Открываю рот, как рыба, выброшенная на берег. Обида жжёт тугим комком в груди. Отец встал не на мою сторону! Он за эту сволочь, Райана? Не могу в это поверить.
— О свадьбе пока не говорим. Постарайся изменить его впечатление о тебе. Если надо, соблазни. Говорят, раньше он часто заводил интрижки, — отец поджимает губы, ему самому не нравится это предложение. — Я же воспользуюсь связями и постараюсь на них надавить.
Он опускает плечи, словно на него навалилась тяжесть. Отворачивается и уходит. Нет… мне надо поговорить с отцом! Переубедить его.
— Папа, — догоняю я его. — Пожалуйста, выслушай. Наверняка есть и другой вариант.
— Забыл, — он оборачивается и снова смотри на меня холодным взглядом. — Не используй магию. Вообще. Если подобное сегодняшнему повторится, я сделаю так, что ты просто не сможешь использовать силу, как бы ни хотела.
Теперь он уходит. Я смотрю в спину отцу и понимаю, что бесполезно. Он не услышит меня. Никогда меня не слышал.
Забегаю в комнату, в спальню, с яростью бросаю на пол подушку. Какое-то время мечусь из угла в угол, злясь на ситуацию и на отца. Был момент, когда мне хотелось плакать от обиды, но сейчас осталось только раздражение.
Вдруг останавливаюсь от пришедшей в голову неожиданной мысли. Ведь если мы восстановим помолвку, то меня не убьёт неизвестный маньяк.
Бред. Лучше умереть, чем выйти замуж за Райана Льюиса! Меня аж тошнит от того, что я представила наш брак.
Но что я могу сделать? Отец вряд ли станет слушать меня, если даже расскажу о своих опасениях. А даже если и станет, то в итоге просто даст мне охрану, ведь прямой угрозы нет, только мои домыслы. И прощай те крохи свободы, что у меня были.
Какое-то время я лежу на кровати и размышляю. И прихожу к единственному выводу: мне нужно больше информации. Откуда Райан узнал о магии, ведь отец так старательно хотел всё скрыть? Почему меня хотят отдать именно за него? Хотя здесь может сыграть отцовская гордость, ведь он ненавидит проигрывать и оставаться в дураках. Но не помешало бы знать о его мотивах больше.
И последнее: стоит ли бояться того, что я окажусь следующей жертвой? Я ведь спать спокойно не смогу. Жаль, что мне никто не даст вмешиваться в расследование и что-то разнюхивать.
В дверь осторожно стучат.
— Госпожа, вы тут? Я пришла позвать вас на ужин.
Уже прошло так много времени? Ладно.
— Сейчас иду, — я нехотя встаю с кровати. — Помоги мне, принеси подходящую одежду.
Я до сих пор в простом платье, в котором выбиралась на улицу. Так спускаться на ужин нельзя. Лениво стягиваю платье, а на пол падает карточка, которая до этого лежала в кармане. Коготь…
— Послушай, Тина? — спрашиваю я служанку, которая как раз возвращается с домашним платьем. — Ты слышала о Когте?
— Да, это информационная гильдия. Личность главы держат в секрете, но говорят…
Я пропускаю дальнейшие слухи мимо ушей. Информационная гильдия — это то, что надо. Только мне придётся рискнуть и снова выбраться наружу…
Глава 4
Когда отец в доме, я не рискую уходить. Если он заметит, запрёт меня в комнате магией и вдобавок назначит лекции о достойном поведении леди. Пытка та ещё.
Но сейчас вопрос жизни и смерти. Надо рискнуть.
Об этом я думаю, когда готовлюсь и спускаюсь к ужину. Как только вхожу в обеденный зал, хочется сразу сбежать. Но нельзя. Сегодня атмосфера совсем тяжёлая, давящая. Отец и мама молчат. Брата, наверное, кормит няня, потому что его режим не совпадает с нашим. Или потому что папе не нравится, когда размазывают пюре по белоснежной скатерти.
Под пристальным взглядом я желаю всем приятного аппетита и для вида вожу вилкой по тарелке, размазывая соус. Может, рискнуть и рассказать о той статье?
— Роула, ты сильно расстроилась? — вдруг и тишине спрашивает отец.
Поднимаю на него удивлённый взгляд. К чему этот вопрос, разве не очевидно? Может, отец сожалеет о сказанном ранее и не знает, как это выразить?
— Переживу, — смягчаюсь я. — Но я не хочу больше его видеть.
— Только хотел тебя похвалить за стойкость, — отец откидывается на спинку сидения.
Мама перестаёт есть, не поднимает взгляда. Она всегда остаётся в стороне наших конфликтов. Я привыкла.
— Я дам тебе время подумать. Возможно, у младшего Льюиса были причины.
— Да? — выдыхаю я. — Наверное, у него было тяжёлое детство, и теперь он может прикрываться этим, творя всё что хочет?
— Хм, его детство…
— Отец, ты себя слышишь? Он нас оскорбил, первый.
— Я заставлю его помочь тебе с освоением твоей силы в качестве компенсации.
— Мы не договоримся, — я тру пальцем лоб, голова разболелась. — Мне придётся уйти в монастырь.
— Роула, — предупреждающе произносит отец. — Завтра ты под домашним арестом. Поговорим позже, когда ты остынешь.
Отодвигаю тарелку и встаю. Грудь жжёт обида.
— Тогда я вас покину первой, — бросаю я и иду к двери.
— Роула, не думай, что я спущу ему оскорбление, — доносится мне в спину. — Ему придётся раскаяться. Но сначала нужно выйти на диалог.
Я замираю, выслушав это. Но всё же ухожу не оборачиваясь.
Что у отца в голове? Почему я должна участвовать в этом? Я бы предпочла забыть.
Шанс только один. Отец легко может поставить магическую защиту на мою комнату, но сначала он доест. Значит, надо бежать сейчас.
Переодеваюсь в новое платье, простое, но сшитое из более качественных тканей. Теперь я похожа на зажиточную горожанку.
Пока не знаю, как буду объяснять свой побег отцу, если он заметит. Значит, мне нужно заручиться поддержкой Когтя до того, как вернусь домой. Попытка одна.
Беру свои артефакты, кошель с накоплениями, пару украшений. Затем самое сложное: пробираюсь в кабинет отца и забираю артефакт, который поможет мне обойти защиту дома. На улице ночевать не хочется.
Прислуга в это время тоже занята, так что я выхожу из дома без проблем. А вот на воротах приходится использовать артефакт-отмычку. И я свободна.
На улице ещё светло, весеннее солнце только приближается к горизонту. Я иду торопясь и на этот раз не разглядываю город. Не могу сосредоточиться от волнения, так что в итоге беру карету и называю адрес.
Меня привозят и оставляют на перекрёстке. Обычном, не очень примечательном. Хорошо, что район нормальный, а не какие-то опасные окраины или улица с «красными» гильдиями.
Вот только что делать дальше, не представляю. Смотрю на визитку. Адрес правильный, а вот потом идут цифры. Провожу по ниму пальцем и чувствую, как моя магия откликается. Вкладываю совсем крошечку силы, и цифры меняются на буквы! «Швейная мастерская Жанны, к Джею».
Стало понятней, но ненамного. Нахожу полузатёртую вывеску со швейной мастерской и направляюсь туда. Сердце громко стучит: меня запоздало охватывает волнение. Что я скажу? Будет ли всё в порядке?
Открываю двери и захожу под звон тихого колокольчика. Мне навстречу поднимается женщина, которая работала за швейной машинкой прямо здесь. Вся небольшая мастерская наполнена тканями и висящей на вешалках прямо на стенах одеждой.
— Чем могу помочь? — оглядывает меня с ног до головы немолодая женщина с тугим пучком на голове.
Интересно, она тоже работает в Когте? Нет, наверное, она бы не успевала тогда шить.
— Мне… Джей…
Я беспомощно смотрю на визитку, потом на женщину. Но она меня понимает! Лицо проясняется, она улыбается.
— Так вы к Джею. Проходите сюда.
Она показывает на неприметную дверь, пропускает меня вперёд.
— Не забудьте постучать, — наставляет она.
Но конец фразы стихает так резко, словно женщина стремительно исчезает. Перед глазами на миг всё размывается, а потом всё в момент меняется. Я уже в другом месте! Это был портальный переход!
Чувствую лёгкое головокружение. Вот попала. Теперь сама я не выйду, я могу оказаться в любом месте города. Моя жизнь в лапах Когтя, как бы странно это ни звучало.
Сглатываю тугой комок и собираюсь с мыслями. Если бы всё было именно так, гильдия долго бы не просуществовала. Всё будет хорошо, это не ловушка убийцы, на которую уже попались две невесты. Нет, он бы так быстро ничего бы не узнал.
