Утилитарная дипломатия (СИ) - Грей Дайре

– Отлично. Я найду вас позже.

Вебер как и герцогиня быстро скрылся в сумерках, Валенсия сделала глубокий вдох, а на выдохе развернулась и решительно направилась к нужному шатру. Сопровождение держалось сзади, никак не мешая и не выдавая своего присутствия.

Внутри тоже горели лампы-артефакты, но уже не такие мощные. У входа стояли ведра с водой, от которой поднимался пар. Вдоль стен размещались раненые. Человек двадцать, не меньше. Между низких раскладушек метались три медсестры с ковшами для воды и полотенцами на плечах. Некоторые пострадавшие стонали, некоторые молчали, один кого-то звал:

– Милли! Милли!

Сестра? Жена? Невеста?

Валенсия на мгновение прикрыла глаза, а потом сбросила с себя плащ, подхватила еще один пустой ковш, наполнила водой и направилась к ближайшей медсестре, замершей в проходе.

– Здравствуйте. Что нужно делать?

– А? – медсестра оказалась совсем молоденькой, почти ровесницей Долорес. На щеке у нее протянулась полоска сажи, передник был в пятнах, а руки подрагивали от напряжения.

– Я из столицы к вам в помощь. Что делать?

– Я покажу… Сейчас…

Она действительно показала, где взять чистые полотенца, которых осталось немного, объяснила, что слева лежат тяжелые пациенты, а справа те, кому полегче. Ответила на вопросы.

– Много пострадавших?

Доктор говорил, что в телеграмме количество не указывалось. Ее отправили сразу после взрыва еще до оценки общего ущерба.

– Полсотни находились в шахте, когда грянуло. Почти десяток попал в карантин.

– Всех удалось достать?

После происшествия прошло всего часов десять, но уже успели организовать лагерь, прислать врачей и отделить зараженных.

– Да, сейчас шахту проверяют маги. Хотят выяснить, что произошло. Здесь тьмы раньше не было.

Потом девушку позвали в другой шатер ассистировать на операции, и Валенсия осталась одна. Две другие медсестры к ней не подходили. Все занимались делом.

Она переходила от одного пострадавшего мужчины к другому, замеряла сердечный ритм, протирала лица от копоти. Давала немного попить или промокала потрескавшиеся губы влажным полотенцем. На какое-то время мир за пределами шатра перестал существовать. Забылось платье, свадьба, жених. Все перестало быть важным, кроме этих мужчин, которым требовалась помощь.

Валенсия не замечала, сколько прошло времени. Просто повторяла одни и те же действия, несколько раз обожглась чересчур горячей водой. Ругалась под нос. Приняла кружку чая от охранника. Заметила, что они по очереди таскают ведра, принося свежую воду и забирая грязную. Но кто-то один всегда находится в шатре.

И кто бы мог подумать, что предосторожность не будет излишней. Стоило ей подойти к тому мужчине, который звал Милли, как он открыл глаза, взмахнул руками, задев ковш, и попытался вскочить.

– Милли! – исступленный крик наполнил шатер.

Хорошо, что воды в посуде почти не осталось, и она успела остыть. Ковш упал на землю. Валенсия отшатнулась, стараясь не споткнуться о соседнего больного, а охранник уже прижимал пытающегося встать шахтера.

Тот бился какое-то время, а потом обмяк. Одна из медсестер побежала за доктором, Принцесса, преодолев себя, подошла ближе и приложила пальцы к шее, чтобы найти пульс, но его не было. Кого именно звал мужчина и куда так хотел попасть, осталось загадкой.

Она судорожно выдохнула, оглядела других пациентов и поспешила выйти на воздух. Только на улице стало ясно, насколько внутри было душно. Порыв ветра остудил лицо и шею, покрывшиеся испариной. Заныли руки и плечи, непривычные к столь долгому напряжению. Захотелось сбежать отсюда, но Валенсия не привыкла отступать.

Она справится. Сможет. Нужно только немного подышать. И станет легче. Еще немного…

Крики и ругань резко вернули ее в реальность. Оказалось, что она отошла достаточно далеко и оказалась рядом с шатром, где находились зараженные. Из него один за другим выскочили двое мужчин, не переставая ругаться.

– Тьма!

– Твою ж мать!

– Да как?!

– Такого не может быть!

– Тебя зацепило?!

Оба начали лихорадочно ощупывать себя и осматривать открытые участки тела, а потом пристально уставились друг на друга.

– Что происходит? – от операционного шатра к ним спешил взъерошенный доктор Вебер, где-то потерявший плащ и пиджак, но не чемоданчик.

– Тьма! – рявкнул тот, что старше. Он стоял у лампы, и принцесса смогла рассмотреть светлую кожу, рыжие волосы и веснушки на лице. – Брэнд заразился!

– Маг? – доктор замер на месте, как вкопанный, а Валенсия ощутила холодок на спине.

В Апии заражения тьмой случались редко, последнее крупное произошло еще задолго до ее рождения. Но о том случае до сих пор рассказывали только шепотом и творя все возможные охранные знаки. Чума. Так назвали ту болезнь, от которой на теле вздувались черные язвы. Тогда маги Империи помогли остановить заразу и вылечить больных. Потому что только они не были подвластны заражению. Темные маги никогда не заражаются тьмой. Это знают все.

Но сейчас что-то изменилось.

– Да! Мой ученик! Он был на подхвате, а потом свалился на пол в приступе, а на шее – бубон!

– Не может быть… – выдохнул доктор.

– Мы тоже так думали! – рявкнул второй, ниже и моложе. Он потер лицо ладонями, а потом взъерошил темные волосы. – Такого никогда не было!

– А где Ивон? – тихо спросила Валенсия, наконец осознавшая, что герцогиня тоже должна быть в зоне карантина. – Где Ивон?!

Пришлось повторить громче, чтобы привлечь внимание мужчин. Маги переглянулись и одновременно уставились на шатер, от чего внутри все сжалось. Если эти двое смогли убежать, еще один заражен, а герцогиня так и не появилась…

Принцесса шагнула вперед, еще не осознавая, что делает, но ее схватили за руку. Охранник, про которого она успела забыть.

– Пустите! Там герцогиня! Ее нужно вытащить!

– Сеньора Торрадо! – доктор Вебер подошел ближе, и его строгий тон заставил перестать вырываться. – Успокойтесь. Ее Светлость, возможно, единственная, кому здесь ничего не угрожает. А вот вам стоит покинуть лагерь.

– Но она осталась там! Внутри! – Валенсия перестала вырываться и замерла.

Вебер смотрел на нее серьезно и без малейшего признака волнения, что заставило задуматься. Вряд ли личный врач императорской семьи подверг бы опасности здоровье одной из своих подопечных.

– Вы хорошо поработали, но сейчас вам лучше уйти, – с нажимом повторил мужчина.

Валенсия освободилась из рук охранника и выпрямилась, взяв себя в руки.

– Я вернусь к раненным и продолжу. Возвращаться во дворец без Ее Светлости я не собираюсь. Раз вы уверены, что она в порядке, значит, здесь не так уж и опасно. Ведь так?

Доктор, нехотя, кивнул, а потом обернулся к магам:

– Господа, мне нужно вас осмотреть на предмет заражения. Затем я проверю карантин.

Но прежде, чем он успел сделать хотя бы шаг, земля под ногами дрогнула, а потом затряслась. Где-то рядом раздался грохот. Охранник обхватил Валенсию за талию и повалил на землю, рядом упал Вебер. В стороне снова раздались крики и ругань.

Случился повторный обвал.

Глава 13. О рождении…

Когда пришла телеграмма, и к нему явился посыльный, Герхард никуда не собирался. Ситуация выглядела стандартной. Да, разливы тьмы случались нечасто, но с ними научились справляться, и его присутствие обычно не требовалось. Достаточно участия тетушки для помощи пострадавшим. С устранением самого очага справятся обученные маги.

Затем позвонил Георг. И выяснилось, что вместе с тетушкой увязалась еще и будущая невестка. Император мог приказать, но он просил. Потому что волновался за невесту. И злился. От того, что его поставили перед фактом, и от собственного бессилия.

Наверное столь простые и понятные чувства и заставили герцога примириться с необходимостью уехать.

– Хорошо, я поеду.

– Поезд уже отправился с вокзала, судя по расписанию, – Георг шумно выдохнул. – Следующий будет…