Вспомнив старичка, который преподаёт особенности рас, я подозрительно прищурилась и пробормотала:
– Теперь мне совсем плохо. Расскажешь, зачем ты его трусы спёр и с собой таскаешь?
– То есть ты так и не соизволила узнать, что за задание для новичков выпросила? – хмыкнул мужчина, присаживаясь в кресло.
Черти задери этот ведьмовской пунш! Я совсем забыла о вчерашнем выступлении с требованием принять меня в студенческие ряды на общих условиях.
– Не соизволила, – призналась с тяжёлым вздохом. – Только не говори, что я должна их на шпиль замка повесить.
– Нет, только добыть и вручить вампиру, у которого ты задание выклянчила.
– Фух, пронесло! Спасибо за заботу, милый!
– Не за что, не мог же я допустить, чтобы ты копалась в нижнем белье дедули. Там моя-то психика пострадала – если что, эти самые приличные, остальные невинным барышням лучше не видеть! – весело подмигнул Тень. – А сейчас собирайся на тренировку. Мне в пять утра к императору возвращаться надо, а я сегодня ещё поспать планирую.
– Подожди, я быстро! – пообещала и, достав из шкафа форму, скрылась в ванной комнате.
27
РИДЖИНА.
Несмотря на то что Эбнер позаботился обо мне и помог с испытанием для новичков, он отдалился. Всю тренировку мужчина вёл себя сдержанно и заговаривал только по делу, ни одного лишнего слова! Это ранило и злило. Обидевшись, я решила тоже с ним не общаться.
Не проронила ни звука, когда Тень объявил, что на сегодня достаточно. Молча, следуя за ним, я вошла в портал. Так же в полной тишине приготовилась ко сну и забралась в постель, сразу отвернувшись к стене. А он этого словно не заметил – просто лёг спать и всё!
Соответственно, утро я встретила разбитой, а то, что в комнате нахожусь одна, ещё больше испортило настроение. От посещения столовой я отказалась, сразу же направившись на зельеварение. Там-то меня и поджидал сюрприз.
Заняв свой столик в ожидании преподавателя, я бездумно перебирала склянки, расставляя их по алфавиту. Просто так, чтоб не стоять истуканом. Профессор появилась, едва прозвенел звонок и, как обычно, громко стуча шпильками по мраморному полу, пошла к своему рабочему месту. Обведя нас взглядом, она нахмурилась и спросила:
– А где Дорис?
Я напряглась, посмотрев на одногруппниц. Ведьмочки недоумённо крутили головами, переглядывались и пожимали плечами.
– Она уже несколько дней не посещает занятия, – наконец ответила одна из девушек.
– Её вообще кто-нибудь видел?
– В последний раз… Во вторник. Тогда ещё демоница только поступила в академию. Сначала они о чём-то шептались, потом вместе ходили на обед и всё, после этого Дорис пропала.
Все дружно повернулись ко мне. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то подозрительно, а кто-то с осуждением, заранее обвинив меня во всех грехах. Словно я рыжую съела как минимум! Понятно, что своей среди ведьм я не стала, но монстра-то из меня делать зачем?
– Прошу заметить, именно я первая её потеряла и спрашивала у вас, куда делась одногруппница, но все, включая профессоров, утверждали, что такой адептки в академии нет! – произнесла я с возмущением.
– Да, я помню. А вот о Дорис до сегодняшнего утра не помнила. Больше того, её имени даже в журнале не было, а сейчас вновь появилось… – растерянно протянула мисс Вессенджер.
Ничего себе! На такой эффект я и не рассчитывала. Интересно, вообще все записи, связанные с рыжей, восстановились? Тогда и её личные вещи должны вернуться из небытия? Как бы там ни было – я молодец! Самостоятельно справилась со сложным древним ритуалом! Я имею в виду без помощи кого-то более взрослого и опытного.
– Что ж, со всеми странностями мы разберёмся позже, а пока приступим к приготовлению универсального антидота! – встрепенувшись, привлекла к себе внимание профессор.
Конечно же, мы безоговорочно подчинились, но сосредоточиться на задании получилось далеко не у всех, и по окончании пары мисс Вессенджер сообщила, что нескольким адепткам поставила незачёт. Впервые она не заставила варить зелье заново, задержавшись после занятий. Видимо, сегодня ей не до отстающих студенток. Впрочем, я к ним не отношусь и за изученное зелье получила отлично!
Я уже набирала собственное варево во флакончик, чтобы прихватить его с собой, когда ко мне подошёл преподаватель.
– Риджина, после пар зайди в кабинет ректора, – распорядилась мисс Вессенджер чуть слышно, похоже, щадя мою репутацию.
Просто замечательно! Я им тут всем память возвращала, а они… Как бы меня в похищении рыжей не обвинили, если не в убийстве! Но возмущаться я, естественно, не стала, лишь сдержанно кивнула и покинула аудиторию.
Руническое письмо прошло словно во сне. Нервничая из-за встречи с ректором, я гадала, что меня там ждёт, прокручивая в голове те или иные ситуации, а как только прозвучал звонок, направилась в столовую.
Олридж и Арам уже сидели за накрытым на троих столом, на удивление мирно общаясь. Подойдя, я поздоровалась и заняла свободный стул. Парни расплылись в приветливых улыбках, а эльф зашёл ещё дальше – потянувшись через стол, он дёрнул меня за струящуюся вдоль шеи прядь волос. Довольно ощутимо дёрнул!
– Как дела, ангел, чего такая хмурая? – поинтересовался он весело.
– Что ты творишь? Больно ведь! – рявкнула, потерев саднящее место.
– Заигрываю, разве не заметно?
– Тебе семь лет?!
– Нет, я у мамы и папы двадцать два года назад родился.
– С каждой минутой нашего знакомства я всё больше убеждаюсь, что правильно говорить не родился, а завёлся!
– Ты такая злая, потому что завтрак пропустила, или есть другая причина? – вмешался оборотень, не позволив нам разругаться.
– Ритуал, что мы вчера проводили, сработал – все вспомнили Дорис. И раз я последняя, кто её видел, меня вызвали к ректору на ковёр. Я волнуюсь, неприятно осознавать, что тебя подозревают во всяких гнусностях, – пожаловалась я другу.
– Глупости, ни в чём тебя не подозревают, просто зададут несколько вопросов, чтобы восстановить события того дня, – не согласился Арам.
– Точно! Успокойся. Сейчас перекусим и все вместе сходим к Барбене, – погладив мою ладонь, поддержал Олридж.
– Мне после пар сказали зайти…
– На сегодня пар больше нет – отменили на всех факультетах. Твой обряд вернул воспоминания не только о Дорис. Она уже третья девушка, которая пропала с начала учебного года, вот преподавательский состав и всполошился. Беспрецедентное дело! В академии студентки исчезли, а профессора не то что этого не заметили, вообще забыли о существовании девчонок! – пояснил оборотень.
Час от часу не легче! Хотя есть и положительные стороны: теперь я стопроцентно выбываю из списка подозреваемых, раз поступила позже и с двумя девушками даже не знакома. Зато перехожу в стан потенциальных жертв: уверена, трое – это лишь начало! Ладно, я утрирую. Что со мной будет, когда за мой спиной всегда находится Тень? А он у меня самый сильный и непобедимый!
Пытаясь отвлечься, я рассказала парням, что нас с Олриджем пригласили защищать честь Академии отвергнутых на ежегодных состязаниях первокурсников. Восприняли ошеломительную новость они по-разному. Эльф несказанно обрадовался такому пополнению, а оборотень разозлился, заявив, что я не имела права втягивать его в эту клоунаду. Но чуть поостыв, волк пообещал, что меня не бросит. И это друг ещё не в курсе, кто является четвёртым участником команды. Боюсь, он будет в ярости!
А что поделать? От любви не убежишь! Особенно если я решила примерить роль свахи… Я всегда добиваюсь намеченной цели! Помните, да?
28
РИДЖИНА.
Как и договаривались, к ректору мы отправились вместе. Я и Олридж, как всегда, держась за руки, а Арам не рискнул ко мне прикоснуться и шёл чуть поодаль. Громкие, о чём-то спорящие голоса мы заслышали, ещё только приближаясь к приёмной Барбены, и, заинтересованно переглянувшись, ускорили шаг.
