Хозяин оков IX (СИ) - Матисов Павел

В море тоже плавала различная живность, приспособившаяся к холодным условиям. Проблема ведь была не только в низкой температуре воды, хотя и это тоже. А в резких выбросах холодных эманаций, во время которых затвердевали целые пласты моря, и в них могла попасться недалекая рыбина. Или случайно плывущее судно.

К вечеру Тилльсен, наблюдавший за округой в подзорную трубу, наконец изрек:

— Одинокая Скала! Знак, о котором упоминал Форд. Примерно через четыре мили на север нам надо искать вход в Устье.

— Наконец-то! Побыстрее бы пройти это мерзлое Ущелье и забыть про холод словно страшный сон.

Солнце скрылось за горизонтом, когда мы достигли места, где по идее должен быть вход в реку через Ущелье.

— Ну и где Устье? — прищурился я, обозревая округу.

Везде виднелся только сплошной белый лед. Правда, видимость значительно упала. Кайя пряталась за тучами, шел колючий снежок. Очертания острова исчезали в холодной мгле.

— Должно быть где-то здесь…

— Может, Форд просто договорился с пиратами — вывел Иглобрюха на них? — предположила Гинсу.

— Тогда зачем мы два дня шли сюда? Если это ловушка, рейдеры могли перехватить нас намного раньше, — возразил я.

— Сведения, которые поведал мне Форденгзи, показались мне правдивыми, — заявил Тилльсен. — Вход наверняка где-то здесь, просто мы его не видим. Придется дожидаться утра.

— Ладно, день выдался суматошным, — зевнул я. — Если заметите рейдеров — сразу будите. Никаких фонарей в ночи. Соблюдаем режим тишины!

В каюте капитана мне установили простенький поддон для углей с выводом дыма. Помещение прогревалось так себе, но в целом терпимо. Особенно, с грелкой под боком. Ниуру пролезла в мою постель полностью задубевшая, так что это скорее мне пришлось ее отогревать.

На восходе мы взялись за поиски Устья. Обзор прояснился, снегопад поутих. Матросы чистили палубы от снега, эльфы сбивали наледь с такелажа тепловыми выбросами и обрабатывали корпус аккуратными струями огня. Иглобрюх протапливался всю ночь, так что никто до смерти не замерз. Запасенных дров нам хватит на несколько дней, поэтому лучше не задерживаться в холодном регионе.

— Этот проход меж гор похож отчасти на речную долину или скорее на каньон, — заявила Лиетарис, осматриваясь. — Надо высадиться и забраться на возвышенность, чтобы сказать точнее.

— Действуйте, — кивнул я.

Корабль приблизился к берегу на максимально возможную дистанцию. Шлюпку спустили на воду. Я не горел желанием носиться по морозу, так что отправил в разведку слуг.

Спустя час Лиетарис вернулась с известиями:

— Я видела реку, петляющую через Морозное Ущелье.

— Тогда где же ее устье? — вопросил я.

— Здесь, — указала эльфийка на ледяной берег рядом с нами. — Устье промерзло.

— Форд упоминал, что нам возможно придется немного повзрывать, но, похоже, преуменьшил сложность задачи… Ниуру, за работу! Солнце еще высоко — крушите лед, мои верные слуги!

— Пожжем, во славу огня!

Мы высадились на берег и принялись крушить и взрывать лед всеми доступными методами. Нам предстояло продолбить несколько сотен метров льда. К счастью, замерзший слой был тонким. Только у самого выхода по неясной причине он становился более толстым.

Работы предстояло много, но если есть куча свободных рук и толпа одаренных, то можно справиться с любой задачей! Ниуру активно вскрывала ледяной панцирь с помощью взрывных колец. Куски льда оттаскивали в сторону с помощью гарпунов. Для прохода Иглобрюха достаточно было русла в десяток метров шириной.

Вода сразу покрывалась тонким слоем свежего льда, но через такую преграду судно пройдет без проблем.

Сложности нам создавали разве что погодные условия. Вчерашняя метель стихла, сменившись порывами ветра, бросающими колючие снежинки прямо тебе в лицо. Ну и его величество Мороз вредил стабильной работе. После получаса матросов и эльфов приходилось отправлять на корабль, чтобы они согрелись.

Шапки с накидкой не хватало, чтобы люди могли спокойно переносить такую холодрыгу. Про валенки я не подумал. Ладно бы одежда была достойного качества, так это просто грубо выделанные шкуры, скроенные кое-как. Жители тропических островов не умели делать зимнюю одежду, что, общем-то, логично.

Нормальный тулуп, ушанку с валенками, и эльфы бы могли спокойно по пару часов пахать на таком морозе. Простынут — мы их быстро приведем в чувство Целительским касанием.

Гинсу с Лейной и Неллис орудовали Лучом Света. Резали лед на огромные куски, которые потом с трудом оттаскивали на берег. Луч работал медленно, так что взрывами и огненными атаками эльфов мы добились все равно больше. Гинсу пробовала и Огненный Шар — тоже неплохо долбил лед. Зачарованное оружие тоже помогало, но его мы использовали с осторожностью, опасаясь повредить.

Братство Тумана не сидело сложа руки. Странная туманная магия тоже неплохо плавила лед. Задача перед нами стояла серьезная, но в несколько рук мы неуклонно прокладывали путь.

Еще будет проблема, если мы не поймаем попутный ветер. Ходить по рекам без весел — такое себе занятие, особенно против течения.

Однако я заметил, что течения как такого и не было. Это ведь не совсем обычная река. Вернее, совсем не река. Аномалия внутри аномалии. Разлом, в котором тепло встречалось с холодом.

Спустя несколько часов активной работы мы пробили путь через застывшее устье.

— Ур-ра! — радостно воскликнули уставшие матросы и эльфы, когда Иглобрюх величаво проплыл через проделанный нами проход.

Корабль достиг незамерзающего русла реки, что пряталась в недрах Морозного Ущелья. Вокруг нее и температура была не столь суровой. Лед на корпусе не образовывался. Это как с морем. Вода дает прохладу жарким летом и тепло холодной зимой.

Чудеса, да и только. Я все удивлялся подобной странной аномалии, тогда как остальных поражало иное: сам по себе собачий холод. Мало кто из моряков так долго плавал в суровых морозных водах. В Ледяном Проливе условия намного мягче.

Отопление работало не идеально, но худо-бедно корабль прогревался. Во внутренних помещениях можно было погреться. Матросы и эльфы собирались рядом с пышущими жаром печками, чтобы передохнуть и запастись благословенным теплом.

Экипаж поднялся на Иглобрюх, и мы двинулись по петляющей реке на неполных парусах. Ветер свистел над черными водами протоки. Не всегда в нужную нам сторону, но потихоньку мы продвигались вперед.

Галсом против ветра идти было сложно, поскольку ширина реки не позволяла, так что порой мы просто ждали подходящей погоды и попутного ветра.

Мы шли по живописным местам, которых на Земле, да и на Тардисе, скорее всего, больше не встретишь. Не просто река через ледник. Скорее, это напоминало каньон. Чем дальше мы шли, тем выше поднимался уровень острова. Река же оставалась примерно на уровне моря.

Ледяные стены вокруг Иглобрюха высились. Все поднимались с каждым часом выше и выше. Пока не стали выше борта судна и даже середины мачт. Мы не видели, что происходит вокруг нас. Только белые ледяные стены с обоих сторон.

Что любопытно: порой река значительно раздавалась, становясь похожей на озеро, иногда сужалась до совсем утлого прохода. Мы чуть ли не цепляли щербатые ледяные стены каньона бортами.

Одновременно жутко и волнительно. Ощущался азарт первопроходца!

— Проходу ведь еще не дали имя? Назову место скромно: река Мрадиша! — объявил я.

— Форд просил не распространяться о проходе, — заметил Тилльсен.

— Вот так всегда. В каком времени ни окажись, все уже открыто до тебя…

Глава 11

Морозное Ушелье оказалось гигантским. Почти что материком по меркам Тардиса. Мы все шли по протоке, и конца и края не было видно. Лишь белые стены ледяного каньона нависали по краям, бросая блики словно от начищенного до блеска лезвия топора палача, занесенного над твоей шее.

Впрочем, я наверняка заблуждался насчет размеров острова. Просто пейзаж практически никак не менялся, плюс мы часто стояли в дрейфе. Ветра могли дуть и в противоположную от нужной нам сторону. Тогда мы просто становились на якорь.