— Я слушаю тебя дальше, Тони, — пришлось его немного подтолкнуть. — Что от меня требуется? Разместить плотников? Указать им фронт работ?
— Н-н-нет, — растерялся Тони. — Я просто пришел вам сообщить новость, чтобы утром не удивлялись, что по двору приюта шастают чужие люди.
Распрощалась с Тони и закрыла дверь. Но голову посетили совсем иные мысли, нежели мысли о ремонте крыши. Мне бы радоваться, что все так хорошо складывается. Что мне не нужно переживать о деньгах, которые нужны не только не ремонт приюта, но и на его содержание. Что и насчет постояльцев могу быть спокойна. Ведь еды для них теперь полно, как и одежды, но… В душе появилось что-то тревожное. Почему герцог так щедр? Неужели одно мое посещение Его Светлости дало свои результаты и плоды? Тогда почему он ранее не интересовался приютом? Точнее, куда и на что уходят его деньги. Или сильные мира сего надеялись, что никто их обманывать не будет? Наивные…
Так и не придя ни к каким выводам, я легла спать. Как говорится у нас, утро вечера мудренее. На свежую голову подумаю о том, что со всем этим делать.
И совершенно не ожидала, что на другое утро меня будет ждать сюрприз. Не плотники и не новая партия помощи от герцога.
Женщина. Женщина в возрасте, но об этом все по порядку.
Утром я проснулась в прекрасном расположении духа. Чашка кофе, что дымилась на рабочем столе, вызвала на моем лице улыбку. Значит, Рублик все же не сбежал. Домовому-учетчику просто нужно было время.
Проснулась я рано. Заря разливалась по небу персиковым цветом. На душе было спокойно. Все разворачивалось в лучшую сторону. О таком я и подумать не могла, когда попала в другой мир. Все же есть справедливость. И деньги приюту вернут, и помощь вовремя подоспела. Я потянулась. Привыкнув жить одна, я полюбила утренние минуты тишины, когда все вокруг только просыпалось. Можно было распланировать день и обозначить важные задачи.
Понежившись недолгое время в теплой постели, все же пришлось встать. Дел на сегодня было невпроворот. Кроме этого еще нужно было подготовиться к приезду герцога Брайтвуд. Нужно же будет провести для него экскурсию по приюту. Как же не вовремя Рублик решил обидеться и показать свой характер. Без помощника мне не обойтись.
Но не только я оказалась ранней пташкой. В приюте уже скрипели двери, были слышны шаги, доносились голоса. Видимо, постояльцам тоже не спалось. Я не торопилась выйти к ним. Не спеша выпила чашку кофе, что мне подал Рублик, перекусила свежей булочкой, что была вместе с горячим напитком. Едва я успела позавтракать нехитрой едой, как в кабинет постучались, затем ворвались постояльцы, не дождавшись моего ответа. Все они выглядели удивленными и даже ошарашенными.
— Что случилось? — спросила я, обходя стол и обводя пожилых людей взглядом.
Кого-то не было…
Сердце тут же замерло. Только несчастного случая в приюте мне не хватало для полного счастья! Я понимала, что постояльцы “Гнезда” уже не юноши и девушки на выданье, но лучше бы такой момент наступал как можно позднее.
— Что-то с Джудит? — именно ее я не видела среди постояльцев.
— Нет, нет, ничего не случилось, — вперед снова выступила леди Веро́ника. За эти несколько дней из всех постояльцев приюта “Гнездо” она одна показала себя рассудительной и настоящей графиней не только на словах, но и на деле. — Она сегодня дежурит на кухне и… — женщина не договорила. — Мы к тебе пришли совершенно по другому вопросу.
Я облегченно выдохнула, наблюдая за тем, как остальные постояльцы расселись кто куда. Если не смерть с косой посетила наш приют, то со всем остальным мы обязательно справимся. Нет такого, что не смогла бы решить Анна Михайловна, теперь уже леди Аннабель Хэдли!
— Я вас внимательно слушаю, — опустилась я на стул, все же чувствуя внутри себя некоторое напряжение. Не просто же так они явились ко мне всей толпой.
— К нам пожаловали гости, — сообщила леди Веро́ника, следом тут же выдохнула, словно донесла до меня неприятную новость.
— Так что же мы сидим? Надо встретить гостя как положено, — встала я и начала обходить стол.
К нам пожаловал герцог? Так скоро?
— Это не обычный гость, — слова барона Коди остановили меня и заставили взглянуть на них удивленно.
Неужели пожаловала проверка? В своем мире меня бы давно не только лишили места хозяйки приюта, но и в тюрьму бы загремела. И никто бы разбираться не стал, что средства приюта разграбили еще до меня, как и разбазарили его имущество.
— Это гостья. Необычная. Джудит поддерживает с ней беседу и угощает чаем, пока мы говорим с тобой, — начала объясняться леди Веро́ника. — Мы явились к тебе не просто так, а чтобы серьезно поговорить. В приют явилась не просто гостья, а будущий постоялец. Она просит крышу над головой и горячей еды на ночь.
— Мы понимаем, что приют еще не готов принять новых постояльцев, — за леди Веро́никой разговор продолжила Ирэн Тернер. — Нужно время, чтобы “Гнездо” открыло двери и для других нуждающихся. Но Его Светлость герцог Брайтвуд обещал помочь и еще вчера вон сколько всего прислал для нас. Ты говорила и про других благодетелей. Думаем, скоро и они подключатся, и мы в будущем ни в чем не будем нуждаться. Еще мы уверены, что еще один рот никак не повлияет на наше положение. Ну не прогонять же человека туда, откуда он пришел! — эмоции Ирэн зашкаливали. Видимо, она слишком близко к сердцу принимала истории других.
— Но сперва все же решили поговорить с тобой, — прервала поток слов графини Тернер леди Веро́ника. Ее голос звучал уверенно, но все же сквозил с сомнением. — Ты у нас хозяйка приюта, Аннабель, и несешь за все и всех ответственность. И мы лишь хотим попросить тебя не принимать решение сгоряча.
Я оглядела всех. Постояльцы приюта “Гнездо” вели себя несколько странно. Что же не так с этой гостьей, что все приняли ее сторону и хотят оставить ее здесь?
— Обещаю, что приму взвешенное решение, — промолвила я и двинулась в сторону двери. — Пойдемте, познакомите меня с ней.
К сараю, в котором все еще продолжали “жить” постояльцы приюта, от привычек не так то легко и просто отказаться, я шла в разрозненных чувствах. С одной стороны, было весьма любопытно взглянуть на человека, который сумел взволновать всех. С другой же — почему пожилые люди были так единодушны по отношению к ней и так желали оставить ее в приюте? Солидарность, жалость с их стороны или острое желание помочь той, что оказалась в такой же ситуации, как когда-то они сами? Почему же они боялись, что я откажу? Нет, я не была бессердечной. Ведь и сама имела в запасе не один десяток лет. Я и так хотела открыть двери “Гнезда” для нуждающихся, но спустя некоторое время, когда все приведем в порядок и разберемся с поставкой продуктов, как и с вещами первой необходимости. А ведь для пожилых людей еще нужен был постоянный лекарь, чтобы в случае чего оказать первую помощь. А тут сразу новый жилец…
Вопросов было море, но ответы на них я могла получить, только встретившись с гостьей.
Первым в старый дом вошел барон Коди. За ним гуськом последовали остальные. Даже Сандра Бэйли была солидарна с ними и вела себя тихо, смирно, рождая у меня непонятные чувства и все больше вопросов.
Все же что не так с гостьей?
А то, что с ней было не все так просто, было понятно изначально. Не может действительно нуждающийся в помощи человек всполошить всех так, как пока неизвестная мне гостья. И когда я воочию увидела пожилую женщину, то все встало на свои места. Пожилая леди, в последнем я была точно уверена, совершенно не казалась той, которая нуждалась в крыше над головой и порции горячей еды!
Глава 15. И снова леди…
Глава 15. И снова леди…
Аннабель Хэдли
Я внимательно смотрела на женщину, как и она на меня. Смотрела и понимала одно. Вот хоть убейте меня, но не была она похожа на нуждающегося человека. Нисколько!
Пока мы изучали друг друга, как соперники на ринге, чтобы вцепиться друг в друга, постояльцы жалели пожилую леди. На мое удивление, они выступали единой сочувствующей женщине командой.
