Хозяин оков IX (СИ) - Матисов Павел

Дна, к слову, у реки не было. Глубина здесь, должно быть, составляла сотни метров или даже больше километра. Протока шла от самой земной коры. Жаркие эманации разделили остров Морозного Ущелья на две неравные половины.

Несколько раз мы выплывали в настоящие парные бани. Вода кипела и бурлила, стоял густой туман, испарения поднимались ввысь. Протока в таких местах значительно расширялась до размеров озера — настолько жар из земных недр оказывался велик.

В таких оазисах климат походил на очень влажные субтропики. В остальных же частях реки Мрадиша стояла стойкая минусовая температура. Да, тепло от воды помогало поддерживать более-менее теплую погоду. Но чем ближе к центру Морозного Ущелья мы подплывали, тем суровее били холода, и даже протока не спасала. Дубак стоял страшный.

Дрова подкидывали в печи постоянно, Красные эльфы сливали все излишки маны в тепло или огонь, спасая Иглобрюх от наледи или обогревая экипаж. В условиях повышенной влажности лед приставал очень быстро.

В целом же мы приспособились к хождению чрез ледяной каньон. Народ привык к морозам и уже не выходил без шапки на верхнюю палубу.

Несколько раз мы наблюдали завораживающие природные явления. Порой случались падения глыб льда. Куски острова откалывались и падали в протоку, вызывая высокие волны. Нам приходилось оплывать эти обломки и внимательно следить за айсбергами. В реке они тоже встречались.

Как-то мы попали в дикий штиль в одном из тепловых озер Морозного Ущелья. Ветра не было совсем. Ульдантэ наскучило прыгать с реи на ванты, и она отправилась искупаться. За сим действием любовался не только я. Несколько подвыпивших матросов тоже глазели за тем, как полураздетая эльфийка сигает в воду и с помощью мощных гребков рассекает рядом с судном.

Для меня оставалось загадкой, где слуги находили бухло. Все оставшиеся бочонки были наперечет, и я проверял груз периодически. Емкости были запечатаны. А вот поди ж ты — иногда я наталкивался на матросов с явными признаками переизбытка алкоголя в организме. Мистика, да и только. Одно из чудес Тардиса, не иначе.

— Как водичка⁈ — вопросил один из наблюдателей.

— Прекрасно, — скупо ответила Ульдантэ. — Теплее, чем в «парных камнях» Лунных эльфов.

— Тогда я тоже окунусь!

Хоть их и отговаривали, трое нетрезвых матросов решили искупаться в черных водах протоки. Слуги скинули верхнюю одежду и с криками нырнули в реку.

— Наставник, почему вы их не отговорили? — буркнула Лейна. — Там ведь опасно!

— Ты права… Водники, Огники и Гинсу: следите за водами. Если покажется какая тварь — сразу атакуйте без раздумий. Гарпунщики, готовьтесь!

— Да, капитан!

— То есть вы используете их в качестве наживки⁈ — возмутилась Эббот.

— Они сами полезли, — пожал я плечами. — Заодно пропитание добудем. А если рыбина будет с оранжевыми или желтым осколком — вообще замечательно! Вложения в наживку окупятся.

Ученица покачала головой и направилась сама отговаривать пловцов. Однако матросы не желали возвращаться на корабль так сразу, не продемонстрировав свою удаль перед остальными.

— Вода — огонь! В некоторых местах прям в жар бросает! — заявили нам. — Присоединяйтесь!

— Огонь, говорите? — заинтересовалась Ниуру.

— Ты-то хотя бы не лезь.

Рыжая вняла моему предупреждению в кои-то веки. Хотя, скорее всего, ей не хотелось намокнуть в воде, слегка соленой к тому же. Вряд ли ее можно пить, но в целом проблем с пресной водой мы не испытывали. Водные эльфы пополняли запасы, плюс можно было просто отколоть кусок льда от каньона и растопить. Все Морозное Ущелье — это огромный резервуар пресной воды. Я о данном нюансе заранее не подумал, так что взял с собой больше воды, чем следует. Ну да ладно, все равно ресурс почти бесплатный.

— Ай, горячо! Как же горячо! Ксарг побери!

— Капитан, спасите!

— Сейчас сварюсь!

Слуги запаниковали и стали спешно грести в случайные стороны. Вода под ними булькала и бурлила. Вероятно, внезапно нагрелась до высоких температур из-за резкого магического выброса. Чуть ли не до кипятка. Жар поднимался ввысь. Я с интересом осмотрел странное явление магическим зрением. Отчасти напоминало какие-нибудь подземные горячие источники. В некоторых странах из них научились получать электроэнергию. Если бы Морозное Ущелье имело более приветливый климат, наверное, здесь можно было что-нибудь придумать. Дармовая энергия, которую некому использовать.

— Быстрее! Помогите беднягам! — суетилась Лейна.

Двое сумели доплыть до сброшенной лестницы и спешно взобрались наверх, словно ошпаренные. Как в переносном, так и прямом смысле. Третий же застрял в кипящей воде, отчаянно бултыхаясь. Матрос начал тонуть. А ведь слуги стоили денег.

— Вытащите идиота! — рявкнул я.

Ульдантэ в несколько мощных гребков приблизилась к бедолаге, схватила того за руку и потащила к кораблю. Здесь его подвязали за подмышки веревкой и вытащили наверх. Ульдантэ забралась следом.

— Как ты? — уточнил я у Лунной.

Эльфийка выглядела по-особенному. Обычно бледная кожа раскраснелась. Видимо, успела получить слабые ожоги.

— Терпимо, — кивнула она.

— Иди ко мне. Я тебя исцелю. Славно попарились, да, матросы?

— Это какой-то ужас, капитан! Нас словно демоны на костре поджарили в чистилище! — возопил один из спасшихся.

Лейна сразу занялась самым проблемным пострадавшим, который чуть не сварился заживо. Остальные отделались небольшими ожогами.

— Будете знать, как лезть в неизвестные воды… — заметил я.

Сварившихся в итоге удалось откачать. Ульдантэ поблагодарила меня за помощь и отправилась переодеваться.

В свободное время я занимался изучением Защитных Барьеров. В теории можно было использовать стихийные щиты, но они зачастую получались массивными и стационарными. Например, щит изо льда. Барьер из чистой маны был более подвижен, легок и удобен в использовании.

Так мне и не удалось изготовить печать адаптивного щита, сколько я ни бился. Все-таки магия эльфов отличалась от чародейской. Надо искать нужные контуры в каких-нибудь заклинаниях магов. Пока что в моем арсенале не нашлось ничего подобного.

Зато я вывел печать настраиваемого по размерам Барьера. Назвал Универсальный Барьер. Формировался он с небольшой задержкой, которая была нужна, чтобы я выставил нужные габариты. Я мог создать как узкий, зато плотный мощный щит, так и слабенький, но широченный заслон. Чтобы прикрыть весь отряд от простых стрел, к примеру, или защитить корму судна от обстрела.

В бою с пиратами и в других морских сражениях нам такого не хватало. На эльфов одних надеяться не стоило. Надо и самому учиться защищать большие площади от вражеских снарядов.

Спустя несколько часов ветер вернулся в каньон, и Иглобрюх продолжил путь. К вечеру мы достигли достаточно узкой протоки. Ширина реки составляла от силы пятьдесят метров. Вода была холодной, стены острова нависали над нами. Похоже, мы достигли одной из наивысших точек ледяного острова.

Стены каньона уходили ввысь почти на сотню метров. Монументальные виды открывались в здешних местах. И вскоре мы поняли, почему в этом месте проход так сужался.

Я находился в своей каюте, когда почуял некий магический выброс. Быстро выскочил наружу, напитал магическое зрение маной и осмотрелся.

— Будьте осторожны! Всплеск силы! — заявил Тилльсен.

Народ насторожился. Никто из нас, в том числе и Гинсу, не ходил через Морозное Ущелье, поэтому мы не знали, чего ждать. Форд очень скупо поведал о том, что здесь может произойти. Место оказалось опаснее, чем мы предполагали. Возможно, рискнуть и отправиться через Море Бедствий, где лютует левиафан Владыка Морей, было бы менее рискованно, чем соваться в Морозное Ущелье.

Я поначалу подумал, что это снова тепловой выброс — как в прошлый раз, когда матросы чуть не сварились в кипятке. Однако стихия имела иной оттенок. Скорее, ближе к водному и ледяному спектру. Последним я владел неплохо, поэтому сразу почуял родную стихию.