– Ты не одна, Габби, – Венсан хитро прищурился, – ты ведь помнишь про ту самую книгу?
– Книгу рецептов, без рецептов? – шепчу я. – Это не смешно…
На глаза наворачиваются слезы разочарования в самой себе! Мне стыдно… Очень стыдно перед Венсаном и Анной!
Что я там говорила ей, что она обязательно должна выпить мой кофе?
И, наверняка, друзья Мартина знают о ресторане.
– Тише, тише. Дыши спокойно, девочка, – Венсан хмурится. Потом переводит взгляд на Анну. – Леди де Фуа, я отведу графиню на будущую кухню. Мне надо ей кое-что показать.
26
– Прошу за мной, Габриэлла, – Венсан де Лебре мягко, но настойчиво взял меня под локоть и повел вглубь здания.
Мы миновали просторный зал, где рабочие уже расставляли временные столы и стулья, и свернули в узкий коридор. Воздух здесь был пропитан запахом свежей штукатурки и древесной смолы. Венсан остановился перед массивной дубовой дверью с витиеватой резьбой.
В прошлый раз я не обратила на нее внимание.
– Это была кухня прежнего владельца, – пояснил он, доставая из кармана старинный ключ с гравировкой в виде виноградной лозы. – Но сейчас она преобразится… для тебя.
Ключ с лёгким щелчком повернулся в замке. Дверь распахнулась, и я невольно ахнула.
Перед нами раскинулась просторная кухня, залитая солнечным светом из больших окон. Стены были выложены белоснежной плиткой, а вдоль них тянулись ряды начищенных до блеска медных кастрюль и сковородок. В центре располагался огромный очаг с чугунной плитой, а рядом длинный стол из полированного дуба.
– Но… как? – я обернулась к Венсану, не веря своим глазам. – В прошлый раз я это не видела…
– Это особое место, Габриэлла, было скрыто магией. Оно ждёт именно тебя. – Дед Мартина подошёл к массивному деревянному шкафу в углу и достал оттуда ту самую книгу. – Вот то, ради чего мы здесь.
– Книга рецептов без рецептов, была… в ящике…
Венсан лишь улыбнулся протягивая мне книгу, и я осторожно взяла её в руки. Обложка была гладкой на ощупь, с едва заметными узорами, напоминающими ветви винограда.
– Открой её, – тихо сказал Венсан, – но прежде положи руку с обручальным кольцом и мысленно пообещай, что будешь с уважением к ней относиться.
– Просто пообещать и никаких клятв?
– Книгу не обманешь, кроме того рука должна быть той, на которой семейный артефакт…
– Кольцо?
Теперь я на кольцо взглянула немного по другому.
– Кольцо либо принимает, либо не принимает избранницу. Если бы оно тебя не приняло, ты бы каким-либо образом его уже потеряла. Возможно, оно бы просто соскользнуло с пальца. Еще оно служит ключом к родовой книге рецептов, но так как в нашем роду давно не было любителей кулинарии, об этом уже все забыли. Возможно в нем еще какие-то свойства скрыты, но за давностью столетий, я тоже этого не знаю.
Приложив руку к книге и мысленно пообещав, что я не наврежу, что я люблю готовить, я перевернула первую страницу и замерла.
Вместо пустых белых листов, которые я видела раньше, передо мной раскинулись строки изящного почерка, испещрены заметками и рисунками. Рецепты. Сотни рецептов, каждый со своим уникальным оформлением и иллюстрациями.
– Но как?.. – я подняла взгляд на Венсана, чувствуя, как сердце бьётся чаще.
– Это родовая книга рецептов де Лебре, как ты поняла уже, – объяснил он, улыбаясь. – Она открывается лишь тем, кто обладает истинным даром к кулинарии.
Я провела пальцем по одной из страниц. Там был рецепт изысканного десерта с шафраном и лепестками роз. Ингредиенты были необычными, но в то же время казались… знакомыми.
– Но почему она открылась только сейчас? – спросила я, всё ещё не в силах оторвать взгляд от страниц.
Венсан молча указал на мою руку. Я опустила глаза и увидела, как тускло мерцает родовое кольцо Мартина на моём пальце.
– Потому что мой внук только недавно встретил тебя. Интересно, что он обретет от вашего брака…
– Снежные крылья, – ответила я не подумав. Но едва произнесла, поняла, что натворила. Венсан не глуп, быстро составит два плюс два…
На несколько секунд, я успела сильно испугаться.
– Что? Ну, конечно, – кивнул Венсан. – Он выбрал тебя не случайно, Габриэлла. Теперь все встает на свои места! На какой срок вы договорились Габриэлла?
– На год…
С сожалением, я закрыла книгу.
– Простите, что я обманула вас…
Старый граф хоть и говорил, что неважно вместе мы будем или нет. Наверняка, он в любом случае предполагал наследника от Мартина. А так, я вообще никто, самозванка!
– Значит снежные крылья в обмен на ресторан? И родовое кольцо в придачу, – усмехнулся Венсан.
После этих слов я почувствовала себя не просто самозванкой, а воровкой! Мне правда нравится дед Мартина, и я мне нравилось, как он со мной общался, он относился ко мне уважительно, никогда не принижал. Не приказывал, как леди Оливии, матери Мартина.
– Простите… Я не хотела. Я не знала, что оно настолько ценное…
– Ну-ну, девочка, я тебя напугал? Не вздумай плакать, а то что подумает леди Анна? Ты меня не так поняла. Просто теперь мне все понятно! Я рад, что ты стала супругой моего внука!
С загадочной улыбкой на губах он повел меня обратно.
– Леди Анна, нам необходимо вернуться домой, – сообщил нашей гостье граф.
27
За всеми этими переживаниями с рестораном, с книгой, с обманом, я забыла про леди Констанцию Деверо, про ее встречу с моим мужем. Но ровно до того момента, как Мартин вернулся к ужину домой.
Дед Мартина пока не вернулся к себе, но сегодня вечером ужинал у себя в покоях. Подозреваю, что сделал это специально, чтобы оставить меня со своим внуком наедине.
– Слышал, ты сегодня гуляла по парку с леди де Фурье и моим дедом?
Смотрю на мужа…
Фиктивного мужа, который сам говорил, что он «пока фиктивный», и нет, ему не совестно, что он с утра встречался с любовницей. Хотя он утверждает, что с бывшей…
– Откуда слухи, еще раз успел встретиться с леди Деверо? – осторожно накалываю кусочек нежнейшего мяса и ем.
Главное не показывать своих эмоций…
– Что? Леди Деверо сегодня приходила к своему дяде на работу, но я видел ее мельком.
– Так мельком, что успели обсудить, как быстро я освоилась в новом статусе?
– Что?
И так правдоподобно недоумевает!
– Послушай, Габби, – Мартин откладывает приборы, встает и подходит ближе…
– Давай потом, Мартин. Ешь пока горячее, не обесценивай труд повара.
– Меня сейчас меньше всего волнует еда! – он чуть повышает голос и отодвигает мой стул.
Мне не остается ничего, как положить приборы и встать, чтобы он не нависал надо мной.
– Повар старался, готовил…
– Это его работа, – раздражается муж. – Я не встречался с Констанцией и уж тем более не обсуждал с ней тебя! Ясно? – притягивает меня за талию к себе, вжимает в себя
– Ясно, отпусти…
– Не веришь?
Молчу, отвожу взгляд в сторону.
Когда я согласилась на фиктивный брак, я не думала, что будет так… Я думала, что мы легко станем друзьями…
Может я надумала себе? Ведь ничего не было? Ну подумаешь спали вместе, когда меня отравили… Ведь просто спали… Потому что мне страшно было!
А потом его не было!
По сути, мы живем друг с другом всего три дня, остальное время он отсутствовал!
Мартин всё ещё держит меня за талию, но теперь его хватка становится мягче. Я чувствую, как его дыхание касается моей щеки — он наклоняется ближе, словно хочет что‑то сказать, но не решается.
– Габби… – его голос звучит тише, почти шепотом. – Ты правда думаешь, что я способен на такое? Я обещал тебе защищать тебя, в том числе от слухов. Да моя командировка была неожиданной, но люди живущие там нуждались в нас.
Я молчу. Что я могу ответить? В голове вихрь мыслей: с одной стороны – его слова, взгляд, тепло рук; с другой – слухи, недомолвки, слова бывшей любовницы.
