Двойник короля 19 (СИ) - Скабер Артемий

При нашем приближении часовые вытянулись по струнке, ворота медленно открылись. Главная усадьба встретила нас ухоженной территорией и подстриженными кустами. Дорожки, посыпанные гравием, вели к центральному входу.

Но даже здесь, в сердце моих владений, чувствовалось напряжение. Военные на воротах держали оружие слишком близко, слуги двигались слишком осторожно. В воздухе витало ощущение опасности — скрытой, но вполне реальной.

«Что-то случилось, — мысль оформилась окончательно. — Что-то серьёзное, о чём никто не решается сказать прямо».

Внутри кошки скребли всё сильнее. Интуиция редко подводила меня, а сейчас она буквально кричала об опасности. Тонкие признаки, микродетали в поведении людей — всё складывалось в тревожную картину.

Проходя мимо казарм, заметил, что они расширены — новые пристройки, дополнительные укрепления. Через открытую дверь увидел стойки с оружием, не только стандартные винтовки, но и что-то похожее на пулемёты.

— Смотри, сколько ружей! — восхищённо прошептал Ам, его глаза загорелись при виде оружейной. — Я хочу такое!

— Потом, — коротко ответил, продолжая сканировать территорию.

Приближаясь к особняку, заметил ещё одно изменение — сад, которого раньше не было. Ухоженные клумбы, молодые деревья, аккуратные дорожки. Женская рука чувствовалась в этом оформлении. Скорее всего, работа жён — способ скрасить время в моё отсутствие.

— Вот это дом! — присвистнул Ам, задирая голову, чтобы увидеть верхние этажи особняка. — Здесь я буду жить?

— Если будешь вести себя прилично, — кивнул, не отвлекаясь от анализа обстановки.

У самого входа в особняк нас встретила небольшая делегация слуг — около десятка человек, выстроившихся в линию. Все в униформе с гербом рода Магинских. Чисто, опрятно, организованно.

— Господин! — синхронно поклонились они, когда мы приблизились.

Заметил несколько новых лиц: штат явно расширился за время моего отсутствия. Это логично, с ростом территории и населения требовалось больше обслуживающего персонала.

Кивнул в ответ на приветствие. Ам попытался скопировать мой жест, но вышло слишком театрально — чрезмерный наклон головы, почти до груди, затем резкое выпрямление. Несколько слуг едва сдержали улыбки.

Мы поднялись по ступеням к главному входу. Массивные двери открылись, пропуская нас внутрь. Прохлада и полумрак холла обволокли после яркого солнца на улице. Пахло полиролью для мебели и свежесрезанными цветами — запахи благополучного дома.

Ам завертел головой, изучая интерьер. Его глаза расширились при виде люстры с кристаллами, картин на стенах, мраморного пола. Весь вид выдавал крайнюю степень восхищения.

— Хочу свою комнату! — заявил пацан не в силах сдержать восторг.

— Будет, — ответил коротко, не вдаваясь в подробности.

Слуги, сопровождавшие нас, держались почтительно, но я продолжал замечать те же признаки напряжения, что и снаружи. Слишком частые взгляды в сторону окон, слишком нервные движения, слишком много недосказанности.

— Господин! — появился новый дворецкий — мужчина средних лет с безупречной выправкой. Он поклонился глубоко и почтительно.

— А где мои?.. — начал я, намереваясь спросить о жёнах.

— Ваши жёны в саду, который здесь недавно разбили, — ответил дворецкий, опережая вопрос. — Прикажете известить их о прибытии?

Так, значит, я был прав насчёт сада. Хорошо, что они нашли себе занятие.

— А Георгий? — спросил, вспомнив о верном помощнике.

Дворецкий заметно напрягся. Его лицо, до этого момента сохранявшее профессиональное спокойствие, на мгновение исказилось. Мышцы шеи натянулись, взгляд метнулся в сторону, пальцы нервно сжались.

— Господин Георгий… — начал мяться мужик, явно подбирая слова.

— Да, именно он, — надавил, чувствуя, как внутри холодеет от предчувствия плохих новостей.

— Он…

— В плену! — позади раздался знакомый голос Витаса.

Глава 5

— Добро пожаловать, Павел Александрович! — кивнул мне Лейпниш. — Нам вас очень не хватало.

Губы Витаса дрожали, а в глазах мелькала смесь облегчения и вины. Интересно, обычно он лучше контролирует себя. Значит, ситуация хуже, чем я предполагал.

— Угу. Что с Жорой?

Мысленно я уже просчитывали варианты: «Жора — не просто мой человек, он ключевая фигура. Его отсутствие… Серьёзный удар по безопасности и всему роду».

— Вы не против, если мы это обсудим в более уединённой обстановке?

Голос Витаса звучал ниже обычного, с хрипотцой, словно он долго кричал или не спал несколько суток. Через магическое зрение я просканировал его: источник на месте, но ослаблен, будто недавно был сильный магический выброс.

Поднял бровь. Витас ведь всегда прямой и решил вот так зайти? Даже интересно. Обычно Лейпниш не стал бы юлить. Что-то случилось, и он опасается говорить прямо здесь? Или настолько серьёзно, что боится лишних свидетелей? Мозг перебирал варианты, выстраивая логические цепочки.

— Пойдём! — кивнул ему. — Выделите этому…

Позади послышалась возня. Лысый мальчишка почти подпрыгивал от нетерпения, готовый влезть в разговор. Пока я ещё не представлял его никому, не время. Сначала нужно разобраться с текущим кризисом.

— Амусу Магинскому! — лысый тут же встрял.

Глаза Витаса расширились. В них отразились удивление, замешательство, быстрый анализ.

— Ему комнату близко к моей, — закончил мысль. — Одежду поищите, покормите, умойте.

Слуга кивнул, не задавая вопросов. А мы с Витасом начали подниматься по лестнице. Ступеньки тихо поскрипывали под нашим весом — знакомый, почти родной звук.

«Император, джунгары, кто-то ещё? Кто мог взять Жору в плен? Где? Как?» — вопросы мелькали в голове один за другим.

Зашли в кабинет, я огляделся по сторонам. Всё такое знакомое, моё.

Мышцы спины расслабились, отпуская напряжение дороги. Запах старого дерева, бумаги и чернил окутал меня. Я упал в кресло. Старая кожа прогнулась, принимая привычные очертания моего тела. Лейпниш подошёл к столу и сел напротив.

— Говори, — сказал я. Короткая команда без лишних слов и эмоций. Внутри уже созрела готовность к любым новостям.

— Господин, когда вы уехали… — поморщился Витас. — Мы работали не покладая рук. Магинск, ваша территория — всё, как обсуждали, как планировали. Всё шло хорошо.

Пальцы Лейпниша нервно теребили край рукава.

— Так, подводка есть. Дальше? — перебил его.

Не люблю, когда ходят вокруг да около. Время — ресурс, который я не собираюсь тратить на лишние слова.

— Имперские войска постоянно провоцировали нас, — хмыкнул Витас. — То случайно выстрелят из пушки, то мина подорвётся. Думали, что мы ответим, но я сдерживал наших людей.

Глаза Лейпниша вспыхнули гневом, но тут же потухли. Дисциплина взяла верх над эмоциями. Хорош, значит, не совсем расклеился.

Империя проверяла нашу реакцию, искала предлог для полномасштабных действий. Стандартная тактика, не очень изобретательно, но эффективно.

— Сосулькин? — произнёс я фамилию подполковника.

У нас сложные отношения — ни друг, ни враг. Скорее, прагматик, который выполняет приказы. Мог ли он быть вовлечён? Вряд ли инициатор, но исполнитель — вполне вероятно.

— Он… — выдохнул мужик. — Тоже старался. Но прибыл новый генерал, и подполковника сместили. Ситуации участились.

Вон оно что… Кого-то новенького прислали? Как чувствовал и торопился сюда.

Всё сразу становится на свои места. Новый игрок. Император не просто давит, он меняет стратегию. Сосулькин, похоже, был слишком мягок или предсказуем. Ну, или помешала его связь с Ростовским.

Мышцы живота непроизвольно напряглись. Тело готовилось к бою, даже если разум ещё анализировал ситуацию.

— Ваши люди… Ольга, её отец и Лампа были в Магинске вместе с Таримом и Фиратой.

Лейпниш на секунду отвёл взгляд, словно не мог смотреть мне в глаза. Плохой знак, очень плохой.

— Они помогали нашим людям. Медицинская и магическая помощь, — продолжил Витас. — Но тогда… В тот вечер…