— И что же он такого совершил, позвольте спросить? — осторожно интересуюсь я.
— Он возглавлял заговор против меня! — голос Аскелата звенит от напряжения, — Но не только из-за этого я хочу призвать его к ответу. Как вы, наверно, знаете, я — дракон и убить меня не так просто. Но у Сигурда было особое оружие, древний артефакт Ярость Преисподней. Это серп, который способен нанести смертельную рану даже дракону. И я очень хотел бы узнать откуда у него взялся такой редкий артефакт, а заодно узнать о тех членах заговора, которым удалось скрыться.
Меня обдает настолько нестерпимым жаром, будто меня закинули в жерло извергающегося вулкана. В горле разом пересыхает, а перед глазами плывут разноцветные круги.
Неужели слова Аскелата — правда, и Сигурд такой опасный преступник?
Нет, быть такого не может… я хоть и общалась с Сигурдом всего ничего, но я привыкла доверять своей интуиции. За то время, пока я помогала выхаживать больных, она ни разу меня не подвела. Можно сказать, я безошибочно научилась определять что за человек передо мной находится.
И, в случае с Сигурдом, я не чувствовала ни исходящей от него злобы, ни жестокости, ни чего-либо подобного.
Впрочем, точно так же я сейчас не чувствую лжи в словах Аскелата.
И это противоречие сводит меня с ума.
— Так что вы скажете, мадам Легро? — продолжает напирать Аскелат.
— Боюсь, я вынуждена отказать в вашей просьбе, — решительно качаю головой, — По крайней мере до тех пор, пока я не расспрошу его об этом лично.
Аскелат вонзает в меня напряженный взгляд.
— Мне кажется, вы не совсем понимаете что говорите, — сердито отвечает он, — Спрашивать обо всем преступника? Вы осознаете, насколько абсурдно это звучит? Конечно же, он скажет вам, что ничего подобного не было и он ни в чем не виноват.
— Мсье Аскелат, я полностью отдаю отчет своим словам и поступкам. Теперь Сигурд — мой подданный, а, значит, его проблемы ложатся на мои плечи. Я услышала ваше мнение, а теперь я хочу поговорить на эту тему с ним.
По лицу Аскелата пробегает тень разочарования.
— Что ж, как знаете, — с горькой досадой бросает он, — И все же, мое предложение остается в силе. Если вы передумаете, дайте мне знать.
— Благодарю вас, — я встаю и почтительно киваю.
Разворачиваюсь, направляясь к выходу из кабинета Аскелата. И, в тот самый момент, когда я уже хватаюсь за дверную ручку, чтобы потянуть ее на себя, у меня за спиной внезапно раздается усталый голос Аскелата:
— Мадам Лерго, прежде чем вы уйдете, позвольте дать один очень важный совет по поводу Мрачных Топей…
Глава 20
Вздрагиваю от его слов и от того, насколько неожиданную тему оставляет Аскелат под самый конец нашей встречи.
— Что же это за совет? — осторожно интересуюсь я.
— Не знаю задумывались ли вы о том, почему Хъёрвард так отчаянно сражался за этот никчемный кусок земель и почему он до сих пор не оставляет попыток вернуть его. Не думаю, что Топи могут похвастаться большим запасом ценных ресурсов, ради которых можно было пойти на такой безумный шаг. Я не спорю, что если взяться за них всерьез они действительно могут преобразиться, вот только… мне страшно представить сколько потребуется вложить в эти земли средств и собственных сил. Думаю, Топи хранят в себе какую-то тайну.
Вздрагиваю еще раз и с силой стискиваю дверные ручки. Потому что в ту же секунду у меня перед глазами всплывают загадочные письма, которые остались от предыдущих владельцев этих земель.
“Он действительно здесь…” — эти строчки обжигают меня нестерпимым жаром, заставляя обернуться к Аскелату. Который, будто не обратив никакого внимания на мое состояние, продолжает:
— У меня мало сомнений в том, что такая решительная и целеустремленная женщина как вы справитесь даже с такой задачей. Но, скажу прямо, мне больно думать о том, сколько боли и страданий принесет вам обустройство Топей. Поэтому, мой вам совет — забудьте об этих землях. Уезжайте и посвятите себя тем делам, которые действительно того стоят.
Меня разрывают противоречивые чувства.
С одной стороны, я благодарна за его слова, в которых чувствуется искренность и поддержка. Но с другой, меня захлестывает отчаяние…
Если бы все было так просто, я бы и сама никогда не связалась с Мрачными Топями!
— Я очень благодарна за ваш совет, мсье Аскелат, но, к мою великому сожалению, я просто не могу отступить. Только не сейчас…
И дело не только в моем отчаянном положении, скрепленном договором с Адрианом, а еще и в людях, которых я привезла с собой из Аратоги. Они сделали непростой выбор, доверившись мне и теперь я не имею права вот так просто отмахнуться от них.
Аскелат задумчиво смотрит на меня, подперев голову кулаком, после чего с досадой вздыхает.
— Что ж, я солгу, если скажу, что ожидал от вас другого ответа. Тем интересней что вы скажете насчет моего предложения, связанного с Сигурдом Сваном. В любом случае, я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
Чувствую как кровь приливает к моим щекам, а меня саму бросает в нестерпимый жар.
— Позвольте спросить, почему вы думаете, что мы снова встретимся? — сухо интересуюсь у него.
На что Аскелат хитро улыбается.
— Потому что я рассчитываю, что вы сделаете правильный выбор. Я бы предпочел, чтобы мы стали верными союзниками, которые могут друг другу доверять, нежели затаившими обиды противниками.
***
Геральд Аскелат
Какая жа строптивица эта Диана Лерго!
Когда я только получил от нее письмо, то сразу же велел разузнать о ней всё. И ожидал увидеть совершенно другую женщину — тихую, покорную, боящуюся слово сказать поперёк мужчине.
Когда она появилась на пороге моего кабинета, я убедился в своих ожиданиях. Именно так она и выглядела — скромная милашка с огромными глазами, в неброском дорожном платье. Но стоило только нам начать переговоры…
Нежный голосок оказался искусной обманкой, под которой скрывался несгибаемый характер и сильная воля. Мало того, что она твердо и четко дала мне понять, что не собирается соглашаться на все мои условия, но когда речь зашла о Сигурде, она и вовсе заартачилась, как упрямая кошка!
После этого я едва мог держать себя в руках! Подумать только — я провел бесчисленное количество переговоров, доведя до автоматизма свою речь, эмоции и подачу. Но ей удалось разрушить все это в одно мгновение. Явив на свет настоящего меня.
Она будто наслаждалась своим превосходством, упрямо отвергая любые мои доводы.
О боги, как же меня взбесило ее невыносимое упорство и благородство!
Но, вместе с тем, я поймал себя на мысли, что она своим визитом перечеркнула всю мою привычную жизнь. С того момента как она вышла за дверь, я не мог выбросить ее из головы.
Раз за разом я возвращался к нашему разговору и снова прокручивал его в голове. И не только его… но и ее приятное лицо, ее аккуратные руки, которые она постоянно стистикавала в кулаки, когда пыталась скрыть волнение и возмущение.
Проклятье!
Что со мной?!
Никогда еще я не чувствовал себя настолько странно и противоречиво.
Так же сильно, как эта женщина меня раздражала, так же сильно я хотел видеть ее снова. Причем, видеть как можно скорее. И эти чувства сводили меня с ума, ни на секунду не утихая во мне.
Диана Легро, я очень надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор…
***
Диана Легро
Всю обратную дорогу я думаю только о нашем с Аскелатом разговоре.
Сам по себе Аскелат показался мне очень проницательным правителем. Одно то как быстро он смог понять что с Топями что-то не так, уже о многом говорит о нем.
Но вот когда наш разговор свернул в сторону Сигурда, он будто преобразился. Я сердцем чувствовала насколько это тяжелая и серьезная для него тема, но дело в том, что и для меня этот вопрос чересчур важен.
Я просто не могу себе позволить предать человека только для того, чтобы заручиться поддержкой Аскелата.
