Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 (СИ) - Ло Оливер

Местные жители, крепкие мужчины и женщины, отстреливались из тяжелых арбалетов, но толстая чешуя монстров легко выдерживала попадания обычных болтов. Деревянные вышки полыхали, подожженные едкой кислотой, которую твари плевали из пастей.

Мы ворвались в деревню через выломанные ворота.

Я не стал применять энергозатратные атаки по площади. Бой с гигантской змеей у врат в этот мир преподал мне отличный урок: здесь нужно экономить внутренние резервы. Противники выносливы, их тела пропитаны маной, и попытка раздавить их грубым давлением приведет лишь к быстрому истощению. Требовалась ювелирная точность.

Одна из крылатых тварей спикировала прямо на нас, целясь когтями в голову Леона.

Я перехватил рукоять Клятвопреступника, сделал короткий шаг в сторону и нанес вертикальный удар снизу вверх. Никаких взрывов, никаких снопов черных молний. Идеально выверенное движение лезвия нашло щель между чешуйчатыми пластинами на груди монстра, разрезая плоть и пробивая сердце. Тварь рухнула к моим ногам мертвым грузом, даже не успев издать крик.

— Они тяжелые, не пытайся рубить их в лоб, — проинструктировал я Леона. — Бей по сочленениям крыльев. Лиши их полета, на земле мы их затопчем. Не в своей стихии они лишены маневренности.

Леон кивнул, его Ледяное Жало покрылось морозной дымкой. Следующая тварь получила концентрированный ледяной укол точно в сустав правого крыла. Замороженная плоть хрустнула, крыло обвисло, и монстр кубарем покатился по грязной земле. Тень тут же прыгнул сверху, перекусывая уязвимую шею мощными челюстями, и радостно зачавкал.

— РАССТУПИТЕСЬ, ГРЯЗНЫЕ КУРИЦЫ! — заорал Кебаб, выпустив короткую, но плотную струю синего огня. Пламя ударило в морду третьего пикирующего монстра, ослепляя его и заставляя врезаться в бревенчатую стену дома.

Я двигался между горящими постройками, находя идеальные углы для атак. Стойка Хрустального Цветка позволяла мне читать траектории полета тварей, заранее занимая позицию в точке их приземления.

Укол в основание шеи. Подрез сухожилия на ноге. Резкий взмах, отделяющий костяной клюв от черепа. Мой клинок вёл их к смерти. Я работал чисто, убирая лишний замах, экономя доли секунды на возврате меча в защитную позицию.

Каждый бой в этом мире заставлял меня пересобирать собственный стиль. В Ориате я часто ломал противников подавляющей силой, полагаясь на колоссальный объем энергии. Здесь же мне приходилось возвращаться к истокам боевого искусства, вспоминая уроки моих старых учителей, и Грейвиса, чей стиль отлично подходил этому месту. Физика удара, рычаги, правильное дыхание — все это вновь обрело первостепенную важность.

Спустя пятнадцать минут интенсивной работы стая дрогнула. Потеряв больше половины численности, оставшиеся монстры с пронзительными криками взмыли выше, уходя за облака.

Деревня погрузилась в тяжелую тишину, прерываемую лишь треском пожаров и стонами раненых. Местные жители, перемазанные копотью и кровью, медленно стягивались к центру площади. Они не падали на колени, не возносили хвалу спасителям. Здесь такие понятия отсутствовали. Сильный помог слабым — обычное дело.

Староста, мужчина с обрубком вместо левой руки, подошел ко мне.

— Вы вовремя, путники, — он устало оперся на копье. — Эти гнездовья в Синих горах совсем потеряли страх. Примите горячую пищу и воду. Денег у нас нет, так что можем оплатить только этим за вашу помощь.

Что интересно, когда он упомянул про деньги, то его рука сжалась на древке копья, да и остальные деревенский будто бы подобрались, чтобы отреагировать на мои действия.

— Оставьте деньги себе, — я стряхнул кровь с клинка и убрал его в ножны. — Накормите моего пса, он сжег много калорий. И принесите нам поесть. Мы передохнем и пойдем дальше.

Тень с готовностью проглотил половину предложенной ему туши какого-то монстра. Мы с Леоном быстро пообедали жестким, пересоленным мясом, запивая его водой из колодца. Здесь дела были куда хуже, чем в Ашхарде. Задерживаться смысла не было, особенно с учетом того, что к нам все равно относились настороженно. Мы покинули деревню через час, продолжив путь на восток.

Пейзаж менялся, скалы становились выше, а растительность — более скудной. На пятый день нашего путешествия дорога сузилась, зажатая между высокими, отвесными отвесами из красного песчаника. Впереди лежал естественный каменный мешок. Идеальное место для засады.

Я не снизил темпа, продолжая идти прямо. Тень заворчал, но остался у ноги.

— У нас гости, — негромко произнес Леон, окинув взглядом скалы.

Дорогу перегородила шеренга из десятка человек. Еще дюжина арбалетчиков показалась на уступах сверху. Все они носили потертую, разномастную броню, явно собранную с чужих тел. На их лицах застыло выражение жестокой, профессиональной скуки людей, убивающих ради наживы. В Ориате главари этой банды гарантированно имели бы S-ранг, возглавляли крупные гильдии и заседали в теплых кабинетах. Здесь они являлись простым придорожным мусором, не сумевшим найти место в иерархии сильных лордов.

Вперед вышел их предводитель. Широкоплечий гигант с двумя длинными топорами за спиной. Его лицо украшала россыпь свежих шрамов, а в ауре читалась плотная, вязкая мана земли.

— Снимайте оружие, скидывайте сумки и оставляйте сапоги, — рявкнул он, сплевывая на пыльную дорогу. — Зверя убьем на мясо. Двинетесь — расстреляем.

— Сапоги? — я лениво потянулся, разминая плечи. — Извините, парни, у меня плоскостопие, а в этих сапогах единственные в мире ортопедические стельки. Боюсь, нам придется отказать.

Главарь оскалился, снимая топоры из-за спины.

— Еще один разговорчивый покойник. Взять их!

Сверху полетели тяжелые бронебойные болты. Я уклонился от первого, просто сместив голову в сторону, второй поймал в воздухе и тут же метнул обратно. Снаряд пробил шею одному из стрелков на скале, отправив его в свободное падение.

Леон создал перед собой наклонную ледяную стену, от которой болты отскакивали рикошетом, и ринулся в ближний бой с правой половиной бандитов. Тень рванул вверх по почти отвесной скале, используя призрачные цепи как крюки, чтобы разобраться со стрелками.

Я пошел прямо на главаря.

Трое его подручных попытались перехватить меня.

Первый атаковал тяжелым двуручным мечом в голову. Я не стал доставать Клятвопреступника. Уклонился под лезвие, вошел в его личную зону и нанес короткий, жесткий удар ладонью в основание челюсти. Шейные позвонки хрустнули, боец рухнул на спину.

Второму я сломал колено быстрым пинком и отправил в глубокий нокаут ударом локтя в висок.

Третий получил прямой проникающий удар в грудь кончиками пальцев, напитанными внутренней энергией. Остановка сердца произошла мгновенно.

Экономия движений. Максимальная эффективность. Все как я люблю.

Главарь взревел и прыгнул на меня. Его топоры засветились коричневым светом, покрываясь слоем каменной корки. Он нанес сокрушительный удар крест-накрест. Я наконец достал меч, блокируя атаку плоской стороной клинка. Отдача оказалась невероятно мощной, мои ботинки проехались по пыли, но я устоял, жестко зафиксировав ноги. Этот парень обладал колоссальной выносливостью и силой, свойственной местным полукровкам.

Он ударил снова, быстрее и агрессивнее. Топоры оставляли в воздухе пыльные шлейфы. Я парировал, отклонял и срезал углы его атак, не вкладывая лишнюю силу в блоки.

— Ты крепкий, ублюдок! — рыкнул он, получив неглубокий порез на плече. — Но мы измотаем тебя! Нас ничем не пронять!

Я отшагнул, пропуская его топорище перед своим носом, и коротко ударил рукоятью меча ему в печень.

— Знаешь, — произнес я, наблюдая, как он кривится, но отказывается падать, — твою бы силу, да в нужное русло.

Бандит злобно расхохотался, сплевывая кровь.

— Истину глаголишь! Но я предпочитаю убивать!

Я перешел в Стойку Одного Удара. Нашел брешь в его защите, дождавшись широкого замаха правым топором. Мой клинок, плотно напитанный внутренней волей, прошел сквозь каменный панцирь на его груди, прорезал легкие и рассек позвоночник.