– Что с тобой, малыш? – испугалась я, хватая мальчика за плечи.
– Н-ничего, – попятился он, глядя в пол.
Тогда-то я и увидела, что у него под ногами валяется пирожок. Видно, пытался протащить его под рубашкой, но выронил. Заметив мой взгляд, мальчик быстро подобрал свою пропажу и отряхнул ладошкой.
– Ты никому только не говори, ладно? Я же не для себя, я для друга!
– Никому и ничего не скажу! – я жестом изобразила, как застегиваю рот на «молнию», и мальчик непонимающе захлопал глазами. – А ты мне не поможешь? Я первый день работаю и заблудилась в замке! Меня ругать будут.
– Я скажу, и не будут! – забавно задрав подбородок, заявил он. – Куда тебя послали?
– А где вход в подземелья? Мне сказали… э-э-э, лестницу там помыть!
Оказавшись возле лестницы в подземелья, я увидела стражника, подпирающего стену. К счастью, всего одного. На столике рядом с ним лежала связка ключей, а он периодически широко зевал от скуки. Сильнее всего замок охранялся снаружи. Поэтому внутри охраны было меньше: мало кому удавалось проникнуть сюда. Что ж, это оказалось мне на руку. Я спряталась в тени и стала ждать. Рано или поздно человеку же в туалет захочется!
Дождавшись отлучки стражника, я стрелой метнулась вниз, попутно захватив ключи. По обе стороны коридора были зарешеченные камеры. Мой взгляд метался из стороны в сторону. То пустые темницы, то незнакомые заросшие, перепачканные в грязи лица… Стало страшно, вдруг мой сын не здесь? Где его тогда искать? Но тут я увидела в последней камере знакомые светлые волосы с легким золотистым отливом.
– Фредерик! Сынок! – я бросилась вперед, хватаясь пальцами за решетку.
Мое сердце сжалось от ужаса. Ведь Фредерик лежал неподвижно на полу, спиной ко мне. Что они с ним сделали?!
Наверно, прошли доли секунд. Но мне они показались вечностью. А потом Фредерик наконец-то шевельнулся.
«Жив, жив!» – ликующе подумала я.
Руки задрожали, и попасть ключом в скважину получилось не с первого раза. Он повернулся со скрежетом, и тяжелый замок упал на пол. Я распахнула решетчатую дверь, бросаясь к Фредерику. Он сонно поднял голову, глядя на меня слегка мутным взглядом.
– Мама? Как ты здесь… – пробормотал Фредерик.
Похоже, он сам не верил своим глазам, думал, что это сон. Я упала на колени на грязный пол, не жалея платья, и прижала его к груди.
– Мальчик мой! Что они с тобой сделали?!
Из коридора падал слабый свет – вдалеке потрескивал факел. И я отстранилась, перехватывая сына за плечи, пытаясь осмотреть его. Фредерику только недавно исполнилось девятнадцать. Он всегда был немного худощавым, а сейчас и подавно. Волосы спутались, челка лезла в глаза, а лицо перепачкалось в пыли. Но к счастью, на грязной потрепанной одежде хотя бы не было пятен крови.
– Все хорошо, мама, – Фредерик сжал мои ладони, ледяные от волнения. – Но что ты здесь делаешь?!
– Я пришла за вами! Теперь все будет хорошо! – я снова обняла его, по моим щекам скатились теплые слезы от облегчения. – Пойдем скорее, пока стражник не вернулся!
Я быстро выпрямилась, затравленно оглядываясь, прислушиваясь, не донесется ли звук шагов. Фредерик встал с пола, пошатываясь, и придержался за стену.
– Что с тобой? – я испуганно провела ладонью по его лбу, убирая челку и проверяя, нет ли жара.
– Ничего, – слабо улыбнулся Фредерик. – Меня даже не били слишком. Но я сразу сказал, что не возьму из рук врагов и крошки хлеба!
Он гордо задрал подбородок. А мне хотелось улыбаться и плакать одновременно. Как же сильно Фредерик отличался от Джейка!
Я схватила сына за руку, и мы поспешили по коридору к лестнице. Но там нас ждал неприятный сюрприз. Стражник как раз вернулся, на ходу поправляя брюки.
– Стоять на месте! – заорал он, увидев нас.
В его руке сверкнул меч, и я попятилась. Фредерик же выступил вперед, решительно сжимая кулаки.
– Оглох, щенок?! Повернулся и пошел в камеру, пока цел! – от злости тучное лицо стражника покраснело.
Видя, что Фредерик и с места не двинулся, он ринулся к нему. Опустил меч и собрался схватить за шкирку, и вправду как щенка.
Фредерик только этого и ждал! Он резко вцепился в руку стражника с мечом, выкручивая запястье в каком-то хитром приеме. Тот зашипел сквозь зубы, и клинок звякнул о пол.
Стражник не стал его поднимать и попросту замахнулся кулачищем. По ощущения, он вырубил бы с одного удара! Но Фредерик ловко пригнулся, пропуская над собой замах. Сам же он атаковал в бок. Его удар был четким, хорошо поставленным, и стражник согнулся. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы толкнуть его на стену.
Фредерик оглянулся на меня, и я поняла все без слов. Подхватив с пола меч, я протянула его сыну. Он ловко взял оружие, и вот уже острие уперлось в грудь стражнику. Тот поднял руки, показывая, что сдается.
– А теперь сам иди в камеру! Когда придет смена караула, тебя выпустят, – сказал Фредерик.
Мы замкнули стражника в камере и поспешили обратно. Но стоило нам подняться по лестнице, как грянул горн.
– Тревога, – прошептал побледневший Фредерик одними губами. – Они подняли тревогу.
Глава 1
Я кое-как запомнила дорогу в подземелья. Так что сейчас схватила Фредерика за руку и потащила по коридорам. Тревожный и тягучий звук горна все никак не умолкал. А мы, запыхавшись, хватаясь за стены, бежали что есть силы. Я нашла открытую дверь в одну из каморок, мимо которых проходила по пути, и толкнула Фредерика туда.
– Я отвлеку их! – сказал он, расставляя ладони так, что между ними замерцали магические искры.
Хотя я и провела в этом мире всего ничего, но необходимые знания в моей голове были, хранились в памяти. Так что я испуганно ухватила Фредерика за плечо.
– Ты едва стоишь на ногах! Ты же отключишься!
Он покачал головой. Я видела, каких усилий ему стоила магия. Брови сдвинулись к переносице, на совсем молодом лице залегли морщннки, губы поджались в тонкую линию. Между ладонями Фредерика, мерцая, потрескивая, возник небольшой магический шарик. Повинуясь мановению руки, он вылетел в коридор. Я тут же захлопнула дверь. Окон здесь не было, и мы оказались в полной темноте. Буквально по движению воздуха, по едва слышному шороху одежды я поняла, что Фредерик опустился прямо на пол. Ему нужно было беречь силы, чтобы управлять магией на расстоянии. Чтобы задурить голову страже, когда она здесь окажется.
Вскоре поблизости и правда раздались голоса, бряцанье оружия, стук тяжелых сапог о каменный пол. Я зажала себе рот ладонью, чувствуя, что иначе просто выдам себя всхлипом. Мне еще никогда не было так страшно! Даже когда напал грабитель на Земле. Тогда толком и испугаться времени не осталось: я вцепилась в сумочку, завязалась борьба – и вот моя голова уже встретилась со старой каменной урной. А сейчас сердце колотилось так громко, что казалось, оно может нас выдать.
– Эй, смотри! Там свет! – раздалось совсем близко с дверью каморки.
– Ага! Это магия! Туда! За ними!
Судя по топоту, стражники бегом устремились прочь. Я тихо всхлипнула. Ноги ослабели от страха, захотелось попросту осесть на пол. Но тут меня приобнял за плечи Фредерик.
– Похоже, мы справились, – шепнул он.
– Тогда пойдем, – кивнула я, хотя меня до сих пор трясло.
Мы осторожно выскользнули из нашего укрытия и пошли дальше быстро и тихо. К нашему счастью, была ночь, а на свечи в коридорах никто не тратился. Так что, когда совсем недалеко от нас проскочила служанка с ведром воды, то не обратила никакого внимания.
– Черный ход здесь, рядом с кухней, – шепотом сказала я, кивая на очередной полутемный коридор.
Мы нырнули туда. И вот, впереди оказалась заветная дверь! Ощупью найдя засов, Фредерик открыл его, и пахнуло свежим ночным воздухом. Мы вышли наружу, опасливо оглядываясь по сторонам. Вдалеке мельтешили огни факелов, слышались выкрики стражи. Да уж, в таком столпотворении не стоило даже думать о том, чтобы незаметно проскочить к воротам.
