– Знаешь, – наконец выдавливаю из себя, – я не знаю, что думать. Мы ведь даже не поговорили толком ни разу. Ты уехал сразу после свадьбы, после того, как меня пытались отравить. Потом проверка лорда Армэля, который сначала сказал, что ты развлекаешься, потом отрицание… Что за проверка такая? Эти все его странные взгляды? Сплетни, шепотки за спиной, леди Деверо… Еще ресторан. Кольцо, – протягиваю руку, – оказывается не просто кольцо, а артефакт для избранницы. Книга рецептов… И твой дед знает, что у нас фиктивный брак…
Высказала все, на одном дыхании, раз уж начала, то уж лучше сразу все сказать!
Он отстраняется, но не отпускает меня полностью. Его пальцы скользят по моей руке, будто он боится потерять контакт.
– Я понимаю, что ты чувствуешь. Но поверь, между мной и Констанцией давно ничего нет. Она пришла к дяде по делам, мы обменялись парой фраз и всё. А по поводу ресторана, кольца, – сжимает мою руку, – расскажи поподробнее. Мне тоже есть что рассказать. Но давай сначала все же поедим. Ты и так худенькая…
Я смотрю ему в глаза, пытаясь разглядеть ложь, но вижу лишь искренность. Или мне просто хочется в это верить?
28
Три месяца спустя?
Я с улыбкой наблюдаю за гостями в моем ресторане. Сейчас официант должен вынести гостю «Блюдо от графини» и я каждый раз с замиранием сердца смотрю, получилось ли угодить или нет.
По сути, когда гости заказывали это блюдо, это все равно, что заказать «кота в мешке». Никогда не знаешь, что тебе вынесут.
Я три дня в неделю надеваю фартук и с шести вечера и до закрытия нахожусь в ресторане. А все дело в волшебной книге рецептов…
Когда просят «Блюдо от графини», я сама выхожу в зал, здороваюсь с гостем, интересуюсь, что он предпочитает: мясо, рыбу, а может, вообще десерт. Хотя десертов у меня небольшой ассортимент.
И после разговора сразу иду в кабинет, где у меня лежит книга рецептов, думаю о человеке с которым общалась, мысленно представляю блюда из мяса или рыбы, в зависимости от того, что хотел гость и мне высвечивается рецепт, с особыми ингредиентами…
Страницы, что до этого были песочного цвета, вдруг потемнеют. Чернила расползаются, переливаются.
Я до сих пор не знаю, как это работает. Если человек пришёл с грустью, такою глубокою, что даже смех его звучит надрывно, – книга подсказывает блюдо с ингредиентами, которые я не добавляю в него обычно. И другим людям оно возможно не понравится. Потому что там сочетается несочетаемое. Покушав, гость вдруг замолкает, смотрит в окно и впервые за долгое время не боится этой тишины. Грусть не исчезает. Но она больше не давит. Она, как старый плащ, который можно снять, когда стало тепло.
Это действительно дар и я с благоговением отношусь к нему!
Три месяца назад я стояла в этом самом еще не открывшемся ресторане, дрожа от страха, что не справлюсь, что провалюсь, что опозорюсь.
Сегодня вечером в зале молодой мужчина в дорогом сюртуке. Он сидит у окна, смотрит на дождь и не трогает меню. Я подхожу сама.
– Добрый вечер, – останавливаюсь у его стола. – В такой вечер, как этот, когда дождь стучит по стёклам может фужер ароматного вина?
Молодой мужчина поднимает глаза, темные, глубокие.
– Южные склоны… – повторяет он тихо. – Там растет виноград, который помнит солнце. У нас здесь его не найти.
– А если я скажу, что у меня есть? – улыбаюсь я. – Не просто вино. А то, что выдерживалось в дубовых бочках под песни пастухов, при свете звёзд и в тишине, когда никто не дышит.
Он смотрит на меня с лёгким удивлением. А я сама в шоке от сказанного!
– Вы же не официантка?
– Я леди Габриэлла, хозяйка ресторана, – говорю. – И если хотите, могу предложить не вино… а блюдо от графини.
Он молчит. Потом кивает.
– Я слышал об этом. Хорошо. Только… я не знаю, чего хочу. Ни мяса, ни рыбы. Просто хочу забыть ее.
– Ее?
– Вернулся из академии магии, а она уже чужая невеста! – мое сердце екнуло. У меня было тоже самое, только в точности наоборот. Я ждала, а у него была другая!
– В таком случае пока я вам готовлю, все же предложу каре ягненка под винным соусом.
– Но…
– Не спорьте! А потом я вам лично составлю компанию за десертом!
Я ухожу приготовить десерт, который вернет молодому мужчине вкус к жизни, именно такой запрос исходит от меня, когда я открываю книгу рецептов.
Кладу руку на книгу. На пальце кольцо де Лебре. Оно теплое. Почти пульсирует.
Я закрываю глаза.
– Помоги мне, – шепчу. – Он не просто потерял любовь. Он потерял себя.
Страницы начинают меняться.
Не просто темнеют. Они кровоточат.
Чернила стекают по пергаменту, как тёмные слезы, и медленно собираются в слова.
Я вздрагиваю. Такого еще не было!
«И одна слеза того, кто уже прошел через это».
Последний ингредиент - мой.
Я прижимаю палец к уголку глаза. Одна слеза, вспоминаю Ринальдо, но память меня уносит к тому моменту, когда лорд Армэль сказал, что отряд Мартина вернулся, а он развлекается! Затем леди Деверо, когда она говорит во время конной прогулки, что обсуждала меня с Мартином. И другие моменты, все эти три месяца… На балах, на званых ужинах, я все время случайно застаю мужа в компании леди Деверо… То она как будто бы, а может и на самом деле стирает следы помады с губ моего мужа, а Мартин потом пытается доказать, что просто столкнулся с леди и она неожиданно начала тереть его губы. То демонстрирует мне украшение, которое подарил ей вчера Мартин. А муж действительно вернулся домой поздно ночью…
– К чему это? – шепчу сама себе, злясь на воспоминания. Я же уже смирилась, что между нами только завтрак и ужин, его снежные крылья и, надеюсь, все-таки мой волшебный ресторан!
Капля падает на ладонь. Я смешиваю её с мукой.
Тесто получается странное. Тёплое. Живое.
Я пеку пирог в духовке, пламя мигает то синее, то золотое.
– Как вы это делаете, – шепчет за спиной шеф-повар.
– Не знаю, оно само…
Выношу в зал.
Молодой маг сидит всё так же, уставившись в дождь.
Я ставлю перед ним пирог.
– Это не просто десерт, – говорю. – Это ваша память, переписанная без боли.
Он смотрит на блюдо. Потом на меня.
– Вы… вы понимаете, что это невозможно?
– Всё возможно, – улыбаюсь. – Особенно когда сердце ещё не окончательно разбито.
Я составляю ему компанию, мы просто едим пирог и запиваем моим любимым кофе с ореховым привкусом.
Через некоторое время мужчина улыбается.
– Тут явно замешана магия.
– Любовь… она способна разрушать или созидать. И только вам решать, как вы проведете свою жизнь…
– Гаспар? – около столика останавливается лорд Армэль.
– Дядя?
– Дядя? – я встаю из-за стола. – Не знала, что у вас есть племянник, чуть младше вас, – вырывается у меня вместо приветствия.
Армэль ужинает у меня в ресторане именно в те дни, когда в нем работаю я вечерами. Вроде ничего такого не делает, но он приходит к ближе к закрытию, успевает поужинать, иногда просит составить ему компанию.
Оказывается у него поместье недалеко от города, и его управляющий снабжает столичные рестораны свежей, качественной продукцией. Но с моим рестораном сотрудничает сам лорд.
Мои гости привыкли, что я иногда ужинаю с леди Анной или со старым графом, с мужем, и вот… с Армэлем. Все улыбаются, но думаю, что многие считают нас любовниками.
И ведь говорить что-то бесполезно.
– Вот когда мне Мартин или вы скажете, что вы настоящие муж и жена и не собираетесь разводиться! Тогда я отойду в сторону, – упрямо твердит он.
В связи с этим Мартин практически не общается со своим лучшим другом.
Иногда это меня раздражает, но иногда и я благодарна Армэлю, особенно когда мы оказываемся на званых ужинах или балах, а рядом всегда кружит леди Деверо.
В таких случаях мне легче держать лицо…
