Я упрямо открываю шторку обратно.
— Он это начал. Он оскорбил нас! И теперь не скажет, что у меня нет магии.
— Теперь он скажет, что ты… неважно, — вздыхает мать, видимо, решив, что спорить бесполезно.
Сейчас я действительно не готова разбирать ситуацию и слушать аргументы. Мне хочется вернуться в парк и оттаскать этого Райана за волосы. Он ведь сам внебрачный сын, кажется? Что-то о его репутации я слышала, но очень давно. Сейчас молодой и привлекательный второй сын герцога на хорошем счету среди знати.
Был, по крайне мере. Надеюсь, после сегодняшнего случая все узна́ют о его гнилой натуре.
Дома я немного успокаиваюсь и понимаю, почему беспокоилась мать. Если я случайно задела магией Райана, они могут потребовать компенсации и выставить виноватыми в разрыве помолвки нас, а не себя. Надеюсь, отец разберётся.
Мама торопится к брату, маленькому Питеру. Ему всего два, и он очень активный и смышлёный малыш. Тем сложнее за ним следить нянькам и маме. Зато отец смягчился с появлением наследника: он ждёт, что уж Питер-то освоит магию нормально, в отличие от меня.
А я иду в комнату и с раздражением снимаю все шпильки из причёски, а потом украшения. В голове крутится сцена у фонтана.
Отец долго не возвращается. Понимаю, что не могу просто сидеть в комнате, мне просто необходимо на воздух. Достаю из своего тайника одежду попроще, забираю артефакт иллюзии, хватаю сумку. И потихоньку выбираюсь из дома, пока никто на меня не обращает внимания.
С недавних пор я полюбила такие вылазки. Когда можно ходить по городу, заглянуть на рынок или в маленькую лавочку, не думая о том, что кто-то из знакомых отца меня увидит.
Улицы Ронфэйда живут своей жизнью, люди на улицах спешат по делам. Солнце светит приветливо, и дома выглядят уютнее, чем обычно. Это помогает мне отвлечься. Переживу, ничего непоправимого не случилось.
Захожу в первый попавшийся бар, который выглядит старым, но симпатичным. Место, куда возвращаются из года в год. Интересно, здесь я пока не была.
Внутри довольно мило и чисто. В меню не только крепкие напитки, но и слабый алкоголь, а ещё чай и кофе. Аромат последнего разносится на всё помещение.
Наверное, выпивают в этом баре только вечером, а днём отдыхают горожане. Думаю, буду сюда возвращаться.
Но сейчас я беру у стойки короткое, расположенное на одном листе меню и не могу определиться с выбором.
— Рекомендую кофе. Такого, как здесь, больше вы нигде не найдёте, — раздаётся голос рядом.
За стойкой сидит миловидная женщина. Она болтала с барменом, когда я подошла, а теперь приветливо улыбается.
— Спасибо. Тогда кофе и что-нибудь сладкое.
Бармен кивает и уходит в дверь за стойкой. Женщина представляется Линой и заводит разговор о погоде. Ей, похоже, скучно. А я хотела просто посидеть у окна и побыть в тишине.
— Значит, твоё имя Роула? — она задумчиво оглядывает меня.
Неужели, может меня знать? Артефакт иллюзии меняет мне цвет волос, не более. Я досадую, что не раздобыла у отца что-то получше.
— Тогда тебе это пригодится, — она словно извиняется взглядом и протягивает мне визитку.
— Что это? — Разглядываю её и не очень понимаю.
На ней написано «Коготь» с одной стороны, а с другой — адрес и какие-то цифры. Я что-то слышала об этом. Одна из гильдий, неоднозначная, недавно ходили о ней какие-то слухи.
— Поймёшь потом, — отвечает Лина. Мне пора, удачи тебе.
Бармен как раз подаёт мне кофе, и я отвлекаюсь. Моя случайная знакомая уходит, оставив на стойке пустую чашку и газетку. Странная она.
Я делаю глоток ароматного напитка и понимаю, о чём она говорила в начале: такого вкусного кофе я ещё не пробовала. Мне так и не удаётся отмахнуться от разговора, что-то в нём напрягает. Мне точно попалась необычная женщина.
Взгляд возвращается к газете. А ведь завтра наверняка напишут заметку о фонтане. А то и статью. Может быть, даже уже успели?
Я подтягиваю к себе газету и прохожусь по ней взглядом. Нет, она вчерашняя, и ничего там обо мне не будет. Уже хочу вернуть её на место, но на глаза попадается заголовок. «Охотник на разбитые сердца: кто стоит за смертью брошенных невест?».
Глава 3
Читаю, не пропуская ни одного слова. Я слышала об одном из случаев, а о втором не знала. Две девушки из благородных семей, одна из них жила в столице, а другая в городе недалеко от побережья. Обеих бросили женихи незадолго до свадьбы, что вызвало обсуждение в обществе. И обеих нашли мёртвыми, обескровленными и со множеством порезов. Жуть какая.
Я даже перечитываю статью несколько раз, чтобы лучше запомнить детали.
Получается, Лина прочла статью, узнала меня и подкинула визитку, сделав вывод, что мне пригодится защита. Но… неужели, слухи уже так быстро разошлись?
Наверное, эта Лина или была в парке, или близко общается с теми, кто был. Сейчас это неважно.
Мне резко расхотелось гулять по городу. Страх пробрался под кожу, теперь я не чувствую себя в безопасности.
Спокойно, на тех невест не нападали сразу, так что и мне пока ничего не грозит. А может быть и обойдётся. Как минимум у меня есть время доесть это простое, но вкусное печенье, которое мне подали к кофе.
Беру чашку и замечаю, как пальцы подрагивают. Но сто́ит сделать глоток и откусить печенье, как становится полегче. В конце концов, это ведь только слухи! Может быть, случайность. Всё будет хорошо.
Расплатившись и допив кофе, я выхожу и решаю ещё прогуляться. Так легче думается. Даже захожу на рынок и прислушиваюсь к разговорам, но простых людей не интересуют ни убийства невест, ни моя разорванная помолвка.
Надо вернуться домой, пока не слишком поздно. Отец наверняка уже вернулся. Обычно он мной совсем не интересуется, но после произошедшего наверняка захочет поговорить.
Проскальзываю в особняк и убиваю эффект от артефакта иллюзии. И вовремя — отец дома, он только-только пришёл и снимает камзол.
— Роула, — поворачивается ко мне отец. — Где ты была?
В голосе пробирающий до мурашек холод. Слуга забирает камзол, кланяется и торопится уйти, чтобы не попасть под горячую руку. А вот мне деваться некуда.
— Просто прошлась по саду.
Садом те пять деревьев на нашей территории рядом с особняком назвать сложно, но мы уже привыкли говорить именно так.
Отец с брезгливостью оглядывает мою одежду, но не комментирует её.
— Роула, ты должна помириться с младшим сыном Льюисов.
— Что? — выдыхаю я. — После того как он прилюдно меня оскорбил?
— Да, Роула, — отец подходит ближе, не спуская с меня твёрдого взгляда. — Это выгодная партия. Если не он, то тебе придётся выходить замуж за человека из противоположной фракции, а я бы не хотел этого.
— Это единственная причина?
Я потрясена. Меня унизили, а отец просто не хочет связей с другой фракцией?
Среди знати есть два больших объединения: те, кто получил титул на войне или защищая короля, то есть, благодаря мечу. И те, кто получил титул за достижения в магии. Конечно, и те и другие используют на самом деле все инструменты: и искусство клинка, и магию, и артефакты. Но чтят память и достижения предков, поэтому держатся подобных себе. А ещё есть новая знать или одиночки, добившиеся чего-то своими способностями. Но сейчас это неважно.
Разумеется, отец за «магов». Но если все узна́ют, что у меня проблемы с силой, никто не захочет взять меня в жёны. Им нужны магически одарённые дети, хорошая кровь.
Пепел! Я просто хочу спокойной жизни, мне всё равно, кем будет муж, лишь бы человек хороший. Можно даже, чтобы он был не человеком, но хорошо ко мне относился. Другими словами, это точно не Райан Льюис!
— Это веская причина. Я думаю о твём будущем.
— Незаметно, — тихо говорю я. — Вряд ли меня ждёт что-то хорошее с этим подонком.
В следующий миг мою щёку обжигает. Отец быстро, так, что я не успеваю даже осознать это, даёт мне пощёчину.
— Не оскорбляй младшего сына Льюисов, — цедит он. — Он же твой будущий муж.
