Системный Кузнец X (СИ) - Мечников Ярослав

Я принял единственно возможное, хоть и самоубийственное с учетом лимита времени решение — нужно дать слитку немного остыть. Ткань металла должна успокоиться, чтобы трещина зафиксировалась и проявила свои края.

Мы ждали. Драгоценные секунды утекали сквозь пальцы, драгоценный уголь в чаше продолжал прогорать впустую.

Зал вокруг нас ходил ходуном. Стук десятков молотков сливался в оглушающий рев укрощаемого железа. Но вот сквозь этот бесконечный гвалт прорвался резкий, пронзительный звон — КРАК! С пятого поста донесся полный отчаяния вопль кузнеца. Заготовка лопнула. Буквально через пяток ударов сердца такой же стеклянный хруст разорвал ритм соседней группы — еще один мастер упустил температурный резонанс, и его железо брызнуло во все стороны серыми осколками.

Стеклянное железо начало собирать свою кровавую жатву.

Зрители на трибунах заволновались, указывая пальцами в наш темный угол. Я физически чувствовал эти взгляды и слышал, как сверху перешептываются: «Чего он ждет? Северянин сдался? Огонь же тухнет!»

Я стиснул зубы и игнорировал все. Взгляд прикован только к заготовке в клещах Ульфа. Багровое свечение медленно угасало, становясь темным, тускло-бордовым. Суета энергетических линий в металле стихла. Края внутренней трещины стабилизировались, замерев в напряжении.

Сейчас.

— Давай, — выдохнул я. — Клади на наковальню.

Ульф послушно и бережно переместил потемневший, капризный слиток из чадящего горна на ровную матовую сталь наковальни.

Шепотки с массивных трибун теперь сливались в сплошной, давящий гул.

— Эй, гляньте на десятый пост!

— Заснул, что ли? Уголь же прогорит!

— Северянин сдался. Чего он ждёт, металл остывает!

Я стоял над наковальней, чувствуя, как по подбородку течёт горячий пот. Напряжение скрутило мышцы в тугие узлы. С таким чадящим горном, бракованным куском капризного железа и болтающейся наковальней, шансов на победу практически не было. Холодная логика в голове орала, что процент успеха стремится к нулю. Но я сам говорил Лоренцо: настоящая прелесть ремесла в том, что ты никогда не знаешь, какая именно проблема ляжет на твой боёк. Готовность к неожиданностям — вот что отличает Мастера от ремесленника. Будем работать с тем, что есть.

Стеклянное железо лежало на наковальне, медленно теряя остатки жара.

Я положил обе ладони плашмя прямо на потемневшую заготовку. Впервые решил использовать не точечное «Огненное Касание», а сложный, площадной накальный нагрев. «Живая Ртуть» послушно рванула по меридианам. Я заставлял Ци течь широким фронтом, выстраивая невидимый градиент температур. Там, где напряжение казалось критическим, я охлаждал поверхность вязкой энергией Земли. А прямо над скрытой трещиной вливал раскалённый, тонкий столп Внутреннего Горна, пробивая энергетический канал в глубину слитка.

Когда Зрение Творца показало, что края трещины внутри размягчились, я убрал левую руку и перехватил рукоять своего верного скального молота «Малого Шторма».

Бить нужно ювелирно — послать кинетический импульс так, чтобы он воздействовал исключительно на трещину внутри, и при этом скомпенсировать проклятый люфт наковальни в пять градусов.

Выдох.

Дзинь!

Короткий, направленный удар. Наковальня предательски дрогнула, но я жёстко погасил паразитную вибрацию предплечьем, полагаясь на «Железный Каркас». Слиток жалобно звякнул, но не рассыпался. Края трещины внутри дрогнули.

Я сместил угол наклона молота на пару миллиметров, выбирая люфт, и нанёс второй удар — ещё более осторожный, тягучий, словно вдавливая силу сквозь плоскость.

Перед глазами тут же развернулось полупрозрачное окно Системы:

[Анализ структуры: Края глубинной трещины сближены. Присутствует оксидная плёнка.]

[ВНИМАНИЕ! Кинетического воздействия недостаточно для полного сращивания Стеклянного железа.]

[Предложено возможное решение: Комплексное физико-химическое воздействие. (55% успеха]

[Шаг 1: Применить мутацию «Кислотная Ци» для локального вытравливания оксидов внутри трещины.]

[Шаг 2: Использовать объект «Пепельный Флюс» в качестве связующего катализатора для идеального спекания шва.]

Система предлагала безумный выход — использовать разъедающую кислоту с моих пальцев в связке с подаренным порошком старика Арно, чтобы буквально выжечь и залечить дефект изнутри.

Других вариантов у меня не было. Я выдохнул и прикрыл глаза, заставляя себя обратиться к самой опасной из своих новых способностей. Концентрация давалась тяжело. Я потянулся к мутации, оставшейся от «Когтя Химеры», и направил «Кислотную Ци» в кончики пальцев.

Кожу мгновенно обожгло. Острая, пульсирующая боль прострелила фаланги, словно я опустил руки в чан с живыми иглами. Пальцы окутало ядовито-зелёное свечение. Способность была невероятно агрессивной — ещё не научился полностью её контролировать, и плоть «Живой Ртути» сопротивлялась едкому воздействию изо всех сил.

— Ульф, — процедил сквозь стиснутые зубы. — Бери баночку старика Арно. Как только лунка откроется — сыпь щепотку флюса прямо внутрь. Жди команды!

— Понял, Кай. Готов, — коротко отозвался великан, аккуратно зажав темное стекло двумя толстыми пальцами свободной руки.

Я приставил указательный палец к остывающей поверхности Стеклянного железа. Резкий, точечный выброс Огненной Ци сработал как игла — проплавил в породе микроскопический канал, ведущий прямиком к трещине. А затем влил туда зеленоватую «Кислотную Ци».

Она скользнула внутрь, безошибочно находя оксидную плёнку. Металл тихо зашипел.

— Давай, Ульф! — рявкнул я.

Великан не подвёл. Горстка «Пепельного Флюса» просыпалась точно в раскалённую лунку.

Внутри заготовки что-то глухо чавкнуло. Я ожидал, что катализатор свяжет кислоту и очистит края трещины для ковки, но вместо этого Зрение Творца полыхнуло алым светом.

Произошла убийственная химическая реакция, агрессивная и нестабильная. Кислотная Ци вступила в конфликт с частицами Сердечной руды, входящими в состав флюса. Вместо того, чтобы выжечь оксиды, смесь начала стремительно выделять едкий, расширяющийся газ прямо внутри герметичной трещины. Изнутри стеклянное железо начало разъедать, словно трухлявое дерево.

[КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ! Конфликт реагентов!]

[Образование замкнутого очага химического давления. Сердечная руда катализировала распад Стеклянного железа.]

Я инстинктивно отдёрнул обожжённые руки от наковальни, сбрасывая едкую энергию с пальцев.

Машинально вскинув голову, поймал взглядом Валерио — парень хищно и злорадно улыбнулся мне.

Взгляд скользнул дальше по залу. Вон тот здоровый кузнец с пудовыми кулаками, что хвастался перед началом испытания, сейчас орудовал в поте лица. Он невероятно сфокусирован, огромный молот ходил плавно, а сам он изредка сыпал поверх своего металла какую-то искрящуюся крошку, явно нашедший свой собственный рабочий выход.

А мой выход обернулся ловушкой.

[ВНИМАНИЕ! Запущено цепное разрушение структуры заготовки!]

[Прогноз: Прорыв газа и полное осколочное разрушение Стеклянного железа.]

[До структурного коллапса: 20 секунд.]

Я сжал кулак обгоревшей руки, боль отрезвляла — флюс и кислота уже жрали металл изнутри, и обратного пути не было видно. Нужно отчаянно и быстро принимать решение, менять сам подход к капризной породе, чтобы спасти то, что ещё не обратилось в прах. Время неумолимо утекало: девятнадцать секунд… восемнадцать… таймер в голове стремительно тикал.

Глава 8

Девятнадцать секунд… Восемнадцать…

Мысли метались с бешеной скоростью, перебирая варианты. Как остановить химическую реакцию внутри замкнутой полости? Если ударю по ней «Внутренним Горном», перегретый газ мгновенно разорвёт металл в пыль. Попытаться вытянуть кислоту обратно? Невозможно, она уже вступила в связь с рудой. Мне нужно не выжечь дефект, а задушить саму реакцию, закупорить её. Сжать так, чтобы у газа не осталось ни единого микрона для расширения.