Системный Кузнец X (СИ) - Мечников Ярослав

Сбоку переступил с ноги на ногу Ульф.

— Кай… — тихо и неуверенно позвал гигант. — Чего делать-то?

Я посмотрел на него. В глазах молотобойца читалась непоколебимая вера в то, что его друг сейчас всё решит, но мне нечего ему сказать. Я чувствовал себя потерянным.

«Ну же, — почти с отчаянием обратился я к Системе. — Дай хоть что-нибудь. Существует же какой-то выход! Какой-нибудь анализ?»

Перед глазами мигнули полупрозрачные строки:

[Выполняются расчёты… Оценка структурной целостности завершена.]

[ВНИМАНИЕ! Альтернативные кинетические и термические паттерны не найдены. Все доступные векторы классической ковки ведут к риску полного разрушения 98% и выше.]

[Вердикт: Заготовка непригодна к прямому нагреву до ковочной температуры и деформации.]

Безрезультатно.

Я медленно отвернулся от слитка, тяжело опёрся поясницей о край холодной наковальни и замер, глядя перед собой невидящим взглядом.

Взгляд сам собой скользнул к третьему посту в центре зала. Валерио уже заканчивал. В его клещах ровно светился почти идеальный по форме камертон с двумя выверенными зубьями. Блондин работал расслабленно, с ехидной полуулыбкой на холёном лице, а его подозрительный седой напарник, не отпуская рукоятей мехов, безостановочно шептал ему что-то на ухо, корректируя каждый взмах молотка.

Продолжал смотреть на Валериo, на то, как легко поддаётся ему раскалённая сталь… и вдруг странная, безумная мысль кольнула сознание. Неясная и обрывочная, но я вцепился в неё мёртвой хваткой.

Если не могу сейчас работать с этой заготовкой… если не могу нагреть её до ковачной температуры, если любой удар разорвёт её из-за конфликта каменной заплатки и хрупкой породы… то что, если обойти само понятие деформации? Что, если не просто изменить форму, а в корне переделать сам материал?

Расплавить и довести Стеклянное железо до жидкого, первородного состояния!

«Система!» — мысленно скомандовал я. — «Анализ. Полная переплавка.»

Перед глазами тут же побежали быстрые строки:

[Анализ запроса: Полный перевод структуры Стеклянного железа и интегрированной Инь-энергии в жидкую фазу.]

[Вердикт: Физико-термическое выравнивание. При достижении абсолютной температуры плавления, жёсткая граница между кристаллической Ци Земли и молекулами металла разрушится. Произойдёт слияние. Дефект и наложенная «пломба» будут полностью нивелированы, образовав однородный сплав.]

[ВНИМАНИЕ! Термической мощности горна №10 недостаточно для фазового перехода данного материала.]

Недостаточно внешнего нагрева, но если я помещу металл внутрь и вдую туда всю свою силу Огня, объединив её с жаром углей?

Однако, жидкий металл нельзя плавить просто поверх чадящих углей или на плоской наковальне — он растечётся в лужу, смешается со шлаком, и я его уже не соберу. Мне нужна ёмкость. Тигель. Нужна строгая форма!

Я резко отлип от наковальни и начал лихорадочно осматривать наше убогое рабочее место, а затем и ближайшее пространство. Корзины для угля, старые вёдра… нет, всё не то. Взгляд метнулся дальше и зацепился за тень между массивными базальтовыми колоннами у стены.

Кувшины.

Там стояло несколько высоких, пузатых кувшинов из толстой тёмной глины — может, для хранения воды или песка. Я в два шага преодолел расстояние, сгрёб один из них, выплеснув остатки затхлой воды на каменный пол. Заглянул внутрь. Стенки толстые. Ширина горловины и глубина идеальные — изуродованная заготовка войдёт туда, как влитая.

Вспыхнуло окно Системы:

[Анализ объекта: Ёмкость из шамотной огнеупорной глины. Обладает достаточной термостойкостью для использования в качестве закрытой формы (тигля).]

[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Требуемая температура полного плавления Стеклянного железа превышает текущую пиковую мощность скрытого центра «Внутренний Горн».]

[Риск: В случае нехватки мощности для полного фазового перехода, процесс остановится в критической точке. Материал не расплавится, а безвозвратно разрушится на базовые фракции.]

«Черта с два не хватит, — мрачно хмыкнул про себя. — Ещё как хватит. Не для того я прошёл через все круги ада и стал практиком огня, пусть и не по своей воле, чтобы теперь спасовать перед куском дряхлого железа».

Я решительно шагнул обратно к горну. Одним движением втиснул глиняный кувшин в центр чадящих углей, слегка разгребая их и обеспечивая максимальную площадь соприкосновения. Затем взял клещи и осторожно, стараясь не тревожить зацементированные трещины, опустил Стеклянное железо на дно импровизированного тигля.

Подошёл вплотную. Жар от углей едва ощущался, но внутри меня уже разгорался настоящий пожар. Я прекрасно понимал, что времени в обрез — если удастся расплавить этот кусок, сплаву ведь ещё нужно будет время, чтобы остыть и застыть в новой форме.

«Чёрт, если не попробовать, мы так и останемся стоять здесь с куском мусора. Тогда шансов не будет вообще никаких».

Я накрыл ладонями горловину кувшина, создавая своеобразный купол. Закрыл глаза. Глубокий и размеренный вдох — Огненная Ци, почувствовав свободу, рывком сорвалась с места, разгоняясь по меридианам с гулом закипающего котла.

Перед глазами вспыхнуло тревожное алое окно Системы:

[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Искусственный разгон внутреннего термоядра требует абсолютного контроля!]

[Риск: Термический пробой меридианов. Повторение сценария коллапса на 5-й ступени (Выгорание каналов).]

«Я знаю», — мысленно отсёк предупреждение интерфейса.

В прошлый раз это едва не стоило мне жизни, но с тех пор прошли годы. У меня за плечами огромный опыт глубочайших медитаций, часы оттачивания «Стойки Тысячелетнего Вулкана» на холодных скалах. Теперь мой дух достаточно крепок, чтобы направлять эту реку расплавленного света.

Мне нужна вся мощь огня, до которой я только мог дотянуться. А под ногами спал, тяжело дыша, настоящий древний вулкан Иль-Ферро — то самое первородное пламя, которое питало Великие Горны Цитадели.

Я сделал новый вдох, но на этот раз тянул силу не из воздуха, а вгрызся вниманием в камень под ногами, но теперь искал не тяжесть Земли, а скрытую под ней ярость.

Поток жара дрогнул и устремился вверх, прямо сквозь мои стопы — ударил в ноги, обжигая даже привычное ко всему тело, и слился с моей собственной Ци. Я начал светиться буквально. Кожа приобрела ртутно-красный оттенок, а рукава рубахи вдруг потемнели, задымились и начали осыпаться пеплом, не выдерживая температуры, исходящей от тела.

Сквозь нарастающий гул в ушах услышал, как на трибунах разом ахнули десятки голосов.

Отсёк все звуки, взгляды Коррена и Валерио, крики Брока. Сконцентрировался исключительно на бушующем внутри потоке, сжимая его волей и направляя по каналам рук в глиняное жерло. Мой «Внутренний Горн» пылал так, как никогда прежде, стирая границы между плотью и чистой стихией.

Активация.

Огонь пошёл.

Глава 9

Только первые струи огня начали выходить из моих рук, облизывая стенки глиняного кувшина, как над сводами Цитадели раскатистым громом пронеслось:

— ХВАТИТ!

Голос был такой мощи, что в ушах зазвенело, а пламя внутри меридианов дернулось, едва не захлебнувшись. Я резко оборвал поток, но часть энергии уже успела сорваться с пальцев. Поток ослепительного жара ударил в тигель, мгновенно оплавляя верхний край заготовки.

[ВНИМАНИЕ! Экстренное прерывание фазового перехода.]

[Статус: Процесс остановлен. Структура Стеклянного железа частично деформирована термическим ударом.]

Я замер, тяжело дыша. По рукам ещё перекатывались багровые всполохи, кожа светилась ртутным блеском, а от ладоней валил густой пар. Сам был поражён мощью, что только что выплеснулась из моих каналов. После прорыва на шестую ступень «Внутренний Горн» превратился в ревущий зев, который я едва успел прихлопнуть.

В зале повисла мертвенная тишина. Лишь несколько соседних горнов продолжали гудеть, да где-то в отдалении слышался стук молота, который тут же затих.