— Ошибаешься, — как можно милее улыбнулась я бывшей актрисе. — Меня не только впустили в особняк, но и проводили к Его Светлости. Мне удалось поговорить с самим герцогом Эдгаром. Лорд Брайтвуд обещал во всем разобраться, также дал слово продолжать помогать приюту. О мистере Четдере Круке им ничего неизвестно, как и о том, что он обокрал приют и продолжает это делать до сих пор.
Все дружно ахнули.
— Значит, вместо того, чтобы жить вот в таких условиях, — Сандра Бэйли обвела руками заброшенную территорию приюта. — Мы сами могли пойти к герцогу и обо всем ему рассказать? Он бы выделил нам содержание? Так?
На слова Сандры я лишь повела плечами. Я не знала, как поступит герцог сейчас. Мне от всего сердца хотелось верить, что он во всем разберется и продолжит помогать приюту.
— Вам стоило попробовать обратиться к нему, — спокойно проговорила я. — Но вы предпочли другой путь, — и направилась в приют.
Мне хотелось достучаться до домового и поговорить с ним. Вопросов накопилось немало.
Но мне это удалось не сразу. За мной последовала графиня Фаттен.
— Не обращай внимания на слова Сандры, — заговорила пожилая женщина. — Она боится. Ей страшно. Нам всем страшно. Вроде бы только наладили кое-какую жизнь на отшибе от всех, а тут внезапно появляешься ты. И все закрутилось, завертелось так, что теперь уже не остановить. Нам страшно, что приют и вовсе могут закрыть. Вдруг дом сочтут непригодным. Да, мы признаем, что ты делаешь хорошее дело, но страх от этого никуда не денется. Куда нам пойти в случае неудачи?
Леди Веро́ника сказала все, что хотела и замолкла. Неловкая тишина заставила и меня испытать чувство стыда. Признаю, немного вспылила.
— Его светлость обещал во всем разобраться, — сообщила я женщине. Отчего-то именно графиня Фаттен вызывала симпатию. — Все это время герцог Брайтвуд выделял средства для приюта, выписывая чеки. Но их сразу же кто-то обналичивал. Если бы я не решилась посетить его, то так и продолжалось бы и дальше. Я надеюсь, что он сдержит свое слово и деньги будут поступать на счет приюта, и мы сможем восстановить дом, как и накажут всех виновных.
— Дай бог, — ответила графиня Фаттен. — Я верю в тебя, — и оставила меня одну.
Глава 13. Все только начинается
Глава 13. Все только начинается
Аннабель Хэдли
Оставшись наедине, я немного задумалась. Леди Веро́ника права. Нам всем страшно, в том числе и мне. Но у страха глаза велики и на нем далеко не уедешь. У меня нет возможности вернуться в свой мир. Я там уже отжила свое. А второй шанс еще надо заслужить, восстановив этот приют. И я сделаю все для этого. Жить-то мне хочется. Вот только для начала дозовусь вредного домового.
Нет, Рублик так и не вышел ко мне, как бы я его ни звала. И манила, и уговаривала, обещала сладости, даже пригрозила отлучением, но домовой-учетчик не откликнулся. На этот раз, видимо, он сильно обиделся на нас. Я была зла на Сандру, но озвученных ею слов вернуть владелице не могла. Мне оставалось только ждать, когда Рублик сам соизволит показаться. Но серьезный разговор с ним все же предстоит. Обидных слов еще сказано будет немало. Неужели он каждый раз собирается дуться и пропадать непонятно где и непонятно на сколько дней? А если мне срочно понадобится его помощь? Нет, так дело не пойдет. Надо прописать или хотя бы озвучить самые простые рабочие правила.
Так и не дождавшись домовика, решила не терять времени зря и заняться работой. Я хоть и считалась хозяйкой приюта, но так и не знала, чем именно владею и что мне нужно будет восстановить. Территория приюта было обширной, и разных построек хватало. Это было упущение с моей стороны. Ничего еще не видела, кроме самого приюта и сарайчика, где жили обитатели. Да и сада.
Вначале я отыскала Тони. Мне не хотелось бродить одной по незнакомой территории и зданиям, где на меня мог обрушиться потолок. Так хотя бы мужчина может меня спасти. Тони согласился помочь исследовать всю территорию, которую он и так, скорее всего, знал хорошо. А мне нужно было понять, что восстановить в первую очередь и как улучшить жизнь постояльцев. Не думаю, что герцог Брайтвуд в дальнейшем будет выделять средства и не требовать отчета. После такой то оплошности с воровством.
Сперва мы заглянули в сад. Он требовал ухода. Нужно было обрезать сухие ветки, прополоть сорняки и убрать прошлогоднюю траву. Между деревьями проглядывали старые садовые дорожки, выложенные потрескавшейся плиткой, а в глубине сада даже виднелась небольшая беседка с резными узорами. Ранее я ее и не заметила.
— Мы пробовали ухаживать за садом, но он огромен, и сил элементарно не хватило, — и Тони повел меня в дальний угол.
На маленькой части территории действительно было все ухожено, и на деревьях уже появились первые зеленые листочки.
За садом обнаружился просторный двор с хозяйственными постройками. Я с удивлением рассматривала заброшенные сараи и амбары, чьи стены хранили следы былого процветания. Я представляла, как здесь когда-то кипела жизнь: мычали коровы, квохтали куры, хрюкали свиньи и перекрикивались рабочие.
— Мы держим только куриц, — сообщил Тони. — Но оставлять их тут мы посчитали небезопасным. Мало ли какое зверье придет. Они в сарае рядом с жилым помещением.
Я лишь кивнула мужчине, принимая во внимание его слова.
Пройдя дальше, я заметила небольшое здание с заколоченными окнами. Любопытство взяло верх, и я осторожно вошла внутрь, несмотря на предостережения Тони. Пыль покрывала пол, но очертания сцены и остатки театральных декораций говорили сами за себя: здесь когда-то был маленький местный театр, как и говорил барон Коди. На стенах даже сохранились фрагменты старинных афиш. А в углу я обнаружила старый сундук с театральными костюмами, покрытый паутиной. Удивилась, что одежду не тронула моль.
Живо представила, как постояльцы играют на сцене, но меня отвлек Тони.
— У приюта есть и свой пруд, правда, к нему нужно идти через лесок. Но рыба там водится. Пруд и помог нам всем выжить в трудные времена, — в голосе мужчины сквозила грусть. Он тоже натерпелся, решившись остаться рядом с графиней.
Чем больше я исследовала территорию, тем яснее становилась картина. Приют был устроен так, чтобы обеспечивать себя самостоятельно. У “Гнезда” имелось собственное хозяйство, которое обеспечивало жильцов всем необходимым. И ранее постояльцы приюта не страдали отсутствием фруктов и овощей, как и мяса с рыбой. И даже театр имелся, чтобы скрасить долгие вечера.
К обеду я была полна решимости. Я поняла, что может возродить былую славу приюта. Восстановить хозяйство, вернуть жизнь в сад, открыть театр… Все это казалось теперь не просто мечтой, а реальным планом действий. И для начала я расписала краткий список основных дел, чтобы показать его не только Эдгару, но и другим меценатам. Нужно показать им, что к делу я подошла со всей серьезностью.
Для начала отремонтировать хозяйственные постройки, а затем закупить живность. Огород и сад очистить от сорняков, посадить новые саженцы, закупить семена. Пруд очистить и по необходимости запустить новую рыбу. Театр привести в порядок и можно начать репетиции. Ведь обитатели уже долгие годы живут серой обыденной жизнью. Им тоже нужны развлечения и маленькие радости жизни.
Взглянув на список, я немного расстроилась. Вроде и небольшой, но на все указанное на бумаге у меня не было ни средств, ни рабочих рук. Не с пожилыми же постояльцами мне делать всю работу. И лишь одна надежда.
И тут меня отвлек шум во дворе. Выглянув в окно кабинета, я заметила лошадей с повозками. Перед сараем уже высыпали ошеломленные постояльцы. Тот, кто спрыгнул с телеги на землю, хотел видеть хозяйку приюта. Я поспешила навстречу незваным гостям, не понимая, что происходило во дворе.
— Нам нужна хозяйка приюта, — услышала я еще на подходе. Это настаивал крупный мужчина, хмуро глядя на удивленных и в то же время обеспокоенных постояльцев. В особенности на бывшую актрису Бэйли.
