Хранитель Пути Зверя (СИ) - Маревский Игорь

— Рен! Рен! Наконец-то я тебя нашла!

— ЛиЛи? Чего ты здесь делаешь? Стоп, а как ты вообще меня нашла?

Она наклонилась, оперевшись ладонями о колени, и на мгновение перед глазами вспыхнула картина проведённой в амбаре ночи. Я мотнул головой, отбрасывая лишние мысли, и позволил ЛиЛи отдышаться.

— Тебе срочно нужно вернуться домой! — произнесла она, так и не ответив на мой вопрос.

— Домой? Что-то случилось с дедушкой?

Она посмотрела на меня так, словно мне пора обращаться за услугами могильщика, и, кивнув, заявила:

— Пришли люди, которых мы тогда встретили в переулке. Они требуют, чтобы он выплатил весь долг, или дом и землю отберут в пользу градоуправителя, и знаешь, — тон девушки внезапно изменился на тревожный. — Кажется, в этот раз они не шутят.

Глава 7

У лачуги, которую я называл своим домом, собрались уже знакомые мне рожи. Дедушку выволокли на улицу и бросили лицом в грязь. Бык, имперский сборщик по чину и самый что ни на есть упырь и ублюдок по натуре, стоял у стены моего дома и с улыбкой на лице грыз зелёное яблоко. За него всю работу делали двое его подручных — Биба и Боба. Настоящие имена уродов меня не интересовали, поэтому даже не стал их спрашивать.

— Вы чего тут устроили, скоты? — прокричал я во весь голос, переводя дыхание после долгой пробежки.

Из-за спины выглядывала ЛинЛин, физической подготовке которой мог бы позавидовать любой боец. Мы бежали без малого минут пятнадцать, и в то время, как я пытался размеренно пытался восстановить дыхание, она даже не вспотела.

Биба и Боба, как и положено двум дегенератам, у которых на двоих было по одному полушарию, отпустили одежду старика и вновь бросили его лицом в грязь. Дедушка, кряхтя, перевернулся на спину и, утирая с лица нечистоты, тяжело задышал. Я ощутил, как зачесались костяшки пальцев, а в груди проснулось чувство, которое не посещало меня уже несколько лет. Чувство неописуемой ярости.

— О, а вот и внучок прибежал, — смачно откусив кусок яблока, заявил Бык. — А вы чего оба встали? Сказано же, продолжайте!

Биба ехидно улыбнулся, потянул костлявые пальцы к старику, как, почувствовав на себе мой взгляд, внезапно остановился. ЛинЛин, словно любопытный ребёнок, положив ладони мне на плечи, выглядывала из-за спины и ждала, чем закончится вся эта заварушка.

— Тронешь его пальцем, я сломаю тебе их в нескольких местах, а потом и твоему дружку, так что оба упали на колени перед стариком, извинились и пшли вон, псы!

Бык ухмыльнулся.

— А ты, смотрю, борзый, ещё будешь приказывать имперскому чиновнику? Мы, между прочим, здесь по делам империи и казначейства деревни! Твой дед должен градоправителю двести тридцать цен, и мы пришли взыскать долг.

— До срока уплаты налога ещё девять дней, — зло прошипел я сквозь стиснутые зубы, едва себя сдерживая, дабы не проломить черепа обоим. — Девять дней на сбор суммы, причём установленных твоим же начальником, или ты слишком туп, чтобы досчитать до девяти?

Ухмылка с лица Быка тут же испарилась. У себя в голове он явно представлял разговор совершенно иначе. Как минимум, так, где Биба и Боба не окажутся столь трусливыми и не замрут на месте после обычной угрозы. Его корёжила сама мысль, что вместо того, чтобы падать ему в ноги, я решил бросить вызов самому имперскому сборщику.

— Статья тридцать два, пункт номер шесть, — произнёс человек с толстой шеей и бычьим лицом, — гласит, что имперский сборщик волен обратиться к должнику казны за уплатой налога до окончания официально установленного срока. Так что вот, я обращаюсь, — на его губах вновь растянулась самодовольная улыбка. — А незнание имперских законов не освобождает от ответственности.

— Да ты просто просишь взятку! — раздался голос ЛинЛин за спиной. — И ты ещё называешь себя имперским служащим?

Бык улыбнулся ещё шире.

— А вот это уже серьёзное обвинение, девушка. Кто знает, может, и к тебе домой как-нибудь наведаются мои коллеги и попробуют чего-нибудь взыскать. Ну как, сможешь им отплатить?

Биба и Боба, как две… гиены, ядовито захихикали, вторя словам своего господина, а у самого Быка внезапно поднялось настроение. Видимо, коррупция среди чиновников добралась и до этого мира, правда, называть обычного имперского сборщика чиновником как-то язык не поворачивался. Служащий — да, слово «служащий» подошло бы ему лучше, однако это не отменяло того факта, что Бык официально состоял на службе градоправителя.

— Девять дней, — настырно повторил я, краем глаза замечая, как дедушка пытался встать. — Через девять дней ты получишь свою плату, не раньше, а теперь проваливай отсюда и иди клянчи медяки в другом месте. Здесь тебе поживиться нечем.

— Да? — иронично ухмыльнулся он. — Или что?

Я шагнул вперёд.

— Нет, Рен, не надо. Он имперский служащий, — прокряхтел дедушка, но Боба тут же усадил его обратно, придавив к земле сандалем с кожаными лямками.

— Верно, ты бы послушался дедушку, старик мудростью пытается с тобой поделиться, а ты нос воротишь. Хотя, ни кола, ни двора, даже взять нечего, — Бык демонстративно вытащил из мешочка жменьку трав, похожие на те, которые рано утром собирал дедушка, и добавил. — Может, хотя бы пять медяков за это выручим. Ты, пацан, как тебя там? В общем, слушай, завтра вернусь, и чтобы к тому времени разжился крепкой валютой империи, понял? Хотя не, давай не так. В наказание за то, что обращался с имперским представителем не как положено, я буду приходить каждый день и взымать с тебя, скажем, по десять медяков. А если откажешься платить… — он широко улыбнулся, — Существуют вещи намного страшнее сломанных костей и разбитой посуды.

Давит гад, ходит по очень тонкому льду. Явно хочет, чтобы кое-кто потерял самообладание и зарядил ему как следует посреди бела дня, но нет, я учёл опыт нашей прошлой встречи и не подарю ему такого удовольствия. Напасть на служащего государственного аппарата? Да мне никто не поверит, если скажу, что защищался. К тому же, кому есть какое дело до обычной деревенщины? Однако, если ничего не сделаю, то он действительно вернётся завтра и потребует десять цен. А потом и на следующий день, и дальше, и дальше, пока не высушит нас досуха.

— Что, нечего ответить? — улыбнулся Бык. — Смотрите, вы оба, вот так дрессируют людей и превращают в послушных щенков. Однако одних слов мало, для закрепления урока всегда нужно подкрепить его действием, — он сделал длинную паузу, явно наслаждаясь моментом. — Сломай старику руку.

Биба довольно оскалился, занёс ногу над ладонью дедушки, и мне пришлось действовать. Имперский служащий или нет, нападать на Быка, который и без того по силе стоял на ступень выше меня, было бы откровенным идиотизмом. С другой стороны, позволить ему поставить меня на счётчик и, более того, сломать руку единственному живому члену семьи, я попросту не мог.

Под ногами нашёлся небольшой камешек, размером со спичечный коробок, который мне удалось подцепить кончиками пальцев и подбросить до уровня глаз. Нападать на Быка категорически запрещено, но никто не говорил о двух его имбецилах. Не успел Биба опустить ногу, как я зарядил ему камнем прямиком между глаз, выбивая тонкую струйку крови. Он, хватаясь за голову, попятился назад и глухо застонал.

ЛинЛин, всё это время выглядывающая из-за моей спины, подалась вперёд и на ухо прошептала:

— Постарайся не съёживаться. Позволь энергии пройти через точки входа тела, — а затем слегка подтолкнула вперёд, как раз на встречу бегущему Бобе.

Он замахнулся ногой, выцеливая моё левое бедро, но мне вовремя удалось поднять колено и заблокировать удар. На мгновение показалось, что от моих костей вот-вот останется труха, но оказалось, что по силе и уровню закалки Боба ничем не отличался от обычного крестьянина. А вот с таким уже можно работать.

ЛинЛин всё ещё пыталась сделать из меня практика ТайДзиЦюан и заставить размахивать руками, вырисовывая в воздухе затейливые фигуры, но инстинкты просто так не отключишь. Пока Боба замахивался для удара рукой, я провёл короткую серию по рёбрам, увернулся от смешной и нелепой атаки и добавил зубодробительный апперкот. Пускай, моё тело хиленького паренька и не обладало достаточной силой нокаута с одного удара, но технику не пропьёшь.