Системный Кузнец X (СИ) - Мечников Ярослав

Я кивнул, внимательно слушая, хотя и сам уже всё это видел. Моё «Зрение Творца» подсвечивало проблемные зоны красным: застой воздуха в трубе, влажность в кладке горна, вибрацию пола под наковальней.

— Это специально подстроено, — Лоренцо злобно сплюнул. — Грязные игры, Кай. Видимо, старик решил утопить тебя сразу, на старте. Крепко же ты насолил Коррену с этим Охотником.

— По-другому я бы вообще сюда не попал, — ответил спокойно, проверяя крепление молота. — Пусть играют. Огонь всё равно одинаковый, где бы он ни горел.

Лоренцо посмотрел на меня, хлопнул по плечу и, бросив последний взгляд на Магистра, поспешил уйти к зрителям, оставляя нас с Ульфом один на один с «мёртвым» горном.

Я, конечно, видел проблемы своего рабочего места издали, но только когда Лоренцо скрылся в толпе, а я подошёл к своему «десятому номеру» вплотную, масштаб катастрофы стал окончательно ясен. Издалека выглядело просто как неудачное место в углу, но вблизи… Это не кузница, а могила для любого, кто рискнул работать с металлом.

Сырость от стены пропитала кладку горна насквозь — я провёл рукой по камням, и на пальцах остался влажный налёт. Уголь в коробе хоть и выглядел чёрным, лежал плотной массой.

Система тут же подтвердила худшие опасения, расцветив пространство перед глазами тревожно-алыми рамками:

[Объект: Кузнечный пост №10 (Резервный)]

[Состояние: Аварийное]

[Анализ среды:]

[1. Влажность: Критическая (85%). Риск термического удара при нагреве горна (паровая пробка).]

[2. Тяга: Нестабильная. Обратный ток воздуха из-за засора дымохода.]

[3. Фундамент: Наковальня имеет люфт в 5 градусов. Вибрация при ударе будет гасить импульс на 20%.]

— Твою же мать, — выругался сквозь зубы, пнув опору наковальни.

Это не просто случайность или «воля духов», а расчётливый и хладнокровный саботаж. С таким углём температуру придётся разгонять вдвое дольше, а паразитную вибрацию наковальни невозможно компенсировать никаким мастерством — удар просто «размажется», и металл не прокуётся внутри.

Я бросил быстрый взгляд в центр зала. Валерио как раз деловито проверял свои мехи. Его пост идеален: сухой, в центре воздушного потока зала, с новенькой, матово поблёскивающей жаропрочной кладкой горна. Уголь звенящий — отборный антрацит, дающий жар, способный расплавить камень. Блондин поймал мой взгляд и едва заметно, снисходительно улыбнулся, похлопав ладонью по своей наковальне.

— Кай, — пробасил за спиной Ульф, в голосе великана звучала тревога. Он сжался, пытаясь втиснуть широченные плечи между колонной и мехами. — Тут плохо. Камень плачет водой. И тесно. Ульф не сможет бить с размаху — локоть в стену уйдёт. Тут молот петь не будет, тут молот кашлять будет.

— Знаю, брат, — сжал кулаки, чувствуя, как Внутренний Горн отзывается на злость всплеском жара. — Знаю. Но выбора у нас нет.

В этот момент над залом разнёсся гулкий удар гонга. Гул разговоров мгновенно стих. Все головы повернулись к обзорной площадке.

Магистр Коррен, возвышаясь над нами подобно чёрному коршуну, поднял руку, призывая к абсолютному вниманию.

— Слушайте задание Предварительного Круга! — голос, усиленный акустикой, бил по ушам. — Гильдия ищет тех, кто умеет не просто бить молотом, но чувствовать душу металла. Ваше задание — «Укрощение Непокорного».

Помощники начали вносить в зал небольшие, укрытые бархатом ларцы и ставить их перед каждым кузнецом.

— В ларцах лежит слиток Стеклянного Железа, — объявил Коррен, и по рядам претендентов пронёсся испуганный вздох. — Капризный, твёрдый, но невероятно хрупкий материал, добываемый в нижних штольнях вулкана. Ваша задача — выковать из него Камертон Пламени.

Магистр сделал паузу, наслаждаясь произведённым эффектом.

— Изделие должно быть монолитным, без единой трещины. При ударе об эталонную наковальню оно обязано издать чистый звук, резонанс которого зажжёт алхимическую пыль. Время — пока горит пять мер углей. Приступайте!

Я смотрел на закрытый ларец перед собой, и внутри всё похолодело. Стеклянное Железо, как подсказала Система — это материал, который трескается от малейшего перепада температур и не терпит вибрации при ковке. С моим сырым углём, который будет стрелять паром, и шатающейся наковальней, гасящей удары, выполнить это задание не просто сложно.

Это физически невозможно.

Глава 7

Магистр Коррен вскинул руку, призывая к тишине, и гул в зале мгновенно оборвался.

— Испытание начнётся после трёх ударов гонга! — его холодный голос эхом отразился от сводов Цитадели. — С первым ударом — готовьте пламя. Со вторым — узрите образец, к которому должны стремиться. С третьим — куйте!

Напряжение в воздухе стало осязаемым, словно перед грозой. Как только прозвучало последнее слово, десять мастеров сорвались с мест. Заскрипели рычаги массивных мехов, застучали кресала, запахло серой, дёгтем и раскалённым железом.

Я рывком обернулся к своему десятому номеру.

— Давай, Ульф! — скомандовал, выхватывая из поясной сумки трут и огниво. — Раздувай, только плавно!

Великан с трудом втиснул плечи между опорной колонной и влажной стеной, ухватился за рукояти мехов и потянул. Раздался сиплый, утробный вздох старой кожи. Я высек искру, разгоняя трут, и подложил его под горсть угля. Вспыхнул огонёк.

Но стоило Ульфу дать первый поток воздуха, как пламя жалобно мигнуло и выплюнуло густой клуб сизого дыма. Камень кладки был настолько сырым, что уголь отказывался разгораться, отдавая всё тепло на испарение влаги.

— Кай, не горит, — пробасил Ульф, напряжённо сопя — огромная спина изогнулась под неестественным углом из-за нехватки места. — Мокро дюже. Камень плачет, уголь давится.

— Качай дальше, не останавливайся!

Я чувствовал, как внутри закипает раздражение. Здесь дьявольски трудно работать. Сырость лезла прямо в лёгкие, а обратная тяга из кривого дымохода гнала удушливый дым прямо нам в лица.

БОМММ!

Протяжный, вибрирующий звук первого удара гонга ударил по нервам.

Я машинально бросил взгляд на зрительские трибуны. Среди пёстрой толпы сразу выцепил фигуру Лоренцо — искатель Искр подался вперёд, вцепившись в каменные перила. На лице читалась откровенная тревога — с высоты ему прекрасно видно, что наш горн едва чадит, в то время как у остальных уже вовсю ревёт рабочее пламя.

Нужно что-то делать, ведь если застрянем на этапе розжига — это конец.

Активировав «Зрение Творца», я всмотрелся в угольную кучу. Красные контуры подсветили скопления влаги и холодные карманы воздуха. Ничего, и не с таким справлялись.

Я бросил кресало, голыми руками раскидал верхний слой угля и, вызвав из Внутреннего Горна плотный поток Огненной Ци, направил в центр кладки. Пальцы засветились тусклым багровым светом.

— Ульф, дай серию коротких! Пробей пробку! — крикнул, принудительно высушивая камень и уголь своей энергией.

Хитрость сработала. Ци Огня выжгла влагу в центре, уголь затрещал, и в глубине зародилось ярко-оранжевое свечение. Пламя радостно лизнуло чёрные куски, температура начала стремительно расти.

Но стоило убрать руки и удовлетворённо выдохнуть, как мы наткнулись на глухую стену.

Сверху, из кривого дымохода, вдруг рухнул поток ледяного, влажного воздуха. Обратная тяга, усиленная сквозняками Цитадели, ударила по едва разгоревшемуся очагу. Пламя прибило к самому дну, оно зашипело, исторгая новую порцию едкого пара. Контролировать этот уголь в таких условиях просто невозможно — жар рассеивался, не успевая накопиться, а зола моментально забивала доступ к кислороду.

Ульф в сердцах ударил кулаком по каменной кладке так, что с потолка посыпалась крошка.

— Тьфу, гниль! — зло зарычал великан, тяжело дыша. — Не живой огонь, а болотная жижа! Не хочет гора нас пускать, Кай!

БОМММ!

Второй удар гонга сотряс своды Цитадели, отмеряя неумолимо тающее время.

Я прикрыл глаза, заставляя себя не обращать внимания на едкий дым, режущий горло, и начал лихорадочно просчитывать варианты. Задача — Камертон Пламени. Стеклянное железо, как подсказала Система, капризно, требует идеального и бесперебойного прогрева. Если температура скаканет хоть на десяток градусов — металл лопнет. Как выстроить этот сложный внутренний резонанс в условиях, когда угли то тухнут, то выдают рваные вспышки жара из-за сквозняка? Я начал разбирать процесс ковки на мельчайшие этапы: нагрев, черновая деформация, выколотка зубьев, фиксация напряжения…