Она еле заметно, только для себя, ехидно улыбнулась, надевая маску спокойствия, и кивнула.
— Конечно, идем. Негоже заставлять гостя ждать.
Она позволила Кайну вести ее, чувствуя его руку на своей талии – странно успокаивающей и абсолютно неуместной. Шагая рядом с ним по коридору, она лихорадочно начала придумывать новый план. Старый с треском провалился. Но если Кайн внезапно стал «милым и заботливым», возможно, это можно было использовать? Может, стоит сыграть на этой его новой стороне? Изобразить раскаяние? Или, наоборот, стать такой же «милой» и выведать, что, черт возьми, с ним случилось?
Одно она знала точно: эта игра только что перешла на совершенно новый, еще более непредсказуемый уровень. И противник в ней был куда более загадочным, чем она могла предположить.
Глава 28. Волк в овечьей шкуре и крах идеального плана
Спустившись в гостиную, Алиса окинула взглядом собравшихся и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Лорд Финнеган – молодой, ухоженный, с уверенной улыбкой – был на месте. Но что вызвало у нее настоящий шок, так это присутствие Морганы и Аргила, которые непринужденно беседовали в стороне, словно старые приятели.
Интересно, а что они здесь делают? — пронеслось в голове у Алисы. Ее интуиция, та самая, что всегда знала, когда Славик врет про «серьезные встречи», забила тревогу. Все это было странным и нелогичным. Но, отмахнувшись от дурных предчувствий, она сделала шаг вперед.
— Оо, леди Изабель, рад встрече! — приятным бархатным баритоном произнес Финнеган, ловя ее руку и запечатлевая на ней почтительный, но затянувшийся поцелуй.
Алиса уже готовилась сыграть свою роль кокетки, как вдруг боковым зрением заметила, как Кайн мечет невидимыми молниями в Финнегана. Его лицо, еще минуту назад бывшее спокойным, исказила знакомая гримаса раздражения.
Что? Ей не показалось? Она окончательно была сбита с толку.
Не успела она опомниться, как Кайн резко, почти грубо, дернул ее за талию, и ее рука выскользнула из пальцев Финнегана.
— Ужин подан, господа! — провозгласил Кайн, и его голос прозвучал как удар хлыста. — Прошу всех к столу! Там и обсудим все накопившиеся вопросы.
Он стоял как вкопанный, железной хваткой удерживая Алису у своего бока, не давая ей пошевелиться. Его взгляд, тяжелый и недвусмысленный, указал гостям направление к столовой. Те, немного опешив, потянулись туда друг за другом. Кайн терпеливо ждал, пока последний – Аргил – не скрылся за дверью, и только тогда разжал пальцы.
Он резко повернулся к Алисе, и его лицо снова было тем самым, знакомым ей – надменным и яростным.
— Изабель, чтобы без этих любезностей у меня на глазах! — прошипел он. — Ты же знаешь, что я не выношу, когда моего касаются?!
Внутри Алисы что-то заторжествовало. Вот оно! Значит, не все потеряно! Старый Кайн еще тут! Это была знакомая территория, на которой она знала, как действовать.
Она притворно опустила глаза, изображая покорность.
— Конечно, я все знаю. Больше этого не повторится. Пойдем, нельзя гостей заставлять ждать, это дурной тон.
Кайн, удовлетворенный ее ответом, кивнул, и они вместе направились в столовую. Но едва они переступили порог, Алиса заметила, как Аргил что-то быстро и тихо говорил Моргане. Та слушала с хищным интересом.
Что? Что здесь происходит? Они знакомы? Мне это не нравится! — забеспокоилась она, но сделать ничего не успела.
Ужин проходил в напряженной, но внешне непринужденной атмосфере. Алиса еле сдерживала себя, ожидая подходящего момента. И вот он настал. Финнеган извинился и объявил, что ему нужно ненадолго отлучиться.
В Алису вселилась надежда. Вот оно! Вот он, шанс! Она уже открыла рот, чтобы вызваться проводить его и заманить в приготовленную ловушку, как…
Аргил опередил ее.
— Лорд Финнеган, позвольте, — произнес он сладким голосом, — леди Моргана с большим удовольствием вас проводит. Она, знаете ли, очень заинтересована в беседе с вами.
Алиса ошарашенно посмотрела на Аргила с немым, злым вопросом на лице: Какого черта, Аргил?!
Финнеган, явно польщенный вниманием двух прекрасных дам (пусть одна и предлагала себя лишь в качестве проводницы), расплылся в довольной улыбке.
— Я не откажусь от такой компании, — сказал он и галантно протянул руку Моргане.
Та, сияя от счастья, взяла его под руку, и они удалились, оставив Алису с ее рухнувшими надеждами. Аргил, не обращая на нее ни малейшего внимания, как ни в чем не бывало доел свой ужин, отпил вина и поднялся.
— Ну, а мне тоже пора. Всего наилучшего. — И вышел.
Как только он скрылся за дверью, Алиса, не в силах больше терпеть, резко повернулась к Кайну.
— Подожди минуту, я сейчас вернусь!
Не слушая его ответа, она рванула из-за стола и вылетела в коридор. Догнав Аргила, она с силой рванула его за плечо, заставив остановиться.
— Что за дела, Аргил! — яростно прошипела она, стараясь не кричать. — У нас же был план! Что ты, черт возьми, вытворяешь?!
Аргил обернулся. Его лицо было спокойным, но в глазах не было и тени прежней паники или подобострастия. Он смотрел на нее с холодной уверенностью.
— Да, был, — равнодушно ответил он. — Но мне он показался провальным. Увы. Не сердись, но тут нужен другой план.
Алиса зашипела, чувствуя, как ярость заливает ее с головой.
— Ты издеваешься! План был идеальным! Какого черта ты влез и все испортил?! — она тыкала ему пальцем в грудь, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в него ногтями.
Но тут случилось нечто, чего она никак не ожидала. Аргил резко схватил ее за руку, сжав запястье с такой силой, что она чуть не вскрикнула. Его пальцы были железными.
— Я бы на твоем месте не был таким грубым, — его голос прозвучал тихо, но в нем была сталь. Он притянул ее чуть ближе, и его взгляд стал колким и опасным. — Будет другой план. Понятно?
Алиса ошарашенно смотрела на него, чувствуя, как по ее коже бегут мурашки. В этот момент до нее наконец дошла простая и ужасающая истина. Аргил оказывается был волком в овечьей шкуре. Все это время она опасалась не того человека. Настоящая угроза, скрытая и расчетливая, стояла прямо перед ней, сжимая ее руку с безразличной жестокостью. Игра только что стала смертельно опасной.
Глава 29
Алиса брела по коридору, чувствуя себя абсолютно разбитой и сбитой с толку. Мысли путались, создавая в голове настоящий вихрь из вопросов без ответов. Кто этот Аргил на самом деле? Она же знала о нем только с его слов! И что за театр с переменой настроения у Кайна? Она совершенно забыла о том, что оставила его в столовой и пообещала вернуться. Единственным убежищем казалась ее комната.
Добравшись до спальни, она плюхнулась на кровать и уткнулась лицом в прохладный шелк подушки.
— Никому здесь нельзя доверять! — прошептала она в ткань, ощущая приступ полного бессилия. — Ни единому человеку!
Убрав руки с лица, она заметила на прикроватном столике небольшую резную деревянную шкатулку. Раньше она ее не видела. Сердце Алисы учащенно забилось. Может, здесь есть ответы? Письма, дневник Изабель? Что-то, что прольет свет на эту путаницу?
Она подошла и взяла шкатулку в руки. Дерево было темным, полированным, с изящными, но чуждыми ей узорами. Крышка не поддавалась. Она была заперта на маленький, но надежный замок. Где ключ? — с тоской подумала Алиса. Естественно, она понятия не имела.
Зло фыркнув, она с досадой швырнула шкатулку обратно на столик. Она отскочила и с глухим стуком упала на ковер.
В этот момент в дверь резко постучали. Стук был настолько неожиданным и громким, что Алиса вздрогнула и подпрыгнула на месте, как ошпаренная. Сердце бешено заколотилось. Подбежав к двери, она резко распахнула ее.
