– А вот это еще вопрос… – фыркнул Бранд. – Камень в перстне – это не драгоценность, подделка. Достанешь этот камушек, бросишь в питье, он растворится – и человек заснет без задних ног. Так что придумай, как подобраться к кому-нибудь, с кем тебе это поможет.
– Спасибо, – пробормотала я.
Свеча уже догорала. Ее последний свет играл на зеленом камушке. Я задумчиво нахмурилась. Кого здесь можно опоить? Да и даже если я сумела бы подобраться к питью какого-то стражника, дальше что? Их тут много!
– Куда хоть идти собралась? – спросил Бранд.
– Не знаю, – честно ответила я. – Сначала мне нужно найти сына. Его тоже пытались схватить, но у него получилось сбежать, оторваться от стражи… По крайней мере, надеюсь на это.
Огонек свечи затрепетал и погас. Я со вздохом прикрыла глаза. Ждать в темноте – это казалось еще более мучительным. Еще и в тишине. Так что я заговорила снова:
– Мы поселились поначалу в одном домике в деревне. Он правда был особо не обжит, но ничего! Но теперь нам точно туда нельзя. Ведь первое, что проверит стража, – это окрестности.
– А может быть, и можно, – лукаво промурлыкал Бранд.
– Что ты имеешь в виду?
Снова послышался шорох за решеткой. Бранд что-то положил на пол из своей камеры.
– Держи. Воткнешь эту иглу где-нибудь в дверной косяк, повыше. При обыске ее не заметили, повезло!
Нашарить рукой крохотную иглу было еще сложнее, но вот я сцапала ее двумя пальцами и с интересом спросила:
– И что будет?
– Картинка застынет. Все будут видеть этот дом таким же, каким он был раньше. Необжитым. Стража порыщет, пока вы пересидите где-нибудь в подвале, и уйдет. Что им от пыли чихать да паутину собирать? И местные знать не будут, где ты остановилась. Кроме тех, конечно, кому сама по глупости проболтаешься.
– Не собираюсь я пробалтываться никому! – огрызнулась я. – И вообще, почему ты так говоришь со мной?
– Попаданок ненавижу, – мрачно ответил Бранд. – Мой враг женился на такой. И вместе они меня поймали, и я оказался в темнице.
«Не за красивые же глаза!» – подумалось мне.
Впрочем, выбора у меня все равно не было. Бранд и его помощь – это мой единственный шанс на побег. А иначе меня казнят. Генри не отпустит меня только по той милой причине, что я ему приглянулась. Я видела в его глазах: он жесткий человек и хороший отец, который горло перегрызет за своего ребенка.
– Что ж ты тогда помог мне? – поинтересовалась я.
– А, все-таки мозги дырявые, – со смешком поддразнил меня Бранд. – Сказал же, что поможешь мне, когда придет время. Когда я сбегу отсюда, мне ведь тоже понадобится где-то спрятаться. Вот я и приду в твой милый домик.
Я задумчиво покрутила иглу в пальцах.
– Почему ты тогда не оставил иглу себе?
– Можешь вернуть, – цокнул языком Бранд, и живо представилось, как он закатил глаза.
Я улыбнулась. Ага, ему лишь бы не признаться, что пожалел меня и помог по доброте душевной! Но я все равно искренне сказала:
– Спасибо тебе, Бранд. Надеюсь, у тебя тоже получится выбраться отсюда.
Больше Бранд не подавал голоса. Я попыталась негромко его окликнуть, но он промолчал. Наверно, уснул? А может, не захотел отвечать? Характер у него явно был сложный!
Вздохнув, я села на жесткую скамью. Свеча уже давно погасло. Оставалось только ждать рассвета. И думать, думать, думать! Ведь в моих руках шанс на побег! Нужен только хороший план! Напоить одного стражника этим сонным камушком – это мало того, что крайне сложно сделать, так еще и бесполезно! В замке полно других! Выберусь я, допустим, из подземелий, а дальше что? Перехватят меня если не в замке, то во дворе, а если не во дворе, то на воротах! Я не особо верила в везение, что второй раз сработает какая-нибудь хитрая уловка. Вроде того, чтобы проскочить, спрятавшись в телеге, или притвориться одной из служанок. После моего прошлого побега стража наверняка начеку. Вряд ли им хотелось получить выговор от своего грозного короля!
Мои глаза распахнулись. Я уставилась в темноту, а в голове у меня всплыла совсем другая картинка. То, как смотрел на меня Генри. Горячо и жадно. И похоже, у меня появился план! Времени раздумывать, хорош он или нет, у меня не оказалось. Ведь вдалеке раздались шаги, бряцанье ключей, и издали пробился слабый свет. Похоже, какой-то стражник проходил и проверял все.
Я спрятала и перстень, и иголку под одежду и бросилась к решетке.
– Сюда, сюда! – закричала я и забарабанила ладонями по железной двери, что есть силы.
– Чего тебе? – угрюмо поинтересовался бородатый недовольный стражник.
Я схвтилась за прутья решетки, прижимаясь к ним всем телом. В его руке была свеча. Так что я подключила все актерские способности, чтобы изобразить разнесчастный вид сломленной пленницы.
– Я хочу рассказать правду! Мне страшно здесь! А так, может, король меня помилует? Раз я… раскаиваюсь.
– Держи карман шире, помилует он, – негромко фыркнул стражник, но потом вопросительно кивнул. – Ну? Говори давай!
– Я скажу это только королю! – я гордо задрала подбородок. – Тому, кто будет решать мою судьбу!
Стражник скрежетнул зубами.
– Ладно. Я доложу об этом Его Величеству. И если он захочет, то спустится сюда.
Он отвернулся и собрался уходить. Мое сердце бешено заколотилось. Ведь я оказалась в шаге от провала!
– Нет! Так я не скажу ни слова! – выпалила я решительно.
– Что?! – громыхнул стражник, повернувшись ко мне.
– Веди меня к королю! – требовательно заявила я. – Иначе я не скажу ни слова. О том, что слышала в Змееземье о готовящейся атаке.
Стражник поставил свечу на выступ в стене. Сам же подошел вплотную к решетке, сжимая кулаки.
– Тебя можно разговорить и иначе, – процедил он.
Я нервно сглотнула. Вообще-то, я на фильмах о Средневековье отворачивалась, когда кого-то казнили или пытали! А теперь меня зашвырнуло в такой мир!
– Но я женщина хрупкая. Легко и перестараться, – хлопнула я ресницами. – А тогда я могу не сказать всего… чисто физически. Так что отведи меня к королю. Уверена, он помилует меня за эту информацию!
– Да какая тебе разница, где говорить?
– Тут крысы! Вот одна, смотри, смотри, какая большая! – заверещала я, тыча пальцев куда-то в темный угол. – Она меня укуси-и-ит!
Похоже, мой визг оказался очень действенным методом. Стражник поморщился и махнул на меня рукой.
– Тихо ты уже! Жди! Вернусь за тобой, если Его Величество согласится.
Я нервно мерила шагами камеру в ожидании. Ведь сама понимала, что мой шанс на побег очень мизерный. Генри мог попросту сказать отвести меня в допросную. И мной занялся бы какой-нибудь стражник… или палач. Был и вариант, когда Его упрямое Величество спускается и устраивает допрос здесь. И тогда всему плану тоже конец!
Я приложила кончики пальцев к губам. Наверняка у Генри таких, как я, – каждую ночь новая! Но то, что я ему понравилась, – это мой шанс. Именно с расчетом на это я забросила удочку.
И когда я уже не надеялась, наметился клев!
Вдалеке послышались шаги. Я ринулась к решетке, но потом одернула себя. И расслабленно села на деревянную лавку, закинув ногу на ногу. Хотя под платьем этого было особо не видно. Я торопливо перебросила волосы на одно плечо, открывая шею, и пригладила их руками. Не ахти какая подготовка к соблазнению короля, но хоть что-то! Мне ведь нужно было выглядеть так, чтобы Генри захотел забрать меня отсюда. Хотя бы на одну ночь.
«А что помешает ему остаться здесь? Он не выглядит тем, кто занимается любовью только на мягких перинах и дорогих шелках… Скорее, тем, кто может зажать у любой стены и…» – от этих мыслей у меня, женщины, уже вырастившей взрослого сына, вспыхнули щеки.
В коридоре снова появился слабый свет. Генри пришел со стражником, который с угрюмым видом сжимал в руке связку ключей.
– Не спите в такой поздний час, Ваше Величество? – насмешливо промурлыкала я, упираясь ладонями в лавку и прогибая спину.
