Голос дрогнул.
— В чертог Дакири. — Антария изогнула губы в странной нечеловеческой улыбке. Так могла бы улыбаться древняя богиня, но я точно знала, передо мной всего лишь сумеречная драконица, пусть и необычная.
Я вновь перевела взгляд на портал. Ладони вспотели, а глаза впились в уплотнившийся воздух. Если это и правда вход в чертоги подземной Богини, значит, моё желание сбудется. Я окажусь там, куда так стремилась. Загляну в зеркало памяти. Прикоснусь к утерянному… Словно ища поддержки, я сжала рукоятку ножа и прикусила губу.
— Всё-таки решила остаться здесь? — съехидничал Арон.
И усмехнулся, поймав мой недовольный взгляд.
— Портал не будет ждать вечно, — чуть жёстче продолжил он, и сделал приглашающий жест.
А я вновь обернулась. Неужели нам, правда, дадут уйти? После всех злоключений в это верилось с трудом, и по лицу коленопреклонённого Анато, нельзя было понять, о чём он думает. Напряжённый тёмный взгляд вождя всё это время был прикован к Антарии.
Я всё же двинулась к порталу, но вновь замерла. А что, если это обман? Вдруг окно портала ведёт в ловушку? Сейчас мне надо было поверить тем, кого я практически не знала. И если стоящая передо мной вэйху ничего плохого мне не сделала, то, возвышающийся рядом блондин, — грозился упечь в тюрьму. С другой стороны, он был прав: я не знала, ни как вернуть связь с Тенью, ни как выбраться с острова, а значит, придётся рискнуть.
Видимо, почувствовав эти метания, Антария прикоснулась к моей руке.
— Я пойду с вами, — ободряюще улыбнулась она.
Сделала шаг с обрыва, но не сорвалась вниз. Словно под её ногами вместо пустоты появилась незримая опора. Шаг, второй. Третий, — драконица поднялась по невидимым ступеням и коснулась рукой сияющего круга. Тот подёрнулся рябью. Антария развернулась, и именно в этот миг в воздухе просвистела предательская духовая стрела.
Арон среагировал моментально. Прыгнул к порталу, закрывая собой проводницу и одновременно отбивая ядовитое жало. Так что он никак не мог отразить ещё и боевой бумеранг, летящий прямо в меня. Да и не должен был.
А я слишком поздно заметила приближающуюся опасность. И всё, что успела — вскинуть руку с ритуальным ножом. Сила, с которой был запущен бумеранг, оказалась так велика, что, столкнувшись с теневым лезвием, оружие Лаарга разлетелось осколками, а меня снесло с обрыва.
В мою сторону метнулась рука блондина, но пальцы схватили воздух, а я сорвалась навстречу бурлящей реке.
Глава 16. Выбор, который не случился
Я падала, падала, падала и никак не могла достигнуть дна пропасти. Звуки реки давно исчезли, свет померк, а всё, что осталось неизменным, — это стремительный полёт вниз.
В какой-то миг сознание затуманилось, то ли оттого, что осколки бумеранга были отравлены, то ли по другой причине. В голове всплывали картины из детства. Приют. Злосчастный пожар. Ровный голос Гора, перед тем как его погребло под горящей крышей… мои первые потуги в обучении у Наставника. Посвящение в воины Тени. Первое задание.
Картинки сменяли одна другую, а я никак не могла вспомнить нечто очень важное, что держала в уме последние часы, или даже годы, и должна была сделать. Но чем сильнее я напрягала память, тем неуловимей и призрачней становилось это нечто. Так что очень скоро я бросила бесполезные попытки, отдавшись странному полёту. Не знаю, сколько я так летела, но внезапно сквозь проносящуюся передо мной пелену прорвался чей-то приглушённый голос.
— Это яд Антаки. Он действует мгновенно.
Я закрыла глаза, чтобы вслушаться, но ничего не изменилось, — вокруг по-прежнему мелькали обрывки туманного нечто. Попыталась увидеть себя, — но безрезультатно. Словно у меня больше не было тела.
Стоило об этом подумать, как мышцы свело холодной судорогой, а голова вспыхнула огнём. Мороз и пламя столкнулись где-то в грудине, схлестнулись, словно два непримиримых врага. От боли захотелось взвыть, но плотно сжатые челюсти не позволили это сделать.
— Надо ждать. Помогло ли средство, мы узнаем лишь завтра.
Интересно, о чём речь и кто эти люди? Очень хотелось расслабиться, забыться и ни о чём не думать, а также ничего не чувствовать, но мышцы вновь свело судорогой.
— Ускорить нельзя и злиться бесполезно. Лучше покажи свою руку. Ты ранен.
Мужской голос выругался, а моя боль внезапно отступила, и я провалилась в тёмный колодец. Здесь царила приятная прохлада. Наконец-то. Я протянула руку к ближайшей стене, но вместо того, чтобы коснуться холодного камня, ладонь провалилась во тьму.
Узнавание пришло мгновенно. Неужели связь с Тенью восстановилась? Я радостно шагнула в густоту стены, и только погрузившись в неё полностью, осознала, что это нечто иное. Противное месиво, напоминающее липкое желе, которое без промедления забило носоглотку. В ужасе я дёрнулась обратно, но лишь сильнее завязла. Ни вздохнуть, ни выдохнуть.
Бездна!
Соскучилась?
Меня вновь обдало холодом, а пространство вокруг вздрогнуло. Отчего противное желе тотчас принялось таять, и в моей голове прояснилось: я вспомнила, что произошло, а также как собиралась поступить в самом крайнем случае.
Верно, — похвалил меня насмешливый голос. — Ещё не поздно сделать шаг в Бездну, девочка.
Я сглотнула. Не думала, что это может быть так…
Просто?
Пришлось с ней согласиться. Ведь, по сути, я ничего не сделала, чтобы совершить такой переход.
